分部长高远的办公室宽敞而简洁，没有过多的装饰，只有一面巨大的落地窗可以俯瞰部分城市景象，以及占据了一整面墙的书架，上面摆满了各种书籍和数据板。
空气中弥漫着淡淡的能量墨水和陈旧纸张混合的味道。
高远坐在宽大的办公桌后，墨老坐在一侧，顾宁则坐在他们对面的椅子上。无形的压力在办公室内弥漫，但这压力并非来自高远刻意释放的气势，而是源于他本身久居上位的威严以及对眼前这个神秘年轻人的审视。
“墨老已经将林海中发生的事情，以及你的情况，大致向我说明了。”高远开门见山，目光锐利如鹰，仿佛要穿透那张无颜之面，看清顾宁的真实面目，“独自在危机四伏的林海生存，拥有奇特的力量体系，还能协助墨老他们捕获当康，解决畸变体危机……顾宁，你很不简单。”
他的话语听不出褒贬，只是在陈述事实。
顾宁平静回应：“高部长过奖，只是为了生存，竭尽所能而已。”
“生存……”高远的手指轻轻敲击着桌面，“能在那片林海里生存下来，并且拥有如此实力，本身就是能力的证明。墨老提议，邀请你以‘客卿’的身份加入寻迹者曦光城分部，享有正式成员的部分权限和资源配给，但行动相对自由，只需在分部遇到重大危机或特定任务时出手相助。你觉得如何？”
这是一个相当优厚的条件，显然墨老在背后为他争取了很多。客卿身份既给了他庇护和资源，又避免了他因来历不明而受到过多的内部规则束缚。
顾宁略一沉吟，便点头同意：“感谢墨老和高部长的信任，我愿意接受。”
他现在急需一个稳定的环境来消化所得，冲击皇级，同时也要借助寻迹者的信息渠道了解这个世界，并寻找孙梦萍和马楼他们的线索。客卿身份是目前最好的选择。
“很好。”高远脸上露出一丝不易察觉的缓和，“具体的手续和权限，墨老会带你办理。另外，关于你脸上的面具……”他顿了顿，“墨老说它关乎你的力量根源，不便取下。我尊重这一点，寻迹者尊重每一位成员的秘密。只要你的行为不损害分部的利益，我们不会探究你的隐私。”
“多谢。”顾宁心中微松，这位分部长看起来是个明白事理的人。
“不过，”高远话锋一转，语气变得凝重，“曦光城的情况，墨老想必也跟你提过。各方势力盘根错节，暗流涌动。你今日伤了赵乾，他背后牵扯着分部内另一位实权人物，恐怕不会善罢甘休。你既已成为分部客卿，有些事情就需要自己留意，分部内的规则，可以给你提供一定保护，但并非绝对。”
“我明白。”顾宁点头。他早已料到会有麻烦。
手续办理得很快，墨老亲自带着顾宁领取了客卿徽记——一个与寻迹者徽记类似，但边缘多了一圈银色荆棘纹路的金属牌，以及一部内部通讯器和一些基础的信用点。
随后，墨老为顾宁在分部塔楼的高层安排了一间安静的修炼室。这里能量相对浓郁，并且有基础的隔音和防护阵法。
“你就在这里安心修炼，冲击瓶颈吧。”墨老看着顾宁，眼中带着一丝期待和凝重，“我能感觉到，你已处在突破的边缘。皇级是一道重要的门槛，一旦跨过，天地迥异。有任何需要，可以用通讯器联系我。”
“多谢墨老。”顾宁真诚道谢。若非墨老引荐和担保，他绝不可能如此顺利地融入这里。
墨老离开后，修炼室内只剩下顾宁一人。
他盘膝坐在房间中央的蒲团上，再次将意念沉入精神空间。
青铜之门静谧无声，但其带来的压迫感和神秘感愈发强烈。乘黄命牌灵动飘逸，当康命牌厚重生机，还有其他十几种命牌的力量光晕交织流转，构成一幅繁复而和谐的图景。
之前被赵乾打断的晋升过程，虽然 晋升受阻，但也并非全无好处。
那瞬间的冲突和力量的爆发，反而像是一次锤炼，让他对自身力量的掌控更加精纯，那层皇级壁垒也变得更加清晰、薄弱。
“是时候了。”
顾宁心中默念，不再犹豫。
他全力催动精神力，去感知那道壁垒，精神核心光芒大放，如同一个旋涡的中心，开始疯狂抽取、调和所有命牌的力量！
轰——！
比之前更加狂暴的能量洪流在他体内奔腾起来！
十几种特性各异的力量，在功法的统御和顾宁强大意志的压制下，强行融合，化作一股混沌色、蕴含着无限可能性的本源之力，如同决堤的江河，浩浩荡荡地冲向那道无形的壁垒！
咔嚓！咔嚓嚓！
精神世界中，仿佛有琉璃破碎的声音不断响起。那道坚固的皇级壁垒在这股前所未有的力量冲击下，开始浮现出密密麻麻的裂纹！
顾宁的身体表面，开始渗出细密的血珠，那是肉身在承受巨大能量冲刷时产生的负荷。但他的眼神却越来越亮，精神越来越凝聚。
生命本质的跃迁，伴随着巨大的痛苦和风险，但一旦成功，收获也将无比丰厚！
他引导着融合后的混沌能量，一遍又一遍地冲击着壁垒的裂纹处。
外界，修炼室内的能量被疯狂抽取，甚至形成了一个微小的能量旋涡，引得房间内的防护阵法微微发光。若非这修炼室本身就有隔绝效果，如此大的动静必然会引起整个分部的注意。
时间一点点流逝。
不知过去了多久，可能是一瞬，也可能是永恒。
当顾宁感觉到自己的精神、肉身乃至灵魂都达到一个临界点时，他凝聚了所有的意志和力量，发出了最后、也是最强大的一次冲击！
“破！”
仿佛宇宙初开的一声巨响在精神核心炸裂！
那道阻隔了无数超凡者的皇级壁垒，在这一刻，轰然破碎！化作无数光点，融入了他的生命本源之中！
轰隆——！
一股远超王级，浩瀚如海、威严如岳的强大气息从顾宁身上冲天而起！修炼室的防护阵法剧烈闪烁，几乎要被这股突如其来的气势冲垮！
他体内的能量性质发生了根本性的改变，变得更加精纯、凝练，带着一丝法则的韵味。
精神力如同潮水般向四面八方扩散，瞬间覆盖了整个寻迹者分部，甚至向着更远处的城市区域蔓延而去！他“看”到了分部内每一个人的能量光点，感知到了城市下方那庞大能量矩阵的恢弘脉络……
一种前所未有的强大感和掌控感涌上心头。
皇级！
他终于踏入了这个层次！
然而，就在顾宁成功晋升皇级，气息外放，精神力不受控制地扫过整个分部的瞬间——
分部深处，几个不同的方向，几乎同时有几道强大的意念被惊动，带着惊疑和审视，朝着他所在的修炼室扫了过来！
其中一道意念，冰冷而充满敌意，赫然来自之前被墨老和高远部长提及的、与赵乾有关的那位实权人物！
顾宁心中凛然，迅速收敛了外放的气息和精神力。
刚刚晋升，力量还无法完美掌控，到底还是引起了一些强者的注意。
他缓缓睁开眼睛，无颜之面下的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
皇级已成，这曦光城的水，再浑，他也有了搅动的底气！
接下来的麻烦，就让它来吧。
还有烈焰家族那个家伙，你给我等着。