＜温馨提示：本章涉及大量地名，已附上地图和标记，由于燕然山和肯特山涉及典故，便就用现在之名。＞
且说杨炯于塔塔尔部营地，设计擒拿失吉忽图，更兼挫败札剌亦儿部万余精骑埋伏，得蔑儿乞部别吉其其格率兵来援，雪中送炭，反败为胜。
一场恶战，直杀得星月无光，草原染血。战后清点战场，救治伤患，安抚部众，杨炯遂在塔塔尔游牧地停留三日，稍作休整。
三日光阴，弹指即过。
杨炯心系全局，不敢久留，即令全军拔营，沿着那蜿蜒如带的克鲁伦河，一路向西而行。
此番西进，非同小可，乃是深入漠北腹地，前途艰险难测。
全军上下，自杨炯以下，无不惕厉奋发，晓行夜宿，不敢有丝毫懈怠。
但见万骑奔腾，卷起烟尘滚滚，旌旗招展，遮蔽日月光辉。
初时尚是水草丰美的草原，越往西行，地势渐高，草木渐疏，竟入了那广袤无垠的戈壁荒滩。
风沙扑面，日头毒辣，幸得麟嘉卫、皮室军皆是百战精锐，风字重甲更是吃苦耐劳，方能支撑。其间又遇几股流寇马匪，窥伺大军，皆被前哨游骑驱散斩首，未能掀起波澜。
如此昼夜兼程，也不知过了几日，眼前景色又是一变。
但见远山含黛，绿意渐浓，一道大河波光粼粼，横亘于前，两岸牧草肥美，远胜来时路途。
斥候来报，此乃图勒河，前方便是图勒河谷地带。
此时正值五月中旬，塞外苦寒之地，亦是一片生机盎然，野花遍地点缀于碧草之间，蜂飞蝶舞，端的是一处好牧场。
杨炯见人马皆疲，遂传令于河谷外二十里一处隐蔽丘陵后安营扎寨，全军饱餐战饭，喂饮马匹，好生休整。
同时派出数十队精干斥候，如同撒出去的鹰鹞，四面八方哨探而去，务必将周遭百里内山川地理、部落动向、敌军虚实，查探得一清二楚。
翌日清晨，天光微亮，中军大帐之内，已是将星云集。
杨炯身着黑色铁甲，腰悬长刀，虽经连日奔波，风尘仆仆，然一双眸子精光闪烁，顾盼之间，威仪自生。
他立于一张巨大的漠北羊皮地图前，左右分别是其其格、耶律倍、毛罡、刘文典、安娜等一众心腹将领。
那安娜自与杨炯有了肌肤之亲，早已卸去伪装，一身合体的劲装勾勒出窈窕身段，紫色长发随意束起，更显妖娆之中带着几分飒爽，立于帐中，颇为引人注目。
杨炯目光扫过众人，沉声道：“诸位，我等离了塔塔尔地，一路西来，行程已近半。眼下有一紧要关头，需得议定下一步行止。如何前往哈拉和林，乃至后续方略，皆在于此。”
他顿了顿，手指重重地点在地图上哈拉和林的位置，续道：“哈拉和林城下，克烈、乃蛮两部聚集兵马逾十万，正杀得难分难解。我军虽有利器，然总计不过一万八千人马，此去西域，远征万里，绝非为了掺和这漠北之争斗，徒耗实力。
当初定策，乃是借道漠北，扬威域外，若陷于此地泥潭，便是因小失大，得不偿失。”
其其格心直口快，当即接口道：“杨炯，你有什么想法，尽管直说！我蔑儿乞部这一万儿郎既交予你手，便绝无二话！”她言语爽朗，目光坚定，满是信任。
耶律倍亦是点头：“姐夫，这里都是自己人，肝胆相照，你尽管下令便是！”
杨炯颔首，深吸一口气，手指在地图上向西移动，落在一片标注着大湖盆地的区域，道：“不瞒诸位，最初之策，乃是一路向西，直取科布多城。
此地乃是克烈、乃蛮乃至昔日诸多漠北雄主之发祥地，水草之丰美，冠绝漠北，素有‘龙兴之地’美称。
若能占据科布多、乌里雅苏台，便如两颗斩龙钉，钉入漠北龙脉，可从根本上遏制其南下之势，一劳永逸，为西夏故地乃至我大华、大辽北疆，创数十年之太平！”
毛罡闻言，面露不解，挠头道：“王爷！此计大妙啊！咱们万里迢迢来此，搂草打兔子，顺手解决了这漠北心腹之患，正是再好不过！为何如今却又犹豫？”
杨炯微微摇头，叹道：“非是犹豫，乃是局势有变。
最新探报，乃蛮部已主动放弃哈拉和林，五万大军正日夜兼程，回师西向，直奔那大湖盆地而去。
