书房。
慕秀芝目光深邃，眼珠流转，“姜小姐，坐。”
姜望舒在她面前坐下。
“姜望舒？”
“是。”
“好名字，听说是你自己取的？”
“嗯。”
慕秀芝一身黑色西装，双手合十交叉，放于膝上，笑道：“按理说防人之心不可无，姜小姐是怎么敢跟着陌生人千里迢迢来京市的呢？”
姜望舒沉吟，指尖缠着衣摆，片刻后语气平稳地说：“因为没有退路，我只能试着往前走。”
没有退路？慕秀芝懂她的言外之意。她那样的家境确实是退无可退，她略微满意地眯着眼，“如果前方是泥潭沼泽呢？你也愿意走？”
这话是想告知姜望舒京市或花家都并不是让人安逸享福的地方。
“不试试怎么能知道，沼泽也不是没有价值的，只要利用得当也可以是好的。”姜望舒试图借机说自己的价值，尽管眼尾在颤，可眼神却果敢坚毅。
慕秀芝微微挑眉，没想到她会这样回答，倒是让她眼前一亮，从刚刚的三言两语中她认定姜望舒确实是可造之材，假以时日必成大器。
有野心才是胜者的生存之道，尤其是女人。
看来她这儿子没什么别的本事，淘金的能力倒是让人望尘莫及啊。
她放下翘起的腿，站起来身子前倾，手撑着桌案，红唇轻扬，赞赏道：“你确实足够聪明，但不是任何人都能很好地掌握自己的聪明才智的。”
姜望舒不明白地皱眉。
慕秀芝细长保养得当的手指点了点桌子，一下又一下，弄出的动静落在姜望舒心上，像是在敲打什么。
旋即她的眼里淬着寒气，说话的语调更是不带一丝温度，“我儿子够蠢，希望你的聪明别用错地方了。”
话锋一转，慕秀芝压低声音，“京市人才济济，遍地都是金子，希望你不是被埋没的千万分之一。”
她是望着姜望舒说出这句话的，算是回应刚刚她的那句话，说罢她收回视线推门出去。
门一开，高跟鞋踩着地板的声音在走廊回荡，姜望舒心头震慑，她知道对方是在警告她别动不该有的心思，换句话说是别弄出幺蛾子。
尤其是对花霆珏。
待慕秀芝走后，姜望舒有些腿软，摊开手一看，掌心浸着汗水，她宛如劫后重生般慢慢呼吸换气。
畏惧归畏惧，不过她明白，自己应该是能留在这里了。
……
祠堂供奉着花家主家的各位祖先，其中最中央的牌位放着的是花霆珏的父亲——花连生，那位因车祸早逝的上一位家主。
花霆珏给他爸烧了一炷香，坐在蒲团上发牢骚：“爸，我又被妈骂了，我老是惹她生气，你说我是不是很没用啊。”
他低垂着头，眼底有泪光闪烁，委屈得像是和一位好友倾诉。
“我知道自己不如大哥二哥，也没学到你和妈的一点优秀，我也知道妈她操劳花家很累，可我还是好难过啊。”
“我也没能做到像你一样的好爸爸，我真的很失败，对吗？”
“要是你在就好了。”
他气息浅浅地叹息，阖眸遮住猩红的眼睛，一阵风轻轻吹过，香烛烧得通红，檀香缭绕，似乎有人告诉他答案。
……
天边夜幕星河璀璨，花霆珏在祠堂面壁思过，饥肠辘辘，饿得快要眼冒金星，也没人来送吃的。
突然，窗边传来敲玻璃的声音，他趴过去，惊讶道：“诶，怎么是你呀？”
没错，是姜望舒来给花霆珏送吃的和药膏，“抱歉，因为我的事情连累你了。”
“哎呀，我们之间说这些干嘛啊，是我执意要带你回家的，和你有什么关系。”
花霆珏扯了两个明黄色的蒲团，自己一屁股坐下，另一个推到姜望舒那边，扒拉她的手里的东西，“都带了什么啊？”
发现只是一些面包，他略微失落地垂眼“唉，我都沦落到这个地步了，我妈果然还是一如既往的心狠啊。”
他撕开包装袋，愤愤地咬了一大口。
姜望舒歉疚，“我不太好去厨房，只能拿这些。”
花霆珏嘴里塞着面包，腮帮子一鼓一鼓地动，费力咽下去后说：“没事没事，将就吃吧，明天吃点好的补回来就行了。”
“咳咳咳……”咽得太快，他噎住了，眼泪花都要咳出来了，姜望舒见状，拧开瓶盖把矿泉水递到他面前，“喝点水。”
花霆珏喝了一大口水，拍了拍让自己顺下去，还不忘礼貌地说了声：“谢谢嗷。”
咽下去后他问姜望舒：“我妈没为难你吧？”
“其实我妈说的话你不用在意的，她不是不讲道理的人，只是我自己做事不妥当，而且她平时一个人操劳集团和家里的事情，本就劳累心烦。”
“最重要的是她喜欢懂事聪明的孩子，你这么厉害她早晚都会接纳你的！”说这句话的时候，花霆珏是一闪而过的落寞，勉强弯唇保持微笑。
可姜望舒的关注点略有不同，她试探一问：“你是说……现在花家是你妈妈一个人掌权？”
“对啊，怎么了？”
“没事。”
姜望舒陷入沉思，她知道这是一个盘根错节的大家族，然而操纵这一切的竟是一位女性。
姜望舒看过芈八子、吕后、窦太后、武则天、黄崇嘏、花木兰、樊梨花甚至梁红玉等巾帼女英雄的故事，她从来不觉得女人生来要比男人弱。
而如今，她见到了活生生的例子。
来的这些日子她观察过这栋宅子，大到令人难以想象，富丽堂皇、应有尽有，而且她的到来没有引起任何流言蜚语，佣人们该怎么做事还是怎么做事。
更何况今天她亲眼目睹了雷霆般的家教与处罚，想必都与花霆珏的妈妈有关吧，铁腕之下人人乖觉。
加之下午的那番话，这一刻她想要成为慕秀芝那样的人。
若要成为掌权者，势必要心狠。
这是她学到的第一课！
花霆珏见她发神，还以为她是被他妈吓得怔住了，在她眼前招招手，“诶，发什么呆呢？”随后拍着胸脯保证，“你放心，就算是我妈当家，我也有股份和资产的，实在不行我去上班呗。”
倏地，他眼里燃起炯炯微芒，看着姜望舒的眼睛，“我就算是去讨饭也会分你一口的！”
“……”
一番壮志凌云的发言下来，姜望舒在风中凌乱，她默默撇头不想回应他这句话。
内心婉拒：别了，讨来的饭你还是留着自个儿吃吧。