次日清晨，吕泽称病的奏疏就送到了太子府。
同时，吕释之亲自带着一车账册，前往锦衣卫衙门。
纪信接到通报时，正在用早膳。他放下筷子，眼中闪过一丝诧异：吕释之亲自来了？还带着账册？
是，大人。他说是来配合调查的。
纪信沉吟片刻，嘴角泛起一丝若有若无的笑意：看来昨晚卫庄的到访，效果显着啊。
他整理好衣冠，缓步来到前厅。只见吕释之恭敬地站在那里，身后是几口大木箱。
纪信大人，吕释之躬身行礼，家兄身体不适，特命在下将府中往来账目送来，供大人查阅。
陈平扫了一眼那些木箱，淡淡道：吕大人太客气了。既然如此，本官就却之不恭了。
他命人收下账册，却并不急着查看，反而问道：吕将军的病情可严重？是否需要太医署派人诊治？
吕释之连忙道：劳大人挂心，只是旧疾复发，静养些时日便好。
两人又寒暄了几句，吕释之便告辞离去。
待他走后，纪信立即命人仔细检查这些账册。
果然如他所料，账目做得天衣无缝，所有敏感往来都被巧妙地掩盖了。
大人，看来吕家是打算以退为进了。心腹低声道。
纪信轻抚着袖中的青铜片，目光深邃：蛰伏的毒蛇，往往比张牙舞爪的更危险。告诉下面的人，对吕家的监视，一刻也不能放松。
他走到窗前，望着吕释之远去的马车，喃喃自语：不知道卫庄先生，会如何下这盘棋呢？
而此时，在驶回吕府的马车上，吕释之闭目养神，嘴角却带着一丝冷笑。
…
流沙据点内，白凤轻盈地从窗外跃入，带来吕释之前往锦衣卫衙门的消息。
看来他们选择了最聪明的做法。卫庄擦拭着鲨齿剑，语气中带着一丝无趣，蛰伏...比我想象的更有耐心。
赤练娇笑道：需要给他们一点...额外的提醒吗？
不必。
卫庄归剑入鞘，既然他们选择做缩头乌龟，就让他们缩着。流沙的剑，不斩跪地之人。
他走到窗前，望着吕府的方向：告诉墨玉麒麟，继续监视。毒蛇冬眠时，才是最危险的。
…
咸阳宫中，吕雉正在修剪一盆兰花。
当心腹宫女低声禀报兄长称病、二哥主动上交账册的消息时，她的剪刀微微一顿，一朵即将绽放的花苞应声而落。
知道了。她的声音平静无波，继续专注地修剪花枝。
待宫女退下后，吕雉才放下剪刀，拾起那朵掉落的花苞。她纤细的手指轻轻捻动花茎，眼中闪过一丝冷芒。
隐忍...确实是当下最明智的选择。她低声自语，但光是隐忍还不够。
她走到书案前，快速写下一封密信：告诉父亲，在老家多行善举，修缮学堂，赈济贫民。我们要让所有人都看到，吕家虽然暂时退让，却始终心系社稷。
她又写了一封：给萧何夫人送去一份厚礼，就说感念她日前在太后面前的进言之恩。
做完这些，吕雉重新拿起剪刀，眼神坚定：退一步，是为了进两步。这个道理，我比谁都懂。
萧何的反应
丞相府内，萧何同时收到了吕泽称病的奏疏和吕释之前往锦衣卫衙门的消息。
他放下手中的公文，对前来禀报的陈平笑道：看来吕家这两个小子，比他们父亲要聪明得多。
陈平皱眉：大人不觉得他们退得太快、太彻底了吗？
正因为他们退得彻底，才显得可疑。萧何捋须道，不过，既然他们愿意演这出戏，我们不妨配合。
他提笔在吕泽的奏疏上批了个字，又道：告诉太医署，派最好的太医去给吕将军诊治。既然要演戏，就要演得逼真。
那新币制的事？陈平问道。
照常推行。萧何眼中闪着睿智的光，吕家不是要支持新政吗？那就让他们带头用新币结算所有生意。我倒要看看，他们能识大体到什么程度。
陈平会意一笑：属下明白了。
萧何走到窗前，望着宫城方向：告诉殿下，咸阳的棋局已经布好。现在，就看谁先沉不住气了。
三方势力，三种反应。咸阳的平静水面下，暗流愈发汹涌。而远在胶东的孟安并不知道，他离开后的咸阳，正在上演着一场无声的较量。
进入巴郡地界，山势陡然险峻起来，江水也变得湍急。
在一处临江的驿站歇脚时，田薇指着江中一种特制的扁舟对孟安道：殿下请看，那是賨人的板楯蛮船，船身轻巧，擅行险滩。当年田氏的盐，有一部分就是通过他们的手，运往更深的西南山地。
孟安点了点头，若有所思：看来西南虽然道阻，却并非完全闭塞。
荆如风探查回来，面色凝重：殿下，前方道路有被山石松动掩盖的痕迹，不像是自然滑坡，倒像是有人故意为之，延缓我们的行程。
盖聂闻言，目光锐利地扫视四周险峻的山岭：我们在明，敌在暗。看来是，他们不想我们太快抵达夜郎。
孟安饮尽杯中粗茶，淡然道：既然他们不想我们走快，那我们就慢些走。荆如风，你轻功好，不必与我们同行，可先行一步，去前面看看，到底是谁在给我们制造‘麻烦’。
荆如风领命，身影几个起落便消失在密林之中。
是夜，队伍在江边扎营。
盖聂坐在火堆旁，细心擦拭着长剑。
田薇则借着火光，在一块绢布上绘制她记忆中的西南部落分布与特产路线图。
孟安走过去，在她身旁坐下：田姑娘对西南如此熟悉，看来这些年，田氏的生意，做得可真不小。
田薇笔尖一顿，没有抬头，声音平静中带着一丝自嘲：殿下不必试探。田氏昔日所为，薇不敢隐瞒，也确实与夜郎、且兰等地有些私下交易，多以盐换他们的丹砂、药材。但‘玄机先生’之名，确是第一次从蒯彻口中听闻。
她抬起头，美眸直视孟安：我随殿下而来，一是为求解毒，二是为赎罪，三是...也想看看，能将我田氏和蒯彻都玩弄于股掌之上的，究竟是怎样的存在。
孟安看着她眼中交织的倔强、痛苦与探寻，点了点头：我相信你。
这时，盖聂忽然抬头望向漆黑的江面，低声道：有水鬼。
几乎在他话音落下的同时，数道黑影悄无声息地从湍急的江水中冒出，手中拿着吹箭与分水刺，直扑营地核心！
保护殿下！
锦衣卫和龙卫们迅速反应，结阵迎敌。
盖聂长剑未出鞘，仅以剑鞘点、拨、挡、击。
便将靠近孟安的数名水鬼击退，动作行云流水，举重若轻。
田薇也拔出随身短剑，她的武功虽不及顶尖高手，但自保绰绰有余，剑法狠辣，带着田氏特有的决绝。