此计甚毒，乃是阳谋，意在告知克烈部，若要那共主虚名，占据哈拉和林，便休想再得这漠北最富饶的龙兴根本之地！
眼下，尚不知那克烈部的梁洛瑶如何抉择，是要那共主名位，入驻空城，还是舍弃大义，追击乃蛮，争夺那实实在在的龙脉根基。”
安娜公主此时嫣然一笑，声音带着异域腔调，却分析得条理清晰：“如此说来，这一招确实厉害。
乃蛮表面放弃了共主地位，却攥住了最肥美的草场和根基。若我是那克烈女王，必会选择追击乃蛮，争夺这龙脉所在。用你们东方的话来说，便是‘慕虚名而处实祸，愚不可及也。’”
她自与杨炯关系匪浅，言语间也少了许多顾忌。
杨炯听罢，默然片刻。
安娜生于西夷，长于权势争斗，于那“大义名分”之重，终究体会不深，更不解“箭射周天子”背后所能撬动的巨大力量与深远影响。
此乃文化根基之异，非言语可尽释，故他也不多言，只是将手指倏然下移，重点在地图上图勒河谷之处，朗声道：“此地，便是我所思之破局所在！”
众人目光齐聚，只见那图勒河谷位于肯特山（狼居胥山）以南，戈壁边缘，图勒河蜿蜒流过，在地图上并非十分起眼。
其其格仔细看了看，疑惑道：“这地方……我认得。历来是行商队、小部落临时驻足之地，水草算不得顶好，除了乃蛮部在此放养些战马，有个数千守军，并无哪个大部族在此常驻。此地……有何特异之处？”
杨炯见她不解，微微一笑，拉起其其格的手，用她的食指在那图勒河谷周遭画了一个大大的圆圈，耐心释疑：“你不喜争霸，故看不出此地之紧要。你且将眼光放远，再看此处！”
他声音渐次提高，耐心解释，“其一，这图勒河谷，背倚肯特山险峻，南临戈壁为屏障，中有图勒河活水滋养，乃是漠北罕有的、能长期养马屯兵之宝地！兵马于此，补给无忧，即便寒冬亦能越冬，实乃骑兵根基所在！”
“其二，”杨炯手指在地图上纵横勾勒，“此地更是南北东西之交通锁钥！向北，可通北海（贝加尔湖）；向南，能直抵阴山脚下，窥视中原北疆；向西，衔接杭爱山（燕然山）东麓，威胁哈拉和林侧背；向东，则辐射肯特山（狼居胥山）周边广袤牧场。称之为‘漠北十字路口’，‘四方咽喉’，绝不为过！
占据此地，可控扼方圆千里草场，对哈拉和林形成居高临下之战略优势，其形胜之处，不啻于漠北第二条龙脉！”
杨炯这一番剖析，如抽丝剥茧，将图勒河谷潜藏的战略价值赤裸裸展现出来。
帐中诸将，皆是知兵之人，初时尚觉寻常，越听越是心惊，待到“第二条龙脉”之言出口，无不悚然动容！
毛罡恍然大悟，击节赞道：“王爷慧眼！末将拜服！只是……”他略一迟疑，“此地四野平旷，无险可守，若敌人大举来攻，恐难久持啊！”
“问得好！”杨炯赞许地看了毛罡一眼，目光陡然变得锐利如鹰，声音斩钉截铁，“正因为无险可守，我才要助蔑儿乞部，于此地筑一座新城！一座固若金汤的雄城！
有我大华、大辽在后方源源不断输送工匠、物资、给养，不出一年，此城必能屹立于图勒河畔！届时，漠北格局将彻底改写！”
言罢，他取过炭笔，在那羊皮地图上挥毫而画！
但见笔锋遒劲，一道粗线自图勒河谷向北延伸，依托肯特山、杭爱山势，将漠北分割；另一道则向南划出，控制戈壁边缘通道。
“以此新城为枢，大湖盆地虽富，乃蛮、克烈争之，是为第一极；哈拉和林虽名贵，然被困于中央，是为第二极；而我大华、大辽支持之图勒新城，扼守要冲，虎视四方，便是那第三极！三分漠北，鼎足之势可成！”
这一笔画下，真个是石破天惊，气吞万里如虎！
帐中霎时间静得落针可闻，唯有众人粗重的呼吸声可闻。
诸将看着地图上那两道仿佛具有生命力的墨线，仿佛亲眼见到一座巍峨巨城拔地而起，雄踞漠北腹心，控扼四方交通，昔日纵横驰骋、南下侵扰的草原铁骑，自此被牢牢锁在这三方制衡的格局之中！
