眼见妹妹突然哭了，杨菀之一下子白了脸，忙道：“平儿，你怎么会这么想阿姊！你若不愿意那就不去了，阿姊不去大兴城了。我们就留在维扬县好吗？我们不去了。这身份信物，且先留着，等你及笄了，若是还不愿意，那我们就烧了它，好吗？”
辛温平撇着嘴，扑在杨菀之怀里放声大哭，然后小声地说：“阿姊……我怕……”
“唉。”杨菀之叹了一口气。
是啊，平儿再早慧，也才十二岁，若是现在回去，要面对什么，她也不知道。而她又何尝不怕呢？她在这个世界上只剩下这一个亲人了，她也怕失去辛温平啊。
杨菀之拍着辛温平的肩哄到：“不怕，阿姊不好，阿姊不提这件事情了，都怪阿姊。阿姊以为阿姊这样是为平儿好，没顾虑平儿的想法，阿姊给平儿道歉。”
辛温平将杨菀之抱得更紧了：“阿姊，我想永远和阿姊在一起，我不想离开阿姊……”
杨菀之还未开口安慰，门突然被拍响：“营造司杨菀之！我们是县衙的人，郡守太爷邀请你去县衙走一趟！”
杨菀之心里一惊。
这一遭到底是躲不过吗？
“阿姊，到底出了什么事？我陪你一起去……”
“无事，营造司出了事故，郡守喊我们过去应当是问责来着。”杨菀之心下慌张，但在妹妹面前，还是保持冷静。
但这会儿辛温平正黏自己黏得紧，杨菀之随衙役走，她也非要跟着，一行人就这么往县衙去了。那几个衙役个个都板着脸，杨菀之脸上赔笑，问道：“这位大哥，你我都是为县里做事的，能不能给我透个底？这眼见着也到该下值的点了，怎么会突然要我们去县衙？”
下班前突然来活干，衙役的脸色也不好，其中一个没好气地说：“你们营造司逼着人雨夜赶工，出了十几条人命，这边郡守太爷刚到县衙准备查这件事，那边工役的家属就跑到县衙前来击鼓鸣冤，二十几个人披麻戴孝在县衙前跪了一排，你说为什么这个点喊你们去县衙？”
“……”
“郡守太爷说了，兹事体大，你们不仅逼人雨夜赶工，还弄垮了河堤，图纸上写名字的有一个是一个，全都要问责！”
说话间，一行人到了县衙。赵学明、戴泽杰和钱盎已经在堂上了，除了营造司的众人，还白花花地跪着一片披麻戴孝的村民，在堂上还坐着一个油腻的胖子：那是郑世成。
看着郑世成那副胸有成竹的样子，杨菀之心道不好。
广陵郡的郡守也姓郑，和郑世成似乎是同族的远亲。
赵学明是朝廷命官，可以不用跪；郑世成堂而皇之地坐下了，一点都不遮掩。但杨菀之几人是得跪的。她快步走进堂前，在钱盎身边从善如流地跪了下来。
郑郡守一拍惊堂木，颇有官威地问道：“来者何人？”
“民女营造司司役杨菀之。”杨菀之低眉顺眼道。
“我算是知道这念寺桥为何会塌了。”郑郡守冷哼一声，“营造一事岂是儿戏，居然连一个黄毛丫头都能在营造司为图纸做主了？”
杨菀之心下怒意腾起，但只能咬紧牙关，垂头认骂。
“郑大人此言有失偏颇。”赵学明笑着拱手道，“营造司的每一份图纸都由本官经手做主，本官可以保证，念寺桥之毁与营造司的图纸无关。”他说着，从怀中取出营造司的图纸呈上。
可谁料，郑郡守反手将图纸甩在一边，冷笑道：“本官又不是你们这些臭工匠，你拿一份本官看不懂的东西来告诉本官说没问题，本官怎么知道是不是在诓骗本官？本官只知道照着你们的图纸修的桥塌了，还死了这么多人！”
郑郡守话音一落，那满堂披麻戴孝的人像是得了号令，一齐哭了起来，呜呜嘤嘤地好不凄惨，就连郑世成也假模假样地叹气、抹眼泪。郑郡守又一拍惊堂木，佯怒道：“肃静、肃静！”那一堂的人又陡然止了哭声。这样的效果让郑郡守很满意，他清了清嗓子，故作悲痛地说：“赵大人，你看着这些乡亲，你还有什么脸狡辩？”
