吕素闻言，并未因高要的肯定而沾沾自喜，或是改变初衷，反而将头埋得更低了些，声音轻柔却异常清晰：“王上莫要再取笑妾身了。彼时是妾身不自知，懵懂莽撞，见姐姐处理事务举重若轻，便觉着别人做得，我为何做不得？存了几分不服气的攀比之心。”
吕雉顿了顿，语气中带上了几分历经实践后的沉淀，“然而，随着接触日深，妾身才渐渐窥得门径后的艰辛。许多事情，姐姐或许只需付出一分心力，便能梳理得井井有条，换做妾身，却往往要耗费三分力气，方能勉强达到类似的效果。其间差距，岂是毫厘？”
她抬起头，目光清澈而坚定地望向高要，继续道：“这份差距，已然足够说明问题。若王上有任何差遣，需要妾身出力之处，妾身定当尽心竭力，万死不辞。但若论及统御六宫，协调各方，恩威并施，使上下归心……妾身扪心自问，确实没有这份玲珑心窍与雷霆手段。妾身所能守住的，不过是一颗对王上的忠心，以及一份不做逾越之事的本分罢了。”
这一番话说得诚恳至极，毫无矫揉造作之态。高要听在耳中，不禁缓缓点头，心中暗叹：果然啊，时光与经历最能磨砺一个人。眼前的吕素，再不是当年那个被他强行留在身边，浑身是刺，眼神里混杂着恐惧、倔强与不屈的少女了。那时的她，如同山野间未经驯化的幼兽，即便被剥夺了自由，骨子里仍有一股豁出一切也不肯轻易低头的烈性。
而如今，她学会了审视自身，懂得了权衡利弊，知道了何谓进退，何谓深浅。这种成长，并非棱角被磨平的圆滑，而是一种内敛的、基于现实认知的智慧。
高要心中感慨，语气也不自觉地柔和了许多，甚至带上了一丝追忆与调侃：“你啊……”他轻轻摇头，“有时孤倒觉得，你还是像从前那般样子更好一些。那般鲜活，那般不管不顾。你不觉得，如今云娜那丫头身上那股天不怕地不怕的劲儿，跟你当初刚刚被孤带在身边时，颇有几分异曲同工之妙么？”
“啊……这……”
高要这话如同投入平静湖面的一颗石子，瞬间在吕素心湖中荡开层层涟漪。她猝不及防，白皙的脸颊“唰”地一下染上了浓艳的绯红，一直蔓延到耳根。那段初时的岁月，于她而言，是羞窘、是抗拒、是无可奈何的屈从。她曾将高要视若仇寇，即便身子早已被他占有，心中那份不甘与怨怼也曾盘桓许久。所谓的低头，更多是源于对他那近乎不知疲倦的折腾的惧怕与身体的诚实话。
如今旧事重提，还是以这种带着几分狎昵意味的、仿佛在回忆孩童顽皮时的口吻说出，这岂不是在暗示……王上反而更偏爱那个时候不懂事、不驯服的自己么？这个认知让她心慌意乱，又夹杂着一丝难以言喻的悸动。
看着吕素羞赧无措的模样，高要眼中的笑意更深了些。他要的就是这个效果，打破她那一板一眼的沉稳外壳，露出内里更真实的情緖。他收敛了几分戏谑，语气变得温和而认真：“孤并非说你现在不好。只是，孤更喜见你活得有些活力，有些属于自己的脾气与色彩，而非一味地追求老成持重，将一切都压抑在心。你如今这般模样，虽让孤省心，看着却并不让孤觉得开怀。”
他顿了顿，举了例子：“你多学学娜塔莎她们。即便孤去的次数不多，她们也总能将自己的日子过得有滋有味，或是钻研些新奇玩意儿，或是聚在一起歌舞嬉戏，活得恣意畅快。这深宫寂寥，若自己再不寻些乐趣，岂不是要将人闷坏了？孤希望你能如此，明白么？”
高要这番话，确是发自肺腑。作为一个灵魂来自现代社会的穿越者，他骨子里非常厌恶传统后宫那种死气沉沉、刻板压抑的氛围。当一切喧嚣落定，他需要放松之时，若放眼望去，尽是规行矩步、低眉顺眼、连欢笑都带着尺度的面孔，连空气都凝滞得如同死水，他会感到一种莫名的窒息与疏离。
那种感觉，就仿佛周遭的一切，包括这些依附于他的女人，都只是虚幻的背景板，随时都可能如烟云般消散，让他抓不住一丝真实的热闹与温暖。
正是出于这种心理，他早年间便“发明”了麻将、扑克，教导她们“斗地主”等玩法，不仅是为了消磨时光，更是为了在这重重宫阙中，强行注入一些鲜活的、属于人间的烟火气。同时，他也将现代健身塑形的理念带了进来，亲自编创或是指导她们练习一些能强身健体、塑造线条的动作，要求她们每日坚持。
这不仅仅是为了保持健康的体魄，延缓衰老的进程，更是为了让她们能始终拥有挺拔优美的身姿，由内而外散发出一种蓬勃的生命力。在他看来，健康的身体和活跃的精神，才是对抗深宫寂寞、保持个人魅力的根本。
吕素静静地听着，将高要话语中的关切与期望一字一句地听进了心里。最初的羞窘渐渐褪去，取而代之的是一种微暖的触动和了悟。她再次深深一福，声音虽轻，却带着前所未有的坚定与一丝豁然开朗：“喏！王上的话，妾身谨记于心。日后……妾身知道该如何做了。”
高要满意地点了点头，知道她这次是真的听懂了。他伸出手，轻轻拍了拍她的肩头：“明白就好。起来吧，陪孤去园子里走走，看看你近日照料的那些花儿，开得如何了。”
吕素依言起身，跟在半步之后，随着高要向殿外走去。阳光透过雕花的窗棂洒落，在她依旧带着淡淡红晕的脸上跳跃，那低垂的眼睫下，似乎有什么东西，正在悄然改变。
夏末的庭院，暑气未完全消退，但已有几缕微风带着凉意，拂过精心修剪的花木，带来些许草木的清新气息。汉白玉铺就的小径蜿蜒向前，两侧的宫灯已然点亮，在渐深的暮色中晕开一团团暖黄的光晕。