话音未落，百姓们纷纷涌上前来。
有妇人抱着布包，里面是刚烙好的麦饼，还冒着热气。
有汉子扛着半袋新米，米袋上印着饱满的谷粒。
还有孩童捧着自家种的瓜果，踮着脚尖往白晚晚面前递。
“白大人，这是我家腌的咸菜，配粥吃香得很！”
“大人，这是我媳妇绣的帕子，您带在身边用！”
“要不是您修了水利、开了良田，我们哪能有今天的好日子啊？您可一定要收下！”
话语里满是真切的感激，不少人说着说着，声音就带上了哭腔。
白晚晚看着眼前堆得像小山似的东西，又望了望百姓们期盼的眼神，眼眶也有些发热。
她走上前，轻轻接过老者手里的鸡蛋：
“各位乡亲的心意，我心领了，但这些东西，大家留着自己用。
南境能有今天，是靠大家一起干出来的，我不过是做了该做的事。”
可百姓们哪里肯依，依旧执着地把东西往护卫手里塞。
最后白晚晚实在拗不过，只好让护卫收下了，再三道谢后，才在众人的目送下，缓缓走向码头。
直到官船驶远，岸边的百姓还站在原地挥手，喊声、哭声交织在一起，久久没有散去。
霍知行望着岸边越来越小的人群，眼眶通红，吸了吸鼻子道：“这些乡里乡亲也太客气了，竟把家里最好的东西都拿来了。”
知微在一旁笑眯眯道：
“那是因为您不知道小姐这么多年在南境的付出。
她牵头修水利，让洪水再难肆虐，建书院，让寻常百姓家的孩子也能读书识字。
开垦良田、扶持工坊，让人人都能吃上饱饭。
你看沿岸的砖房、平整的道路、跨河的石桥，哪一样不是小姐带着大家实打实干出来的？”
她望向窗外，语气里满是骄傲：
“从前的南境，说是鸟不拉屎、鸡不生蛋也不为过，田地荒芜、百姓逃散，哪有如今的热闹？
你瞧这湖面上，运粮的船、载客的船来来往往，集市里更是人声鼎沸，这都是小姐和百姓们一起拼出来的。”
白晚晚摆了摆手道：
“这不全是我的功劳，说到底还是百姓们自己肯努力。
若是他们不想往前奔，旁人再怎么帮也没用。
好了，别伤春悲秋了，咱们放宽心，好好准备回京城。”
船行数日，中途停靠在一座小岛边。
霍知行望着眼前林木葱郁的小岛，惊讶地睁大眼睛：“姐姐，你在这里还有座岛？”
白晚晚笑着点头，指尖拂过船舷的木纹：
“当年初到南境，恰巧遇上一伙海匪盘踞在此。
这几年闲来无事时，我会来岛上小住几日，也算个歇脚的地方。
走，带你上去瞧瞧，如今早已不是当年的模样了。”
刚走几步，霍知行就闻到一阵清甜的花香。
抬眼望去，成片的桃花树沿着小径两侧蔓延，粉白的花瓣缀满枝头，风一吹便簌簌落下。
不远处，一座府邸隐在花海中，青瓦白墙衬着满院桃花，清幽又别致，正是专为白晚晚修建的住处。
“哇，这里也太好看了！”霍知行忍不住惊叹，顺着白晚晚的指引往前逛，才发现这海岛远比想象中热闹。
岛的东侧是成片的渔船码头，几十艘渔船整齐排列，渔民们正忙着分拣刚捕捞的海货，鱼虾在竹筐里蹦跳。
岸边的晒场上晾着一排排鱼干、海带，空气中满是咸鲜的气息。
西侧则开辟了大片药田，白芷、当归、金银花等药材长得郁郁葱葱。
几位药农正弯腰除草，旁边的凉棚下，药童们在细心晾晒刚采的草药。
白晚晚指着药田旁的石屋道：
“岛上本来缺淡水，后来我让人寻到了地下水源，修了蓄水池和引水渠。
淡水资源足了，才能种这些药材。”
沿着主街往里走，霍知行更是惊讶，街道两旁商铺林立，有卖海产干货的小摊，有飘着药香的医馆。
还有供人歇脚的茶肆，甚至有几家精致的小院，院门前挂着待客入住的木牌。
白晚晚解释道：
“这几年陆续有客商来岛上歇脚，见这里水土好、清净，不少想养老的人便托人来租地建屋。
岛够大，我便让人规划了居住区，修了石板路、挖了排水渠。
医馆、杂货铺都配全了，跟寻常村镇没什么两样。”
正说着，一位须发皆白的老者从医馆出来，见了白晚晚，忙拱手笑道：“白大人来了！今年的金银花长势好，待会儿让药农给您装些带回去泡茶。”
白晚晚笑着应下，转头对霍知行说：“岛上的医馆不仅给岛民看病，还会把炮制好的药材运到南境各地，也算帮着补贴岛民的生计。”
霍知行站在高处眺望，整个海岛尽收眼底，桃花掩映的府邸、忙碌的渔港、翠绿的药田、热闹的街巷。
既有渔村的质朴，又有村镇的规整，俨然成了一座安逸富庶的海上桃源。
他转头看向白晚晚，满眼佩服：“姐姐，你把这里打理得也太好了！我太佩服你了。”
白晚晚莞尔：“都是岛民们肯出力，我不过是搭了个架子罢了。”
白晚晚转头对霍知行和知微笑道：
“今儿晚上咱们就住这儿，正好尝尝岛上的海鲜。
这岛四面环海，来往商船多，不仅有渔民捕捞的新鲜海货。
还有专门的养殖塘，虾、蟹、鲍、贝样样齐全，保准鲜掉眉毛。”
她顿了顿，语气里带着几分欣慰：“这些年海岛经营得不错，养殖、渔业、药材生意都走上了正轨，倒是攒下了不少盈余。”
推开朱漆大门，院内青石板路一尘不染，墙角的水缸里养着几尾红鲤，廊下挂着的鸟笼里，百灵鸟正唱得欢快。
仆役们早已将屋子打扫得窗明几净，空气中还飘着淡淡的檀香。
白晚晚刚坐下，知微便上前为她斟了杯热茶。
一位身着青色长衫的中年管家快步走了进来，恭敬地拱手行礼：
“小姐，您可算来了，后厨已备下了新鲜的海产，想问您今晚的宴席按什么规制来？
是家常些的小菜，还是多备几道特色海味？
另外，养殖塘的管事说今儿刚捞了些肥美的青蟹，问您要不要清蒸了尝鲜。”