“哥哥放心，”小炤刻意挺了挺胸，“小炤理会得，小炤已经长大了。”说罢又将自己摇身一变，只做普通女子模样。
有句说句，小炤进阶九尾天狐后，与洪浩当年初见小炤娘亲时，简直是一模一样。不复精神小妹的青涩懵懂，绝美容颜间多了淡定从容和华贵之气。
“谢小子，你和林小姐一组，务必护她周全。”洪浩对谢籍道：“虽然目前看城中还算平稳，但也保不齐有些高人潜伏，总是稳妥些为好。”
众人之中，眼下只有林潇修为稍弱，且妖修与一般人族修士不同，五感更为敏锐，功法路子也更为邪门，不明底细极易吃亏，故而洪浩多个心眼。
“哦。”谢籍颇有些不情不愿，但小师叔的话却不能不听。
商议既定，众人便准备分头行动。
轻尘性子清冷，不擅与人周旋，便主动留在客栈看守，也算有个接应。
洪浩几人则稍作准备，便先后出了熊罴客栈，融入了万妖城喧嚣的妖流之中。
洪浩信步由缰，走在热闹繁华的街道上，他目光看似随意扫视，实则眼观六路，耳听八方，捕捉各种细枝末节。
城中妖族形态各异，有保留部分兽形特征的，亦有化形完美，与人类一般无二的，后者往往气息更为深沉，显然修为更高——有一点殊为奇怪，不管这些妖族喜不喜欢人族，却都以能化作人形为荣为尊。
其中亦有部分人族修士，多是无门无派的散修野修。想想也是，那些有宗门罩护的弟子修士，都有稳定的修炼资源作为支撑，只在宗门安心修炼即可。
“这位道友，面生得很，是初到万妖城吧？快请进小店瞧瞧，初来此地，必备的东西可不能少。”
洪浩路过一个店铺之时，被热情叫住。
他定睛一瞧，却是一位笑容可掬的中年人族修士。铺子里陈列着各式各样的材料，法器碎片和一些刀剑之类。
随即抬头望一眼，店面大门之上一块“刘三杂货铺”的招牌，原本的朱漆大字已然有些掉色，显见有些年月。
洪浩心中一动，看这招牌，这掌柜应在此经营了不少年头，对此间风俗人情应该都是清楚明白，可以打听打听。
见他停了脚步，老板立刻热络凑上来，“兄弟，可是才来此处？哎呀，在这异地他乡，能瞧见咱们自家人，可真是……倍感亲切。”
洪浩点头道：“瞧店铺名字，可是刘掌柜？在下的确是初来乍到，对此地规矩一无所知，还望刘掌柜不吝赐教。”
刘掌柜笑道：“好说好说，正是鄙人，在此做点小本经营，混口饭吃。”他见洪浩衣着普通，气息微弱，只当寻常散修。“在此间想要活得长久，的确有些规矩须牢记心头。”
“哦？刘掌柜请讲，在下洗耳恭听。”洪浩顺势接话。
刘掌柜压低声音，故作神秘道：“这万妖城龙蛇混杂，第一条要紧的，便是把招子放亮些。就说这城中妖族，也分三六九等。”
他指了指远处几个衣着华贵，神态倨傲的身影，“瞧见没？那些多半是狐族，尤其从青丘出来的，眼睛都长在头顶上。为何？因这地界离青丘近，近些年青丘又出了个渡劫天狐，一身本事比神仙还神仙……遇见他们，能避则避，免得惹祸上身。”
“其二，”他话锋一转，指向一些化形完整，与人无异的妖族，“化形成功便是身份的象征。甭管本体是啥，能修出这副皮囊，就意味着修为高深，不好惹。那些四肢像人，脑袋还是本体的，看着唬人而已，反而不大要紧……所以啊，兄弟在街上，多留神那些看着跟咱一模一样的，指不定就是哪位大妖。”
洪浩连连点头，这刘掌柜所讲，倒与他观察所得一致。
“至于其三嘛，”刘掌柜搓了搓手，声音压得更低，“妖族内部也讲血脉出身。狮虎熊豹这些凶兽，向来瞧不起羊鹿兔等弱小族群。他们若起冲突，城卫往往也偏向强者。切记，遇事千万莫强出头，明哲保身才是正道。”
