此时吴天翊已踏着余晖回到鸿胪寺的馆舍，雪后的黄昏本就来得早，铅灰色的云层里勉强挤透出几缕残阳，像被冻僵的碎金，懒洋洋地洒在积雪上，却连半分暖意都透不出来，反倒让那些冰棱子反射出刺目的光，晃得人眼生疼！
踏入正厅，他便眉头紧锁 —— 按正常在城外的八百狼骑应该已经到了！“难道真的是出了什么事？还是说那暗卫根本没有将信息传递过去？”
正当吴天翊满心怀疑的时候，就见赵一急匆匆地跑了进来，“小王爷，狼骑秦统领门外求见！”
吴天翊立马上前，皱着眉头说道：“快让他进来！”
很快就见秦烈快步走了进来，他身披玄色铁甲，甲胄上还沾着未化的雪沫，显然是一路疾驰而来。
刚到吴天翊面前，这位在北境战场上悍不畏死的汉子便 “咚” 地单膝跪下，声如洪钟却带着愧疚：“小王爷，卑职失职！未能按时抵达护卫，让您身陷险地，请小王爷降罪！”
吴天翊看着他甲胄上凝结的冰碴，眉头稍缓：“起来说，到底出了什么事？”
秦烈叩首起身，垂首道：“小王爷，我等接到暗卫消息立马带队出发，行至城南三十里的黑石峪时，被龟兹使团的车队拦住了去路！”
“卑职以为那队人本该走东侧官道，却偏要横在我们必经之路上，领头的使者言语间尽是挑衅！”
他攥紧了拳头，指节泛白：“卑职起初以为是寻常邦交摩擦，上前与其交涉，却见两侧山坳里闪过刀光 —— 弩箭都对准了我等！”
“卑职细想，其分明是故意寻衅，想引我们动手后借埋伏围杀并留下口舌，故卑职只能绕过他们往邵明城而来！”
“龟兹使团素来对大乾恭顺，而且与咱们燕藩并无交恶，怎敢如此嚣张？” 吴天翊指尖在案几上轻叩，眼底闪过一丝冷光。
秦烈道：“卑职也觉得蹊跷，故派二十名狼骑尾随其后。就在我等赶到城门，巡城营千总早就候着了，说我们‘与外邦使团起冲突，惊扰京畿！’还说没有邵明府尹的手谕，擅自带兵入城便是谋逆，硬要我们在城外候着。”
“卑职亮了燕藩令牌，他才勉强放百人随行，余下七百弟兄还在城外扎营！这硬是又堵了两个时辰，还扣下了三个传讯的斥候！”
吴天翊指尖轻轻敲击着案几，目光落在窗外的风雪里，龟兹使团的伏兵，巡城营的刁难，这两件事凑在一起，倒像是有人故意给他添堵。
“难道他们动作这么快？”吴天翊心中暗自思忖道。
他也庆幸秦烈处理得当，如果此时和龟兹使团起了冲突，那就给太后留了话柄 —— 一个 “擅与外邦构衅” 的罪名扣下来，别说“清淤”，怕是连燕藩都要被卷进朝堂的漩涡里，到时自己纵有百口，也难辩清白！
可是这使团为何无故与自己作对？是受何人所指使？
龟兹远在西域，向来对大乾俯首帖耳，每年的贡品从不敢短缺，怎么敢突然在邵明城外挑衅燕藩？更何况他们的路线本不该与狼骑的行程重合，这分明是刻意拦截。
“龟兹使团……巡城营……” 吴天翊低声重复着，指尖在案几上划出两道交叉的痕迹，“这两拨人，本该八竿子打不着！”
除非背后有一只手，将他们拧成了一股绳！
能做到这一步的，除了太后，便是司礼监掌印太监曹进忠！
三日后便是宫宴，太后此刻绝不愿节外生枝！
那剩下的，唯有曹进忠 —— 这个靠着监视朝堂、掌管东厂诏狱发家的权宦，最擅长用这种阴私手段敲打异己。
他这是向自己示威呀！
想明白这些关节，吴天翊忽然发出一声冷笑，玄袍在烛火下扫过一道冷冽的弧线。
曹进忠以为借龟兹使团和巡城营来敲打自己？那也未免太小看燕藩世子的手段！
他转身对身后的赵一说道：“赵一，你暗中去寻王承恩，告诉他今夜本世子在‘醉春坊’备下薄酒，请他务必赏光！”
赵一领命的动作顿了顿，眼底闪过一丝诧异 —— 醉春坊是邵明城最有名的花楼，白日里丝竹悦耳，夜里灯火通明，向来是权贵子弟寻欢作乐之地。
在那种场合见一个太监，这未免太……
似是看穿他的疑虑，吴天翊补充道：“就说‘坊里新到了，弹得一手好琵琶，想请王公公品鉴！’”
这话一出，赵一那懵逼脸更加懵逼起来，自从来到邵明城，自己好像都没离开过小王爷！
也没听说过小王爷到过哪家花楼，可这“醉春坊”来了西域舞姬，而且还弹得一手好琵琶，小王爷是怎么知道的？
