祈灵县，县衙后院书房。
沈廉早两天回到县城。
突围之时，身边都是将领，全是武道高手，速度远比溃卒们快。
更何况总署压根没打算逮捕他。
此时，沈廉秉烛疾书，一个个云纹文字落于纸面，秀雅中带着锋芒，透出少许慌乱。
须臾，一封加盖县尊印的书信写完。
“来人！”
沈廉提起信纸吹干，唤道。
等在门口的童子推门，看向县尊沈廉。
童子稚嫩面孔有着慌张。
自家老爷带兵去剿匪，结果匆匆归来，没两天，到处都在传官军溃败，天封山里匪徒出山，正在各处烧杀抢掠，还截断了官道。
这让城中很多人如热锅蚂蚁，现在外堂还有几位老爷守着，苦苦哀求，想要见上一面。
无他，这些住在城里的老爷们，大半家产、田地等可都在城外，现在根本联系不上，便心焦如焚，损失太大了啊！
“着人将信送去飞鸿渡，亲自交给巡察使。”
沈廉瞧见童子的慌乱，换做平时，肯定训斥一番，读书人要有山岳崩于前而面不改色的镇定。
而今却懒得教育。
这几天发生的事情叫他辗转难眠，眼圈都是红的，更别说仪态。
巡察使驾临，带着朝廷旨意，目的是凑够足够精铁打造兵器。
而他了解天封山脉的情况，那群‘夏国’人也就三千余，充其量一群山匪罢了。
且行事多有违逆，怀疑私造兵甲，训练私兵。
这倒也无可厚非，而今战乱年代，哪家豪族不这样做？
但与其交易，倒不如大军开到，兵锋所指，精铁还不是手到擒来。
甚至，他清楚天封山那群人锻造技艺纯熟，能打造那些农具，自然也可以锻造武器、铠甲。
不如让他们自行锻造，把兵备物资直接交给朝廷，省的还要分出去功劳。
再加上那件事已经有眉目，朝野上下震动，气势鼓舞，真人似乎也没那般可怕。
于是两人一拍即合，决定先兵后礼，狠狠拾掇一番。
那群‘夏国’人很不知礼数，过去一年多从未主动来拜会过自己这位县尊。
但是，谁能想到，先是三百骑兵失陷。
而后大军遭遇夜袭，顷刻溃散，如今‘夏国人’冲出天封山，兵甲皆备，朝祈灵县而来。
如今，攻守之势异也，祈灵县守备军不足两百人，还都是留下的老弱，当真难以镇守，唯有向飞鸿渡求援。
沈廉站在窗前，谁也不见，思虑之后的事情。
这件事搞砸了，兵备物资没弄到是小，一旦‘夏国人’扩散，起兵造反，弄出浩大声势，巡察使也摘不出去。
因而，沈廉除了向飞鸿渡求援，陈述利害关系，更暗中放任‘夏国人’高歌猛进，逼近祈灵县，好叫巡察使不得不来援。
如果‘夏国人’见好就收，抢掠一番回到山里，那巡察使就有可能只把自己扔出去背锅……
沈廉思虑着，谋划着，只要把控好度，祈灵县围而不失，自己才能借着巡察使庇护脱身。
如果战事进展顺利，歼灭，或者击退‘夏国人’，便是平叛的功劳，甚至还能让他们继续炼铁，打造武器。
却也正是这个原因，有意控制，放水之下，沈廉对各地传回来的情报，什么铁甲神兵，雷鸣暗矢的武器等嗤之以鼻，根本不相信。
‘夏国人’是真人门徒，释放的术式罢了。
那一夜溃败，是因为敌人夜袭，后续思量，人数应该不多，如若当时快速反应，集结士兵，有可能挡住敌袭，不会败的那样彻底。
沈廉眸光阴郁，暗暗懊悔，这个战果传到朝廷，多少都得留下‘沈廉不知兵’的印象。
如今三国战事激烈，大丽国打造出制衡真人的器物，又有了很大希望，沈廉不想让自己的仕途受到影响。
除了向外求援，他还积极鼓动城中居民，宣扬山贼之恶，奸淫掳掠，所过之处炼狱之景等，绘声绘色。
城防军扩张到500人，武库也被打开，里面陈旧武器搬上城墙。
较新的，精良的送去前线。
次一点的之前全部用上了，大溃败后遗失。
沈廉继续许诺，给大户免税，让他们主动拿出金银、粮食等，支援守城，更多百姓走上城头。
“大人，您刚才许诺的那些……”
僻静处，沈廉端起茶杯，幕僚趁机上前。
他刚才算了笔账，免去那些大户的税负，各地百姓还要加半成才够，现在山匪肆虐，年底、明年都难有收获，补不上窟窿。
难道自掏腰包？
沈廉瞥了他一眼，淡淡道：
“击败山匪即可。”
幕僚想了想，恍然大悟。
击败山匪，大功一件，在超额提供兵备物资，赋税上的窟窿不值一提。
倒时上述陈情，免税减负也是可以的。
再不济，做成这笔功劳拍拍屁股跑路，烂摊子交给后人。
而他沈廉官运亨通。
“高，实在是高！”
幕僚笑逐颜开，对沈廉竖起大拇指夸赞恭维。
沈廉端起茶杯轻抿，屁股忽地震了下，头顶些许灰尘飘落，浮在清茶之上。
“怎么回事？”
沈廉眉头一皱，抬头，天空湛蓝。
轰隆隆的声音回荡，却像是雷声。
这时城墙上传来阵阵喧哗，很多人头涌动，朝城下而来。
幕僚立刻带人阻止，压住恐慌，然后逮住几人询问。
“城外的山匪发火雷，角楼外面破了个大洞！”
这人惊慌叫道，其他听闻的人，无不震惊，不敢相信。
山匪能发火雷！
“混账！妖言惑众！”
沈廉大怒，匆匆登城。
内心则惶恐。
身为县尊，一县之地主官，权力极大，何况紧挨着飞鸿渡，了解很多消息。
他不相信真人亲临，还参与攻城，这不可能！
脚下土地再次震动，动静比前次更剧烈。
并且头顶传来惨叫，听到砖石或者其他飞溅的碎片，激射向城内、高空，传来更多哀嚎。
紧随而至宛如雷鸣的声响。
沈廉一颗心直往下沉，当真真人亲临？！
不是说那些门徒都为‘弃徒’，真人怎可能出现？
不怕天谴吗？
沈廉在亲兵护卫下，来到城墙。
顾不得进入城楼，登高观察，从女墙位置朝外望去。
祈灵县地处平原，站在城楼上能看很远。
此时暮色沉沉，三十里地外，有一片不大的营地。
那是‘夏国人’的军营，人数只有数百，沈廉一度想要突袭，但都忍住了。
他往天空看，没看到‘真人’，天象也没有异常变化。
真人在哪里？
沈廉焦急寻找。
在手下人手指方向，先看到右手边距离较远的角楼下方城墙，当真出现牛马大个窟窿。
距离不远的城墙，女墙二三米，也有类似的窟窿，里面的砖石都被碾碎了。
忽地，他眼角捕捉到地平线上一抹闪耀的火光。
不等他细瞧，便是恐怖撞击，脚下摇动，耳边风声爆鸣，身旁城楼更突然爆开，砖石、木梁和瓦片冲天飞溅，屋顶大半被掀开了！
紧接着隆隆雷音滚地而来，震得城楼附近军民骇然坐倒，双腿都在打颤。
一些人更头破血流，甚至当场死亡，被城楼掉下来的砖石等砸中。