洪浩拱手道谢：“多谢刘掌柜相告，原来此间竟有如此多讲究，若是不知，当真是容易稀里糊涂就没了性命。”
“所以说啊，小兄弟，孤身在外，多个准备总没错。你瞧……”刘掌柜顺势从柜台下摸一块材质做工都极为粗劣的玉佩。“这护心玉佩是得道高僧开过光的宝物，逢凶化吉遇难成祥，可保小兄弟平安无虞。”
洪浩一愣——前面讲那么多，原来却是为铺垫推销这个。
“那你这玉佩要价几何？”他也想验证一下那狼人小头领所讲是否属实。
“同为人族，在此遇见便是缘分，都讲老乡见老乡，两眼泪汪汪……这样，我也不讲那些虚的，小兄弟给个材料手工成本便成，只要……”他瞧着洪浩也不像有钱阔绰模样，“只收你五十中品灵石。”
洪浩心中一凛，狗日的果然是两眼泪汪汪，瞧这材质做工，一块中品灵石便有赚头，这是要含泪赚他四十九块啊。
他朝着刘掌柜露出一个羞涩笑容，“不瞒老哥，这玉佩在下喜欢是喜欢，但……我没有这么多灵石。”
“那小兄弟有多少灵石？没法子，我瞧着小兄弟实在投缘，便是亏本也想与小兄弟交个朋友。”刘掌柜并不打算放过。
洪浩也不想过多纠缠，从怀中摸出三块中品灵石摊在手中，“只有这么多。”
刘掌柜一把抓过，紧紧攥在手中，露出肉痛模样，“就当送与小兄弟了。”旋即便将那玉佩塞他手中。“以后小兄弟发达了，记得多来照顾。”
洪浩哭笑不得，暗忖：“罢了，那狼人讲得不错，异地他乡，须小心防备的，却是看似热情的‘自家人’。”
当然他也不在乎几块灵石，至少是验证狼人的提醒所言非虚，当下离了店铺，继续游逛。
不知不觉间，他却行到了城市的北部区域。
与此前所见的喧嚣不同，城北显得格外肃静。建筑皆以玄黑巨石垒砌，高大森然，街道宽阔却行人稀疏，且个个步履沉稳，妖力凝练，显然非寻常之辈。空中隐隐有阵法波动，形成无形屏障，隔绝内外。
“此地应是万妖城权力核心所在。”洪浩心念微动，悄然将自身气息收敛得更深，装作漫无目的的样子，向那方向缓步靠近。
行至一条通往城北深处的大道附近，他借着一处街角阴影驻足。瞧见前方一座气势恢宏的殿宇门前，正有一行人出来。
一位身着玄色长袍，面容清癯，颇有威仪的老者，正拱手相送一位女子。
那女子身姿婀娜，着一袭绯红洒金长裙，容颜娇艳妩媚，眼波流转间风情万种，已是完美的人形——洪浩能感知到对方是狐族，且修为不弱。
只听那玄袍老者语气颇为客气：“有劳绯月仙子亲自前来传讯，向某代城主谢过尊上挂念。万妖城定会谨守门户，不敢有失。”
那被称为绯月的狐女嫣然一笑，声音酥媚：“向长老言重了。爹爹命我前来知会，近日占卜得知，天象似有微澜，嘱托万妖城多加留意陌生面孔，尤其是人族修士的动向。毕竟万妖城是通往青丘的唯一门户。”
向长老神色不变，颔首道：“尊上考量周详，老朽记下了。老朽这就交代下边，近期关闭城门，暂停往来通行。”
绯月微微点头：“如此最好，能让爹爹如此谨慎，对方必不是寻常之辈。若是在明处还好应对，怕就怕暗中隐藏，防不胜防。”
洪浩隐匿在暗处，心中思忖。这狐女口中的爹爹，想必是青丘一位位高权重的大人物。说不得就是那尊大妖——对方特意派人来万妖城提醒注意陌生面孔和人族修士，看来青丘方面已然提高了警惕。
万妖城已然得到警示，他们这一行陌生人，尤其是其中还有人族，处境顿时微妙起来。原先打算的暗中打探，恐怕需更加谨慎才行。
“好了，不劳相送。”绯月微微侧身，笑靥如花：“向长老请回，小女子也许久没来这城中玩耍，想要随便走走逛逛。”
向长老知她说得客气，实则是对他等并不放心，想要亲自巡视一番。
当下也不点破，“那仙子请便，若有驱使尽管吩咐。”