“郑大人若是看不懂图纸，应当上报朝廷，朝廷自会派冬官来查验。”赵学明站在郑郡守对面，脸上没有一丝惊慌。
“朝廷？若是这点鸡毛蒜皮的小事都要麻烦朝廷，那朝廷岂不是乱套了？如今悲剧已经酿成，赵大人身为朝廷命官居然只想推卸责任，本官真是心寒！”郑郡守厉声道，“何况雨夜赶工是事实，这么多乡民丧生也是事实，在事实面前，你狡辩有何用！”
“郑大人——”
“啪！”不给赵学明继续声辩的机会，郑郡守猛地一拍惊堂木，喝道：“营造司王逢不顾乡民死活，强迫工役雨夜赶工，导致十三人葬身河中，而自己却畏罪潜逃，按律罪加一等！一旦捉拿归案，当黔面发配，永不得再事营造。营造司钱盎、戴泽杰、杨菀之，营造不利致念寺桥垮塌，各杖责二十，罚俸两月；营造司赵学明，监管不利，上报天官处置！”
“郑礼！你这样徇私枉法，我也要上报天官！”
郑郡守再拍惊堂木：“念寺桥之毁，其损失当由营造司全部承担，十三名工役各赔银一百两，同时赔偿郑世成修桥所亏资金一千两！”
一千两！一座念寺桥，怎么可能要一千两，这是明晃晃地官绅勾结在勒索！杨菀之实在是忍不了了，她猛地磕了一个响头，大声道：“郑大人，民女有冤！王逢自从去往寺下村就再无音讯，八号时还有工役来营造司假托王逢之名混淆视听，民女怀疑王逢已失踪多日，恐早在暴雨之前就已遇害！民女要为王逢伸冤！求大人明鉴！”
“王逢失踪是王逢失踪，合该是闻县丞查的。本官来是查念寺桥垮塌一案，你这冤，应该找闻县丞伸去。一案归一案，我看念寺桥这案可以结了，来人，把营造司的这几个拉下去打板子！”
郑郡守此言一出，戴泽杰也急了。他们大老爷们儿打板子也就算了，杨菀之一个姑娘家，怎么受的了二十大板！再说，这板子在大庭广众之下打了，杨菀之以后还怎么说媒？本来因为和柳梓唐的事就……可钱盎拉住了他，摇了摇头。
堂下，听到郑郡守要打营造司的人各二十大板，辛温平一下就急了，眼见着衙役压着杨菀之几人按在长凳上，辛温平哭着就要上前：“不要打我姐，我姐受不住的……”一旁，钱盎的妻子许氏也在，她伸手死死拽住辛温平，伸手捂住辛温平的嘴和眼睛，小声道：“平儿，别闹了，民不与官斗，这郑郡守是个小人，想来只是拿营造司给郑老爷做替罪羊，打完板子就揭过去了。若是不依不饶，反而把人得罪死了，到最后可不是一顿板子的事情。”
“那赵大人呢，赵大人也斗不过他吗？”辛温平哭着问。
“唉，官大一级压死人。那郑郡守是从五品，赵大人是从六品，郑郡守说要打赵大人，赵大人只能认打。”
板子举起又落下，营造司的诸位都死死咬着牙关。那些衙役或许见杨菀之是个姑娘，手下留情了些，但依旧痛得杨菀之涕泪直流，打到第十下的时候就昏死了过去。郑郡守再怎么想拿营造司开刀，目的也只是给郑世成开罪、然后从营造司捞一笔赔偿，顺带树立一下官威，让营造司的人怕他。若是真把人给打死了，让赵学明闹到天官那里，自己也讨不了好，于是摆摆手放了杨菀之一马。等到戴泽杰和钱盎的二十大板打完，戴泽杰的夫人周氏、钱盎的夫人许氏和辛温平、赵学明一起把三人抬回了家。
安顿下阿姊，辛温平匆匆跑去医馆请大夫，路上经过柳梓唐家，突然想起两年前那个雪夜柳梓唐顶着风雪领着大夫上门，守在阿姊床前一口一口地给阿姊喂药。她的鼻子忍不住一酸。
