枯树林名副其实。
稀疏歪斜的老树早已落尽了叶子，只剩下光秃秃、扭曲的黑色枝桠直刺灰蒙蒙的天空，如同无数绝望伸向苍穹的鬼爪。
地上积着厚厚的枯叶，踩上去发出沙沙的脆响，更添几分死寂。
陆家十几口人如同烂泥般瘫倒在冰冷的枯叶堆里，连呻吟的力气都快没了。
女眷们压抑的啜泣和孩童懵懂不安的呜咽在死寂的林间格外刺耳。
陆行舟背靠着一棵老树粗糙的树干滑坐在地，每一次细微的挪动都牵扯着下体撕裂般的剧痛，让他眼前发黑，冷汗涔涔。
他艰难地喘着气，浑浊的老眼茫然地望着灰暗的天空，昔日醉八方大老板的雍容早已被彻底的绝望和刻骨的怨毒取代。
方华清，小畜生，你这该下十八层地狱的恶鬼！
他无声地诅咒着，牙齿咬得咯咯作响。
断子绝孙，永世为奴……好狠毒的心肠！
陆行舟只觉得一股腥甜再次涌上喉咙，被他死死咽了下去。
陆明、陆亮蜷缩在不远处，兄弟俩紧紧挨着，身体筛糠般抖个不停。
裤裆处湿冷黏腻的触感和那挥之不去的、仿佛来自灵魂深处的残缺剧痛，让他们连相互安慰的力气都没有，只剩下无边无际的恐惧和麻木。
几个官差解下腰间的水囊，轮流喝了几口，又掏出硬邦邦的干粮啃着，目光不时扫过林外空旷的荒野和瘫倒的犯人。
空气沉闷得令人窒息。
就在此时！
毫无征兆地，一阵低沉密集的马蹄声如同闷雷滚过地面，由远及近，瞬间打破了枯树林的死寂。
蹄声迅疾如雨点，带着一股蛮横的、毫不掩饰的杀伐之气，从四面八方合围而来。
“有情况！”络腮胡官差脸色骤变，猛地扔掉手中干粮，呛啷一声拔出腰刀，厉声吼道：
“大家都给我起来小心防备”
其余官差如梦初醒，纷纷拔刀，脸上瞬间褪尽血色，手忙脚乱地站立。
陆家女眷的惊叫声和孩童的哭喊顿时响成一片。
陆行舟也被这突如其来的变故惊得心脏狂跳，挣扎着想站起，却被剧痛和恐惧钉在原地，只能惊恐地瞪大眼睛望向马蹄声传来的方向。
枯树林边缘的稀疏林木间，二三十骑如同从地狱裂缝中涌出的鬼魅，骤然现身。
清一色的高头大马，毛色驳杂，却都膘肥体壮，喷着灼热的白气。
马上的骑士个个剽悍精壮，穿着混杂着皮甲和兽皮的劲装，脸上带着长途奔袭的风霜和一股子草莽特有的凶戾之气。
他们沉默地勒住马缰，呈一个松散的半圆，将官差和陆家囚徒死死围在枯树林中心这片小小的空地上。
马匹不安地刨着蹄子，鼻息咻咻，骑士们冰冷的目光如同打量猎物般扫视着圈内惊慌失措的人群。
一股无形的、令人窒息的杀气，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了这片枯树林。
为首一骑，缓缓越众而出。
此人身材异常魁梧雄壮，几乎将胯下那匹同样雄健的黑马都衬得小了一圈。
他披着一件厚重的、边缘磨损的黑色熊皮大氅，头发凌乱地结着几根小辫，胡乱披散在宽厚的肩背上。
一张脸如同刀劈斧凿，颧骨高耸，皮肤是常年风吹日晒的古铜色。
最骇人的是那双眼睛，眼白占据了大部分，瞳孔却异常细小锐利，闪烁着一种非人的、如同饿狼般的凶残光芒。
他腰间挂着一柄厚背鬼头大刀，刀柄缠着浸透汗渍和血污的皮条，刀身虽在鞘中，却仿佛能闻到浓重的血腥气。
他便是纵横北疆与中原交界的悍匪头子，人送外号“追命旋风”的屠刚。
屠刚那双狼眼在官差们煞白的脸上和抖动的刀尖上掠过，嘴角咧开一个极其残忍的弧度，露出焦黄的牙齿，如同猛兽在审视爪下的羔羊。
最后，他那令人心悸的目光，如同实质的冰锥，钉在了瘫软在地、抖成一团的陆家囚徒身上。
一个沙哑、粗粝、如同砂纸摩擦铁锈般的声音，从他喉咙里缓缓挤出，清晰地砸在每一个人心头：
“谁是陆行舟？”
声音不高，却带着一种穿透骨髓的寒意，让原本就惊恐万分的陆家人瞬间如坠冰窟。
陆行舟浑身猛地一颤！
这煞星是冲我来的？
他脑子里瞬间闪过无数念头——仇家？绑票？还是……他不敢深想。
但求生的本能压倒了一切！
巨大的恐惧和一丝绝处逢生的狂喜交织在一起，陆行舟不知从哪里爆发出一股力气。
他竟挣扎着用膝盖往前蹭了几步，枯瘦的手死死抠进冰冷的泥土里。
然后，扬起那张涕泪横流、因剧痛和激动而扭曲的脸，朝着屠刚的方向声嘶力竭地哭喊哀求：
“好汉！好汉爷爷！我就是陆行舟，临江醉八方的东家陆行舟啊！”
他语无伦次，声音因恐惧和激动而尖利破音：
“我有钱，我有很多很多钱。”
“只要好汉救我一家老小性命，我…我陆行舟对天发誓，倾家荡产，也会孝敬好汉爷爷。”
“求好汉救我啊！”
他如同抓住了最后一根救命稻草，疯狂地磕着头，额头重重砸在铺满枯叶的冰冷地面上，发出沉闷的“咚咚”声。
全然不顾下体撕裂般的剧痛再次汹涌袭来。
然而，回应他的，是屠刚喉间滚出的一声短促、冰冷、充满无尽嘲弄的嗤笑。
“呵。”
屠刚微微歪着头，那双狼眼如同看一个滑稽的小丑般，俯视着地上磕头如捣蒜的陆行舟。
“钱？”他粗粝的声音带着猫戏老鼠般的残忍快意：
“陆大老板，你的醉八方酒楼，你城外的田庄…早他娘的被抄得底裤都不剩，充进皇帝的国库了！”
他猛地提高了音量，如同炸雷：
“你现在，就是个连卵蛋都没有的阉狗！穷得叮当响的阶下囚！还有个屁的钱？！”
“阉狗”二字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在陆行舟父子三人的灵魂上。
陆明、陆亮本就惨白的脸瞬间褪尽最后一丝血色，身体抖得更厉害了，死死夹着腿，恨不得把头埋进裤裆里。