他想不明白，也没继续想下去，只是抱拳颔首道：“属下明白！”转身时，玄色披风扫过廊下的积雪，带起一片细碎的冰碴。
待赵一离去，吴天翊望着窗外风雪，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
醉春坊人多眼杂，恰恰是最不容易引人怀疑的地方 —— 谁会想到，两个身份敏感的人物，会在脂粉堆里商议要事？
更何况，曹进忠的眼线遍布邵明城，在花楼会面，反倒能借着 “寻欢作乐” 的幌子，让对方放松警惕。
他抬手取下墙上悬挂的佩剑，剑锋在烛火下泛着寒光！
今夜这杯酒，既是与王承恩的试探，也是对曹进忠的反击 —— 你想在明处摆阵，我便在暗处布局，看谁先撑不住气！
风雪拍打着窗棂，像是在为这场即将在风月场中展开的暗战，奏响前奏……
与此同时，皇宫御书房内，烛火通明如昼。
徐阶躬身立于案前，花白的胡须在暖风中微微颤动，而御座上的小皇帝吴昭，正双手按着那份 “推恩令” 的绸布，脸颊因激动泛着潮红，眼底的光芒比案上的烛火还要亮。
“徐阁老，您是说…… 此法真能不动一兵一卒，便让藩王势力自散？” 吴昭的声音带着少年人特有的清亮，却难掩急切。
他登基三年，处处受太后掣肘，藩王拥兵自重的隐患更是如芒在背，这份 “推恩令” 于他而言，不啻于劈开困局的利刃。
徐阶躬身答道：“陛下圣明。藩王嫡子承爵，其余诸子分领封地，看似宽厚，实则将一整块封地切割成无数小块。几代之后，再强的藩国也会化整为零，再无力与中枢抗衡！”
他抬眼看向小皇帝，语气里添了几分郑重：“此法的关键，在于‘名正言顺！’以‘推恩’为名，堵住天下悠悠之口，让藩王无从辩驳 —— 毕竟，谁也不能说陛下不愿让藩王子嗣共享荣光，不是吗？”
吴昭猛地一拍案几，案上的朱笔都被震得跳了跳：“好！好一个‘名正言顺’！先祖削藩不成反遭反噬，朕若能成此大业，便是告慰列祖列宗！”
他忽然想起什么，抬头看向徐阶：“阁老方才说，此法是…… 燕藩世子吴天翊所献？”
“是！” 徐阶点头，“那少年不仅多智，更有藏锋守拙之能，竟执意要将此功让于陛下与老臣。”
吴昭眼中闪过一丝诧异，随即化为了然：“他是怕功高震主，还是……”
“是怕成为众矢之的！” 徐阶接过话头，苍老的声音里带着几分喟叹，“推恩令动的是所有藩王的根基，吴世子若居功，便是与天下藩王为敌！到那时，别说他在大乾‘清淤’，怕是燕藩自身都要被群起而攻之！”
他抬眼看向御座上的小皇帝，目光里满是审慎：“更要紧的是，他若将此功揽在身上，新政推行时，天下人只会说‘燕藩世子为固己势，算计宗亲’，纵是良策，也会被污为‘私谋’。”
“可将功劳让于陛下您，便是‘天子仁心，推恩四海’，既堵住了悠悠众口，又让他能置身事外，暗中为新政扫清障碍 —— 这才是最难得的‘公心’！”
徐阶顿了顿，指尖轻轻点在案几上：“他这是把锋芒藏起来，让陛下您来执这柄剑！既全了君臣之谊，让天下人见您‘纳贤容智’，又为新政铺就坦途，让藩王们纵有不满，也只能对着朝廷、对着陛下您发难 —— 这等以退为进的谋算，可不是寻常少年能有的城府！”
小皇帝吴昭听得心头剧震，握着绸布的手指微微收紧。他原以为吴天翊是怕功高震主，此刻才明白，对方竟是在为整个新政的推行铺路，连 “天下人如何议论” 都算得清清楚楚。
“好一个吴天翊，吴世子！” 少年天子眼底闪过锐光，猛地起身，龙袍在烛火下扫过一道明黄的弧线，“他既肯藏锋，朕便接下这柄剑！三日后的宫宴，朕倒要看看，谁敢在朕的面前，为难这位‘深谋远虑’的燕藩世子！”
徐阶躬身叩首，声音里带着欣慰：“陛下圣明！有陛下这句话，老臣便敢放手去做 —— 张承宗的案子，宫宴上的敲打，定能让天下人看看，大乾要变天了！”
御书房的烛火映着君臣二人的身影，窗外的风雪似乎都被这股少年天子的锐气挡在了殿外。
而他们都未曾想到，此刻在邵明城的醉春坊里，那位被寄予厚望的燕藩世子，正借着一场风月场的邀约，悄然布下另一重局 —— 朝堂与风月场的暗线，已在风雪中悄然交汇，只待宫宴那一日，共同掀起惊涛骇浪……