“尘外”茶舍竹韵间内，空气仿佛凝固了。
屏幕上“陈嘉然”的名字和照片，像一根冰冷的针，刺破了叶逍遥最后一丝侥幸。
学术合作？课题研究？原来从一开始，自己就站在了别人精心布置的舞台上，而观众，是某个意图不明、能量巨大的神秘组织。
“钥匙项目……共鸣潜力……”叶逍遥低声重复着这几个词，感觉一股寒意从脚底直窜头顶。
他想起陈嘉然那双看似平静、深处却隐含探究的眼睛，想起她对自己课堂发言“独特理解”的刻意提及。
一切都有了合理的解释……她在观察，在评估，试图确认他是否就是组织要找的“钥匙”！
“他们到底想干什么？”叶逍遥的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
这种被人暗中窥视、命运仿佛被无形之手操控的感觉，比直面黑金谷的弩箭更令人心悸。
肖大师关掉了电脑屏幕，将U盘谨慎地收回金属盒，脸色阴沉得能滴出水来。“‘基石计划’，‘现实锚点’……从这些碎片信息看，这个组织所图极大。
他们似乎在利用《纪元》世界和现实世界的‘渗漏’，试图做一件能影响两个世界根基的事情。而‘钥匙’，可能就是像你这样，能够感知甚至干预这种‘渗漏’的特殊个体。”他顿了顿，看向叶逍遥的眼神充满了担忧，“至于成为‘钥匙’之后会怎样……日志里没提，但绝不会是什么好事。很可能……会失去自我，变成他们计划的工具或者……祭品。”
工具？祭品？叶逍遥握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。他绝不允许自己和兔小六沦为任何人的棋子！
“我们必须反击。”叶逍遥抬起头，眼中闪过一丝决绝，“不能坐以待毙。既然他们盯上了我，那我也可以利用这个机会，反过来摸清他们的底细。”
肖大师闻言，眼中精光一闪：“你想……将计就计？”
“对。”叶逍遥冷静分析，“陈嘉然现在只是怀疑和观察阶段，她需要确认我的‘价值’。在她没有完全确定之前，我暂时还是安全的。我可以继续配合她的‘课题研究’，但必须严格控制‘表现’的程度，既要让她觉得我有一定的‘研究价值’，吊住她的胃口，又不能暴露真正的底牌。同时，想办法从她那里套取关于这个组织的信息。”
这是一个极其危险的计划，如同在刀尖上跳舞。
一旦被对方识破，或者表现出超出对方预期的价值，都可能招致立刻的、无法预料的行动。
肖大师沉吟良久，重重地点了点头：“眼下看来，这是唯一能化被动为主动的办法。但切记，安全第一！
任何感觉不对，立刻终止！我会在暗中策应你。”他从茶海下方一个隐蔽的夹层里，取出一个只有纽扣大小的、类似蓝牙耳机的东西，递给叶逍遥，“这是一个经过特殊处理的微型通讯器，信号极其微弱，但抗干扰能力很强。贴身戴好，遇到紧急情况，用力按压三下，我会尽力赶到。”
叶逍遥接过通讯器，入手冰凉，重量极轻。他将其小心地塞进内衣口袋。这小小的装置，此刻成了他与外界联系的唯一安全保障。
“还有这个，”肖大师又将那个装有黑金菌样本的特制容器推到叶逍遥面前，“你带回去，小心藏好。这东西是关键物证，也是我们了解对方目的的线索。或许……你的那种感知能力，能从中发现更多我们忽略的东西。”
商议已定，两人没有再多停留，先后悄然离开了“尘外”茶舍。夕阳的余晖将h市染成一片暖金色，但叶逍遥的心却如同坠入冰窖，每一步都感觉有无数双眼睛在暗处注视着自己。
回到出租屋，叶逍遥反锁好门，拉上窗帘，将屋内仔细检查了一遍，确认没有可疑的监听或监视设备后，才稍稍松了口气。
他将那个装有黑金菌的容器藏在书架最顶层一堆不常翻阅的专业书籍后面。
做完这一切，他疲惫地坐在床边，看着窗外渐深的夜色。
城市华灯初上，霓虹闪烁，勾勒出繁华的轮廓，但这片他熟悉的景象，此刻却显得如此陌生和危机四伏。