两边就此作别，那向长老便转身回了宫殿，绯月带着几位侍女，却朝着洪浩这边缓缓而来。
洪浩心中暗暗叫苦，见那绯红身影径直朝自己方向而来，立刻收敛所有气息，将自身存在感降至最低，低着头想要快步从旁绕开。
然而，那抹香风还是在他身侧停了下来。
“这位小哥请留步。”声音酥软悦耳，却有一种无形的力量教人难以抗拒。
洪浩莫法，只得停下脚步，抬起头，脸上恰到好处地露出一丝被高位存在突然叫住的惶恐与迷惑，拱手道：“仙……仙子是在叫小的？”他刻意让自己的声音带着点微颤。
站在他面前的绯月仙子，容颜娇美，笑容温婉，眼神清澈如同秋水，瞧不出半分敌意。她轻轻摇着一柄金丝团扇，姿态优雅，仿佛只是偶然兴起，想与他闲谈两句。
“小哥姓甚名谁？”她语气柔和，如同闲聊，“不知从何处来？”
轻描淡写间，目光却似有若无地扫过洪浩周身，看似寻常，实则每一眼都在探查他的根底。
洪浩心中一凛，脑子飞速旋转——
随即脸上挤出几分谄媚笑容，忙不迭地答道：“回仙子话，小的……小的姓刘，名一守。是城东刘三杂货铺刘掌柜的侄子……前几日才投奔叔父而来，帮着打理些杂务，初来乍到，人生地不熟……”
他语速稍快又带点结巴，却是小地方人见到大人物的紧张。
“刘三杂货铺？”绯月仙子眼波微转，扇子轻掩唇角，随即对身边一名侍女微微侧头。
那侍女会意，立刻化作一道流光向着城东方向而去。
“小哥既是在城东做营生，怎生又来了此处？”
“别提了……”洪浩哭丧着脸道：“叔父叫我送一个物件去熊罴客栈给客人，我不知怎地……稀里糊涂就走到此间。”
“哦？送的什么物件，这般要紧，竟要劳烦小哥亲自跑一趟？”绯月仙子眼波流转，看似随意问道，目光却依旧停留在洪浩脸上。
洪浩连忙从怀中掏出那块刚从刘掌柜那里买来的材质粗劣的玉佩，双手呈上：“回仙子，就是这块玉佩。叔父说是一位老主顾订下的，嘱咐务必今日送到熊罴客栈……小的愚笨，出了铺子走一阵就……就迷路了。”
他脸上恰到好处地露出几分窘迫。
“小哥你是有多蠢笨……”绯月噗嗤一笑，“竟是东南西北都分不清。”她说话间，目光已在那玉佩上轻轻扫过。
以她的眼力，自然一眼便看出这玉佩材质普通，做工粗糙，灵气微弱到几乎可以忽略不计，实在算不上什么珍贵物件。不过这般劣质的东西，倒也符合一个底层杂货铺的档次。
洪浩赧颜道：“不敢相瞒，小的故乡是个多山之地，我们那边都讲前后左右，确实……确实不太知晓东南西北。”
这却是实话，他出生巴国，从小到大讲的都是前头后头，左拐右拐。
就在这时，之前离去的那名侍女化作流光返回，悄无声息地落在绯月身侧，微微颔首，证实了确有刘三杂货铺存在。
绯月仙子闻言，脸上的最后一丝狐疑也消散了，取而代之的是一种居高临下的、带着些许怜悯的宽容。
她轻轻摇着团扇，对洪浩道：“原来如此。这城北之地，非寻常商户可来，小哥以后莫要再误入了，赶紧速回城东去吧。”
“是是是，多谢仙子，小的这就回去，决计不敢再乱闯。”
洪浩如蒙大赦，连连躬身，然后低着头，快步朝着城东方向走去，背影看起来依旧带着几分仓皇和笨拙。
直到走出很远，彻底脱离了绯月的视线，洪浩才缓缓直起身子，轻轻吐出一口浊气。
方才那一番应对，看似简单，实则凶险，每一句话都需要拿捏好分寸——幸好那刘掌柜的铺子和劣质玉佩，阴差阳错地成了他最好的掩护。
绯月目送那“刘一守”仓皇离去，团扇轻摇，如此愚笨怯懦之人，实在不值得她再多费心思。
“走吧，去别处看看。”她语气恢复了一贯的清冷，对身旁侍女吩咐道。主仆几人便沿着城北肃静的街道，缓缓向更为繁华的城南方向行去。