耶律倍、毛罡、刘文典等辈，无不瞠目结舌，心中震撼无以复加。他们虽知杨炯胆略过人，智计百出，却万没想到其胸中竟有如此丘壑。
这已非一战一役之胜负，而是放眼百年，布局天下的帝王气魄。看向杨炯的眼神，除了以往的敬畏，更多了由衷的钦佩与折服。此等以笔划疆、谋定乾坤的气概，当真令人心驰神摇。
其其格更是看得呆了，她虽不完全明了其中所有关窍，但见杨炯挥斥方遒，指点江山，将一片她眼中寻常的牧场，瞬间点化为足以影响整个漠北命运的雄城基业，只觉得心胸激荡，一股热血直冲顶门，对杨炯的信任与依赖，更深一层。
而那安娜公主，此刻更是异彩连连，一双美目牢牢锁在杨炯身上，几乎要滴出水来。
她生于王室，长于权谋，最是欣赏那翻手为云、覆手为雨的强大男儿。
杨炯此刻展现出的魄力、智慧与全局掌控力，在她眼中，远比什么绝世武功、俊朗外貌更要迷人千百倍。
权力是男人最华丽的配饰，而杨炯此刻，无疑佩戴着这世间最耀眼夺目的那一件。
此刻的安娜芳心剧颤，那紫罗兰色的眸子里，情意与崇拜交织，几乎难以自持。正所谓，慧眼识英雄，美女爱豪杰，见此气魄，怎能不心折？
毛罡率先回过神来，激动得声音都有些发颤：“王爷……王爷深谋远虑，末将……末将五体投地！若此城建成，漠北大局定矣！”
刘文典亦是抚掌慨叹：“以点控面，扼其咽喉。王爷此策，实乃经天纬地之才！末将唯效死力，助王爷成此不世之功！”
正当帐中群情激昂，为杨炯宏图大略所震撼之际，帐外忽然传来一阵急促马蹄声，由远及近，戛然而止。
旋即，贾纯刚满头大汗，疾步闯入帐中，声音洪亮中带着兴奋：“报——！王爷！前方图勒河谷腹地，发现乃蛮部大型牧马场！良驹不下三千之数！另有守军营地，观其灶烟、营帐，约有五千骑兵驻守！”
“好！”杨炯闻言，抚掌大笑，声震帐瓦，“真乃天助我也！诸位兄弟，咱们发财了！”
他环视众将，朗声道，“漠北马，耐饥渴，抗严寒，能于冰天雪地中露天越冬，无需额外草料；更兼蹄硬筋强，擅走戈壁、山地、沼泽诸般险地，长途奔袭，可日行八十里而气不衰，连续三五日无需大量补给，实乃天生的‘长途作战骏足’！
我等此番远征，所乘多乃河曲马、西域马，虽冲锋陷阵勇不可当，却娇贵许多，需精心照料。此三千漠北良驹，正是雪中送炭，解我远征疲马之忧！真乃瞌睡来了送枕头，岂有不取之理？”
言毕，杨炯一步踏出大帐，阳光照在铁甲之上，反射出耀眼寒光。他翻身上马，拔出腰间长刀，直指图勒河谷方向，声如洪钟，传遍三军：
“全军听令！目标——图勒河谷！皮室军所有游骑，立即向东北方向迂回，截断敌军北逃肯特山之通路！
麟嘉卫各部，随本王正面推进，包围敌军牧场！
风字重甲骑兵，伺机而动，待合围已成，给本王狠狠地切割冲阵！”
“得令！”
帐外万余精锐轰然应诺，声震四野。
但闻号角连绵，战马嘶鸣，刀枪出鞘之声不绝于耳。无数铁骑如开闸洪流，滚滚而出。
皮室军游骑如离弦之箭，分作数股，泼刺刺向东北方向卷去；麟嘉卫将士在各自军官带领下，迅速整队，形成数道移动的钢铁丛林；风字重甲则缓缓启动，如同蓄势待发的洪荒巨兽，铁甲铿锵，杀气盈野。
杨炯一马当先，立于“乌云”驹上，其其格、安娜分列左右，耶律倍、毛罡、刘文典等将紧随其后。
朝阳初升，万道金霞洒落，为这支虎狼之师披上了一层璀璨的光辉。杨炯目光炯炯，望着前方那片水草丰茂、如今更蕴藏着无限机遇与财富的河谷，豪气干云，将手中长刀向前奋力一挥：
“出发！”
蹄声如雷，撼动大地。
万骑奔腾，迎着清晨的朝阳，带着冲天的气势，直奔那图勒河谷而去！
真个是：
划疆指河谷，气吞万里如虎；扬鞭策骏马，志在漠北雄图！