她突然想，如果自己成了公主，郑礼还敢打阿姊的板子吗？如果自己成了公主，柳屠夫会看不上阿姊，转头去和闻县丞定了亲吗？正这么想着，身后突然传来一道女人的声音：“平儿。”
辛温平转头，是柳梓唐的母亲白氏。她走上来，往辛温平手上塞了一个包裹：“菀菀的事情我听说了，这里面是金疮药和一点碎银子，算是婶子的心意。婶子打心眼里是喜欢你阿姊的，只是婶子在家里说不上话……”
“白婶，您的好意我心领了。”辛温平把包裹塞回白氏手里，“只是您柳家的好意，我阿姊受不起！”
“平儿，婶子知道婶子对不起菀菀……”
辛温平甩开白氏，头也不回地走了，只剩下白氏在原地有些落寞地看着辛温平的背影。她摇着头回到自己家，连连叹气。
自己儿子的心意，她又怎么会不清楚呢？只可惜……只可惜。
杨菀之到底是个姑娘，这十个大板下去，屁股上是皮开肉绽，大夫看了连连摇头，说怕是好了也要留疤。到了半夜，杨菀之又发起了高热。半梦半醒之间，她梦见了柳梓唐金榜题名，成了状元郎，胸前戴着大红花回来了。梦里的柳梓唐骑着高头大马，微微下垂的桃花眼中满是喜悦，他穿着大红的衣服从马上跳下来，拉着她的手说：“菀菀，我回来了！”
转眼之间画面变了，变成了洞房花烛夜，红烛摇晃，柳梓唐满面春风，穿着喜袍走入洞房。挑开新娘的盖头来，露出的是闻亭静的脸。
杨菀之在梦里闯了进去，拉着柳梓唐的手说：“柳郎，柳郎，你不要同她好，你明明说过要娶我的。”
“我何时说过要娶你？”梦里的柳梓唐问道。
“十三岁那年，在县城东头的那颗梨花树下，你答应过我要娶我的。”杨菀之哭道。
“我不记得了。”柳梓唐垂眸。
辛温平黑着脸望着阿姊紧紧抓着自己的手，听阿姊在梦里哭着梦呓“十三岁那年……”，心中把柳梓唐又骂了三千三百遍。终于，阿姊不再哭了，也松开了手。辛温平起身走到厨房，望着刚刚烧热水时从灶膛里掏出的那个盒子，缓缓地打开，望着里面的那个荷包愣神。许氏的那一句无力的叹息犹在耳畔：“民不与官斗……”
辛温平被杨家养得很好。她爱读书，读四书五经，也读兵法。她其实也欣赏柳梓唐，柳梓唐带她去了好几次书院，书院里的先生们也赏识她，柳梓唐和先生们聊时事时，她也在一旁洗耳恭听。她知道当今圣上为了夺位，杀尽了黎氏宗族，也深知皇室争斗远没有结束。辛兆原有五个儿女，有三个（包括被偷梁换柱的辛温平）都死在了动荡的长生年间，如今最有望继位的是嫡长子辛温泰，但今年二月，辛兆的侧妃也是当今贵妃为辛兆诞下一名皇子，名为辛温义，而辛兆如今正值壮年，等三年孝期一过，即可广选秀女，重开后宫。要知道，那些世家大族等这一刻很久了。到时候，又有新的皇子诞生……
若是自己回去了，且不说皇室血脉流落在外是一件大事，辛兆会认自己这个在民间长大的女儿吗？辛温泰、也就是自己的亲哥哥，会认自己这个妹妹吗？皇室本就亲情淡薄，她一旦回去了，就必定会卷进无穷无尽的争斗中。所以，她今天看到这个香囊的第一反应是害怕。
她怕自己没有能力保护自己，也怕自己没有能力保护阿姊。
可今天阿姊在县衙门口被衙役按在长凳上的情景，深深地刺痛了她的眼睛。想起郑郡守那可恶的嘴脸，辛温平平生第一次切实地感受到，权力是多么好用的一个东西。
仅仅是一个郡守，就可以耀武扬威。
那如果是这天下最尊贵的九五至尊呢？
望着趴在床上的阿姊，辛温平的眼中闪过一丝自己都未曾察觉的狠戾。有什么东西，在不知不觉中，悄悄地破土了。