望江楼顶层，临江的揽月轩内，灯火通明，觥筹交错。
巨大的紫檀圆桌上，摆满了珍馐美馔，玉液琼浆。
丝竹管弦之声悠扬悦耳，舞姬身姿曼妙，水袖翩跹。然而，这表面的歌舞升平之下，却弥漫着一股难以言喻的压抑与焦躁。
这是沪县特区招商总署（张俪主持）为拍得“息壤”神土的商贾们举办的“联谊晚宴”。
林臻并未亲临，但王府的威仪无处不在。
萧寒舟作为世子代表，端坐主位，一身靛青儒衫，举止从容，面带温和笑意，眼神却深邃如渊，平静地扫视着席间众人。
席间坐着的，正是那十几位在拍卖会上挥金如土、拍下崇明沙洲地块的巨贾。
扬州盐枭赵四海、苏杭丝绸行会孙茂才、金陵钱庄周大福、江南李慕白……个个衣着光鲜，气度不凡，但眉宇间却难掩一丝焦虑和疑虑。
酒过三巡，气氛依旧有些凝滞。
丝竹声稍歇，赵四海终于按捺不住，借着几分酒意，站起身，对着萧寒舟拱手，声音洪亮却带着一丝不易察觉的急切：
“萧大人！世子殿下日理万机，未能亲临，我等深感遗憾！然……我等拍下这‘息壤’神土已近月余！每日看着那银子如流水般花出去（指缴纳的保证金和后续维护费用），却连块地的影子都摸不着！金吾卫的刀枪架着，连靠近看一眼都不行！这心里实在没底啊！”
他环视四周，立刻引来一片附和：
“是啊！萧大人！这神土到底何时才能让我们登岛勘测？何时才能动工？”
“我等投入巨资，绝非儿戏！总得让我们心里有个数吧？”
“那舆图上画的扩张方向……可……可作得准？万一……”
“是啊！世子殿下金口玉言，说神土会生长，可这眼见为实……”
质疑声此起彼伏，焦躁的情绪如同瘟疫般在席间蔓延。
这些精明的商人，在最初的狂热退去后，面对冰冷的现实。
无法登岛、无法开发、资金沉淀。
巨大的不确定性和风险感开始吞噬他们的信心。
他们需要一个明确的答复，一个看得见的希望。
萧寒舟放下手中的玉箸，脸上温和的笑意不变，眼神却微微一凝，如同平静湖面下掠过的寒芒。
他缓缓开口，声音不高，却清晰地压过了所有嘈杂：
“诸位老板的担忧，萧某理解，亦会如实禀报世子殿下。”
他顿了顿，目光扫过众人，带着一种不容置疑的安抚：
“殿下曾言，息壤乃天地神物，关乎国运，非比寻常。其淤积扩张，自有天地规律，非人力可强求，亦非朝夕可见。文昌阁楚大家，乃当世地理水文之泰斗，其推演舆图，乃集天地之象、江海之势而成，断无虚妄！”
他语气转沉，带着一丝敲打的意味：
“至于登岛勘测、动工开发。殿下亦有考量。一则，沙洲初定，根基未稳，贸然登临，恐扰天地灵气，反损神土之机。二则，深水港建设，乃特区命脉，金吾卫驻守，乃为保障万全，杜绝宵小窥伺，确保未来诸位基业无虞！”
他端起酒杯，对着众人：
“殿下深知诸位投入之巨，期望之殷。特区建设，如火如荼。港口、道路、新城……皆在飞速推进。待根基稳固，航道畅通，安全无虑之时，便是诸位大展宏图之日！届时，诸位今日之投入，必将获得百倍、千倍之回报！殿下言出必行，望诸位稍安勿躁，静待佳音！”
这番话，软硬兼施。
既抬出“天地灵气”、“楚大家权威”和“世子金口”压住质疑，又用“根基未稳”、“安全无虑”解释封锁，最后再用“百倍回报”画饼安抚。
席间众人面面相觑，虽仍有疑虑，但在萧寒舟那平静却隐含威压的目光注视下，也只得暂时按下心头焦躁，强笑着举杯应和。
“萧大人所言极是！我等……我等静候殿下安排！”
“是是是！有殿下掌舵，我等放心！”
“来！敬殿下！敬萧大人！”
觥筹交错再起，丝竹复鸣，但气氛却比之前更加微妙。
每个人脸上都挂着笑，眼神却在无声地交流着不安与算计。
赵四海坐回座位，狠狠灌了一口酒，眼中闪过一丝阴鸷。
他瞥了一眼坐在角落、一直沉默不语的江南富商李慕白，对方也正看过来，眼神交汇，心照不宣。
......
