这场远征西域的会议一直持续到了凌晨方散。
皇帝熊章独自留在殿内，屏退左右，站在巨大的西域地图前沉思。
只有太子熊恒一人陪侍在侧。
烛光映照下，他的面容显得格外凝重。
天统四年的吏治整顿虽初见成效，但朝堂的动荡也只是刚刚稳定，再加上三晋之地新附，虽然表面安定，但暗地里依旧有些蝇营狗苟，再加上不久前太史令禀报，今年楚国极有可能有一场旱灾，所以此时远征西域，皇帝熊章心里也是有压力的。
“父皇，如今已经夜深了，还请早些歇息”，熊恒的声音从熊章的身后传来。
熊章没有回头，只是指着地图上的月氏国位置：“恒儿，你看这月氏国，三十年前还只是个游牧部落，如今却已成为西域霸主，可知为何？”
熊恒走近前来：“儿臣听说，月氏王冒顿雄才大略，统一各部，又吸收东西方文明，方有今日之强。”
“不错。”熊章转过身，目光深邃的说道：“一个只知道劫掠的蛮夷并不可怕，可怕的是蛮夷部族开始向一个有制度的国家转变，这种蛮夷之国既有秩序，又笃信武力，所爆发的力量极大，而月氏国就是一个这样的国家，我楚国虽强，但若不能及时扼杀月氏国，坐视其继续壮大，那月氏国必将成为楚国的心腹大患。”
熊章走到窗前，望着东方的夜空，继续说道：“西域之地是一个很重要且很广阔之地，北连无垠荒漠和草原，南连羌地，东接陇西，西连波斯、身毒等，月氏国就是一头恶狼，可以四面出击，掠夺其他国家作为自己的养分。
这次西征，不仅是为了报复月氏，更是要向西域展示楚国的实力，斩杀月氏国这头恶狼，彻底控制西域。”
熊恒闻言有些担心的说道：“儿臣明白，只是...之前太史令不是说今年将有大旱吗，若是西域战事陷入僵持，恐怕会引起国内动荡。”
“当年大半个楚国都陷入大旱，但朕依旧发兵攻打晋国，并取得了胜利，现在楚国已经一统，府库存粮充足，比起当年的情况不知道好了多少倍，朕岂能惧怕”，皇帝熊章笑着说道。
熊恒闻言，心下也是一松，他觉得似乎所有的困难在自己父皇的眼里都不是困难。
“楚国有父皇执掌，天下自然安定繁华”，太子熊恒小小的奉承了一句。
熊章深深的看了熊恒一眼，微微一笑道：“不，这一次朕想要看看你的表现了”。
太子熊恒闻言一愣，问道：“父皇此言何意？”。
“朕已决定，此次西征，由你监国理政，弥生、樊须、卜子夏、公孙朝、前将军公孙州、后将军蔡河辅之，朕…要御驾亲征。”
熊恒闻言大惊道：“父皇！西域路途遥远，战场凶险，万万不可！”
熊章不以为意的摆手制止道：“朕意已决，此战既是为了攻下西域，顺便朕也要巡视北疆，这是朕很早之前就有的想法，如今太子你行事果决且沉稳，再有一些有经验的老臣辅政，足以独当一面了。”
说到这里，他拍了拍太子的肩膀说道：“国内政务，就交给你了，记住，一切事宜都可以先于诸卿商议，若诸卿不能决断的，你都可自行决断，还有吏治的事情，切不可因战事而松懈。”
“儿臣...遵旨。”熊恒见自己父皇已经下定了决心，他也只得领命，心中百感交集。
熊恒已经当了八年的太子，这些年虽然接触了不少政务，但真正要让他治理一个国家，尤其是一个这么庞大，且朝局和地方都有些不稳的国家，他还是十分有压力的。
熊章看着自己儿子脸上的忧愁之色，心中只是淡淡一笑，治理国家不是光看看就能学得会的，很多事情只有亲力亲为才会知道其中难度。
自己儿子之前也只有三年治理燕地的经验，但这点经验远远不够。
熊章不知道自己还有多少年可以活，但锻炼储君的执政能力也该加紧了。
第二日，皇帝熊章向诸卿说明了他要亲征西域，并让太子监国理政殿决定。
弥生等朝臣虽然极力劝阻皇帝不要冒险，但因为皇帝的坚持，诸卿只得无奈的接受这个决定。
皇帝熊章虽然亲征，但此战的主将依旧是白毅，熊章不会干涉白毅将军拟订的战略战术。
皇帝熊章亲征西域，这件事给了白毅将军很大的压力，为了避免意外发生，白毅不得不再次优化之前的策略，确保陛下的安全。
天统五年二月，楚国西征的准备工作紧锣密鼓地展开，芈复麾下的虎豹骑已经开始向陇西集结，各地的粮草也源源不断运往边境。
与此同时，新组建的五个巡视钦差组也开始奔赴各郡县，执行熊章亲自制定的巡察制度。
吏治整顿的成果得以巩固，朝政焕然一新。
三月春分，郢都城外，旌旗招展，甲胄鲜明，熊章皇帝亲率五万步军誓师西征，满朝文武齐聚送行，百姓夹道相送。
五万精骑已经由公孙庆先一步出发，驰援武威。
太子熊恒代表朝廷献上壮行酒：“愿父皇旗开得胜，扬我国威！”
熊章一饮而尽，目光扫过送行的群臣，最后落在弥生等人的身上：“朝中大事，有劳诸卿辅佐太子。”
“臣等必竭尽全力！”众臣齐声应道。
熊章又看向身旁的白毅、荆云等将领：“出发！”
号角长鸣，战鼓震天。
西征大军如一条巨龙，向着西域方向进发。
站在城楼上目送大军远去的熊恒，心中五味杂陈，他深知，自己父皇离开之后，他将要承担起维持楚国的重任。
弥生轻轻走到太子身边：“殿下放心，陛下英明神武，我军兵强马壮，定能凯旋。”
樊须也道：“国内政务，臣等定当尽心竭力，不负陛下与殿下重托。”
熊恒点头，目光坚定：“有劳二位大人，我们回去吧，还有太多政务需要处理。”
城楼下，楚国的旗帜在春风中猎猎作响，天统五年的这个春天，楚国迎来了内外双重考验，也开启了一段新的征程。
远去的征尘尚未落定，而郢都城内，新一轮的朝阳正冉冉升起，照亮了这个初生的帝国。