他拿出手机，看着陈嘉然留下的那个电话号码，犹豫了片刻，最终还是拨了出去。电话响了几声后被接起，传来陈嘉然那清冷而礼貌的声音：“喂，你好。”
“陈同学，是我，叶逍遥。”叶逍遥让自己的声音听起来尽量自然，“关于课题的事情，我这两天查了些资料，有些初步的想法，你看明天下午方便再讨论一下吗？”
电话那头沉默了两秒，随即传来回应：“可以。明天下午三点，老地方，会议室见。”
“好的，明天见。”
挂断电话，叶逍遥长长吐出一口气。戏，已经开场了。
第二天下午，叶逍遥提前十分钟到达会议室。这一次，他做了更充分的准备……当然，是经过精心“修饰”的准备。他带来了一些看似深入、实则停留在理论推演层面的笔记，以及几个经过简化、甚至故意留下破绽的模型构想。
陈嘉然依旧准时，打扮得体，神情专注。
讨论过程中，叶逍遥小心翼翼地控制着节奏和深度。他会适时地提出一些看似有见地、实则经过反复推敲不会暴露真实水平的问题，也会“偶然”流露出对某个复杂公式的“困惑”，表现出一个勤奋但天赋有限的研究生形象。
陈嘉然听得认真，偶尔会提出尖锐的问题，但都被叶逍遥用准备好的说辞圆了过去。
她的眼神依旧带着探究，但似乎并没有发现更多异常。讨论结束时，她合上笔记本，看似随意地问了一句：“叶同学对微观界面场的瞬时波动好像很敏感？上次课堂上你提到的那个能量耗散节点，我后来用软件模拟了一下，确实存在，虽然影响很微弱。”
叶逍遥心中凛然，表面却露出惊讶和欣喜：“真的吗？那太好了！我就是瞎猜的，没想到蒙对了。看来还得跟陈同学多学习，你的模拟功底真扎实。”
陈嘉然淡淡一笑，没再说什么，但叶逍遥能感觉到，她那双看似平静的眼睛，依旧像扫描仪一样，在自己身上停留了片刻。
离开教学楼，叶逍遥走在回宿舍的林荫道上，阳光透过树叶洒下斑驳的光影，他却感觉不到丝毫暖意。
与陈嘉然的每一次接触，都像在雷区行走，精神必须高度集中，不能有丝毫松懈。
晚上，他回到出租屋，反锁房门后，才敢真正放松下来。
他走到书架前，犹豫了一下，还是取出了那个藏黑金菌的容器。
在绝对安全的环境下，他想再尝试感知一下这东西。
当他集中精神，小心翼翼地用“直觉”去触碰容器时，异变发生了！
不是黑金菌本身，而是……他感觉到脚边传来一阵异常的能量悸动！
他猛地低头，只见原本趴在地毯上打盹的兔小六，不知何时醒了过来，正仰着小脑袋，一双红宝石般的眼睛死死地盯着他手中的容器！
小家伙的全身毛发微微竖起，喉咙里发出一种极其低沉的、从未有过的“呜呜”声，那声音不像兔子，反而带着一种……如临大敌般的警惕和一丝不易察觉的渴望？
更让叶逍遥震惊的是，他清晰地“感觉”到，从兔小六娇小的身体里，正散发出一股微弱但确实存在的能量波动，与黑金菌容器内那种奇异的能量频率，产生了某种极其隐晦的……共鸣？！
“小六……你？”叶逍遥蹲下身，难以置信地看着自己的宠物。
兔小六没有像往常一样亲昵地凑过来，反而向后退了一小步，依旧紧紧盯着容器，眼神中充满了叶逍遥无法理解的复杂情绪……警惕、好奇，还有一丝……源自本能的吸引？
就在这时，叶逍遥口袋里的手机突然震动起来，打断了他的思绪。他拿出来一看，是一个陌生的本地号码。
他心中升起一股不祥的预感，深吸一口气，按下了接听键。
“喂，是叶逍遥同学吗？”电话那头传来一个温和的男声，带着官方的口吻，“我是学校教务处实践科的张老师。
根据记录，你之前申请了‘优秀本科生科研实践项目’的经费，对吗？现在需要补充一些材料，麻烦你明天上午九点，到行政楼三楼实践科办公室来一趟。”
教务处？科研项目？叶逍遥清楚地记得，自己从未申请过什么“优秀本科生科研实践项目”！
一股寒意瞬间席卷全身。
对方的试探，来得比他预想的更快，也更直接了。