夜已深沉，望江楼的喧嚣渐渐散去。
沪县老城区一条僻静、污水横流的暗巷深处，一间挂着高丽参行幌子、实则门可罗雀的铺面后堂，却亮着昏黄的灯火。
铺面主人，正是那位曾在拍卖会前试图窥探沙洲、被金吾卫弩箭指着脑门的高丽商人——朴昌范。
此刻，他正毕恭毕敬地给两位不速之客斟茶。
来者赫然是赵四海和那位江南富商李慕白！
两人都换了便服，脸上带着酒意，却掩不住眼底的焦躁和一丝狠厉。
“朴老板，你说你有门路……能上岛？”赵四海压低声音，开门见山，语气带着孤注一掷的急切。
朴昌范小眼睛闪烁着精光，操着生硬的官话，低声道：“赵老板，李大人，稍安勿躁。小人确实有些门路。我高丽国有几位海客，常年在这片海域做些……嗯……特殊的营生。对这片水道、沙洲，熟得很！金吾卫的船队虽严，但总有巡逻的空隙。”
他凑近一步，声音压得更低：“只要价钱合适，他们可以用小船，趁着夜色送人上去！只需一个时辰！足够两位老板亲眼看看那神土，到底是金疙瘩还是烂泥滩！”
李慕白眉头紧锁，他是宗室背景，比赵四海更谨慎：“风险太大！一旦被金吾卫发现……”
“富贵险中求啊！李大人！”赵四海眼中闪烁着贪婪和疯狂，“几百万两银子砸下去，连个响都听不见！萧寒舟那小子满嘴官话，画饼充饥！谁知道是不是个骗局？！那息壤要是假的，或者根本没他说的那么神……我们可就血本无归了！必须亲眼看看！”
他看向朴昌范：“价钱好说！只要事情办成，看得真切，再加一倍！”
朴昌范眼中贪婪更盛：“赵老板爽快！不过小人还有个条件。”
“说！”
“事成之后若那神土真如舆图所示，小人也想分一杯羹！哪怕最小的那块！”朴昌范舔了舔嘴唇，眼中满是渴望。
他虽是高丽商人，但对息壤的贪婪，丝毫不亚于这些大乾巨贾。
李慕白还在犹豫，赵四海却一拍桌子：“好！一言为定！事不宜迟，明晚！明晚就动手！”
“赵老板痛快！”朴昌范大喜，“小人这就去安排！明晚子时，东滩芦苇荡！自有人接应！”
三人密谋完毕，朴昌范小心翼翼地将两位贵客从后门送走。
他回到后堂，看着桌上摇曳的烛火，脸上露出得意的狞笑。
他仿佛看到了金山银山在向他招手！
至于风险？在金吾卫眼皮底下偷渡？他不在乎！
只要能攀上这些大乾豪商，拿到息壤的入场券，冒点险算什么？
然而，朴昌范没有注意到，在他铺面斜对面，一处废弃阁楼的阴影里，一双清澈却带着警惕的眼睛，正死死地盯着他铺面的后门。
正是霖哥儿！
他白天在港口帮工，晚上就睡在附近废弃的窝棚里。
他认得赵四海！
就是这个胖子，在拍卖会上趾高气扬，还差点害他爹丢了差事。
他看到赵四海和李慕白鬼鬼祟祟进了高丽参行，又鬼鬼祟祟出来，直觉告诉他，这绝不是什么好事！