越往南行，街市越发喧嚣，妖气也愈发驳杂。酒肆赌坊林立，莺歌燕语不绝于耳，空气中弥漫着酒气，脂粉香以及若有若无的血腥气。这里便是万妖城有名的“销金窟”，也是三教九流汇聚之地。
绯月一行的出现，无疑是一道亮丽的风景。她绝美的容颜、华贵的仪态，以及身后明显训练有素的侍女，都昭示着其身份不凡。所过之处，不少妖族纷纷侧目，但感受到她身上那股若有若无的威压，大多识趣地避开，不敢轻易招惹。
然而，凡事总有例外。
在一家颇为热闹的酒楼门口，一个身形高大，面色赤红，满身酒气的汉子摇摇晃晃地走了出来。他化形极为完美，与人族壮汉无异，唯有一双耳朵比常人稍长，微微竖起，显出其驴妖的本相。
他修为显然不弱，此刻却醉眼朦胧，目光在街上一扫，立刻便被绯月的绝色容光所吸引。
有道是酒壮怂人胆，这话却是不假，若是清醒之时，他决计不敢多瞧一眼绯月。
“嗝……好，好标致的小娘子。”驴妖打了个酒嗝，眼睛直勾勾地盯着绯月，摇摇晃晃地便凑了上来，涎着脸笑道：“小娘子……面生得很啊？哪，哪来的？陪，陪大爷我喝一杯如何？”
说着，竟伸出毛茸茸的大手，想要去摸绯月的脸颊。
绯月脚步未停，甚至连眼皮都未曾抬一下，只是微微蹙了蹙眉。她身旁的一名侍女立刻上前一步，面无表情地挡在驴妖面前，冷声道：“放肆，速速退开。”
那驴妖见被阻拦，酒劲上头，顿时恼羞成怒：“滚开，哪来的贱婢，敢挡大爷的好事。”他仗着修为和酒意，竟不理会侍女，身上妖力涌动，想要强行推开她，继续逼近绯月。
就在这时，绯月终于停下了脚步。她缓缓转过头，那双原本清澈如秋水的眸子，此刻倏然流露出风情万种，春意盎然。
她对着那醉醺醺的驴妖，嫣然一笑。这一笑，如同冰雪初融，百花绽放，瞬间夺去了周围所有的光彩，连喧嚣的街市都仿佛为之一静。
“你想……与我亲近，可是真心？”她的声音酥软入骨，带着一种奇异的魔力，直透心扉。
那驴妖浑身一僵，伸出的手顿在半空，醉意朦胧的双眼瞬间被那抹绝美的笑容所俘获，变得痴迷而空洞。他呆呆地望着绯月，仿佛看到了世间最极致的诱惑，喉咙里发出无意识的嗬嗬声，连连点头。
绯月眼波流转，似有万千情丝缠绕，她轻轻抬起纤纤玉手，只是隔空朝着他的心口，极其妩媚地轻轻一点。
“那……便把你的心，给我看看吧。”
她的语气温柔得如同情人间的呢喃，却带着不容抗拒的魔力。
那驴妖脸上露出一种极度幸福而又扭曲的狂热表情，像是听到了世间最动听的情话。他痴痴地笑着，毫不犹豫地抬起另一只手，五指如钩，狠狠地插向自己的胸膛。
“噗嗤。”
利爪破开皮肉的声音沉闷而清晰。鲜血瞬间涌出，但他仿佛感觉不到丝毫疼痛，脸上依旧带着那诡异的，满足的笑容，手上用力，竟硬生生将自己的心脏掏了出来。
一颗仍在微微搏动的，热气腾腾的心脏，被他捧在手中，如同献宝一般，痴迷递向绯月。
周围死一般的寂静。所有看到这一幕的妖族，全都骇得魂飞魄散，手脚冰凉。
绯月仙子看着那颗心脏，眼中闪过一丝厌恶，但笑容依旧完美无瑕。她轻轻摇了摇头，朱唇微启，吹出一口如兰似麝的香气。
那香气拂过心脏，那颗心脏连同驴妖的整个身躯，竟如同风化的沙雕一般，从指尖开始，寸寸化作绯红色的桃花花瓣，纷纷扬扬地飘散开来。
不过眨眼之间，一个修为不弱的驴妖，连同他手中那颗血腥的心脏，便彻底消散，只余下满地凄艳的桃花瓣，散发着诡异的甜香。
她目光淡淡地扫过周围噤若寒蝉的众妖，声音依旧柔媚：“还有谁……想与本仙子亲近么？”
“我想。”