“昭阳给母后请安！”
赵善敛衽躬身，盈盈一拜，鬓边银钗随着动作轻晃，流光细碎，举止间尽显嫡公主的端庄尊贵。
殿内众人见状，皆是神色一凛，纷纷正襟危坐。主位上的皇后连忙抬了手，指尖带着几分急切的暖意，声音柔得能化出水来
：“善儿来了？快，快到母后身边来。”
这一番亲热模样，让殿中众人暗自心惊。
昨日中秋佳节，恰逢永王赵子涉册封大典，昭阳公主却并未露面，众人原以为她与皇后不过是面上情分。可眼下瞧着皇后这般疼惜，竟与对待亲生女儿别无二致，各人皆交换了个眼神，心中暗自揣摩起其中究竟。
“多谢母后。”
赵善应声上前，在皇后的凤榻旁轻轻落座。
皇后待她依旧如在郴州做王妃时一般热络，一把握住她的手，指腹摩挲着她微凉的手背，越瞧越觉欢喜，絮絮问道
：“昨日你遣人递来消息，说身子不适。我原想着，定是前些日子在外头劳碌过度，伤了元气。本想即刻接你回宫静养，可你父皇说，女孩子家身子娇弱，既已染疾，不宜挪动，便派了太医去瞧。昨日宫中着实喧闹，想来你也清净不了，我便没再坚持。太医回禀说只是偶感风寒，今日瞧着，可好些了？”
皇后只顾着与赵善叙话，全然未察殿中众人的神色已然变得十分微妙。
他们这些从潜龙之地跟来的家臣亲眷，竟成了彻头彻尾的“外人”。
可转念一想，他们又何尝不知其中缘由。陛下早已下了密令，严令众人不得泄露昭阳公主并非皇后亲生的真相。如今皇后对公主这般掏心掏肺，众人心中自然了然，只是面上愈发恭谨，不敢有半分流露。
皇后未曾留意殿下动静，赵善却是心思剔透，再加上身侧的侍女茉莉暗中递来的眼神，殿中众人的神色变化，她尽收眼底。 她抬眸看向皇后，语气带着几分恰到好处的遗憾：“多谢母后挂心，如今已无大碍。
只是昨日未能亲眼见证子涉的加冕大典，终究是一桩憾事。
” “哼，公主还是好好顾着自己的身子吧，何必假惺惺地说这些。”
皇后正要接话，一道尖细的嗓音突然插了进来，正是梅妃陈梅越。
众人脸上的惊愕还未散去，便僵在了原地。唯有梅妃身侧的陈梅枝，连忙伸手拉了她一把，低声呵斥
：“妹妹，休得胡言！”
皇后脸上的笑意瞬间敛去，眸色沉了沉。可梅妃却像是没瞧见一般，不依不饶地说道
：“昭阳公主身份尊贵，自然瞧不上一个永王的加冕礼。不过我家子涉，乃是陛下亲封的王爷，更是陛下最年幼的皇子。只要有陛下的看重，便足够了。”
陈梅越心中本就憋着一口怨气。
赵善本是前朝遗孤，能得个公主名分已是陛下天恩浩荡，偏偏阴差阳错占了原本属于自己女儿的“昭阳”封号。
如今这昭阳公主不仅得了嫡长公主的名分，更在朝堂之上占尽风头，她如何能咽得下这口气？
是以今日连面上功夫都懒得做，言语间满是讥讽。
“放肆！”
皇后终于忍无可忍，厉声呵斥
：“梅妃，你今日是饮多了酒，竟敢在此说这些混账话！”
赵善垂着头，发丝遮住了她脸上的神情，可殿中众人都看得清清楚楚，皇后这是摆明了要维护昭阳公主。
陈梅枝见状，连忙打圆场
：“梅妃娘娘许是连日操劳，有些倦怠了。不如我们一同去瞧瞧孩子们，也好让娘娘歇歇？”
说着便要拉着陈梅越退下。
陈梅越也知晓今日场合特殊，虽心有不甘，还是缓缓起身，不情不愿地福了福身
：“妾身身子不适，先行告退。”
皇后尚未点头应允，殿外忽然走进一名宫女，躬身禀报道
：“皇后娘娘，太后娘娘传话，说今日日头正好，眼下皆是亲厚之人，让您带着众人一同去永辰宫见礼。”
皇后闻言，下意识看向了坐在一旁的静夫人，眉头微微蹙起。并非她不愿去，只是太后素来严苛，她心中难免有些发怵。
更何况随行的这些亲眷，大多未曾受过严格的宫廷礼仪训练，她生怕他们言行失当，惹得太后不满。她刚想起身应下，却被身旁的嬷嬷轻轻扶了回去。
赵善坐在一旁，将这一切瞧得明明白白。殿中诸位夫人亦是面面相觑，暗自心惊。她们都清楚，如今的皇上与皇后，皆是记在太后名下才有了今日的地位。
这位太后娘娘的手段与威严，她们早有耳闻，一时间人人心中都压上了一块石头，满心不愿却又不敢违抗。
皇后对着传旨的宫女，神色有些心虚，不自觉地瞥了一眼身侧的女官，缓缓坐下道
：“本宫这里，已经备好了席面，怕是要给母后添麻烦了。”
“回皇后娘娘，太后娘娘那边也已备下了席面。这边小厨房备好的膳食，会差人送去给陛下。今日陛下新封了内阁大臣，要与大臣们商议政务，太后娘娘已然交代妥当。”
宫女的话滴水不漏，瞬间堵住了皇后所有推脱的余地。
静夫人的右眼皮猛地一跳，继而不受控制地抽搐起来。
她心头一沉，暗道最不想见的局面终究还是来了。
太后行事素来周全，这般安排显然是早有打算，根本容不得她们拒绝。她只能对着皇后轻轻摇了摇头，示意她不可违抗。
皇后见状，知晓此事已无转圜余地，只得点头应道
：“儿媳遵旨。”
一行人浩浩荡荡地朝着永辰宫而去。皇后紧紧牵着赵善的手，就连方才在殿中趾高气扬的梅妃，此刻也收敛了所有气焰，垂头丧气地跟在队伍后面。她敢对皇后不敬，敢当众讥讽赵善，却万万不敢在太后面前有半分放肆。
队伍末尾的娟红母女，却是一脸茫然，全然不知接下来要面对的是什么。娟红的娘拉着身旁的一位夫人，小声嘀咕
：“你说说，太后娘娘都已经移居永辰宫了，陛下也早已继位，为何还要让皇后娘娘亲自去请安？说到底，又不是亲娘。”
这话恰好被身旁的一位公公听了去。
他暗自咋舌，心想竟有这般不知天高地厚的蠢货，敢当众议论太后与皇后的关系，定是没吃过宫廷里头的苦头，不免多看了她们母女两眼。
被拉住的夫人虽没什么见识，却也被宫中侍从们肃穆的气势震慑住了，只是连连摇头，不敢与娟红的娘多言。可娟红的娘却不依不饶，又拉着另一位夫人追问不休。
众人行至永辰宫门口，守在宫门外的宫女落雁连忙上前行礼。皇后深知落雁是太后身边最得力的人，地位非同一般，便也对着她微微颔首。
“皇后娘娘，诸位夫人，请随奴婢入内。”
落雁躬身引路，神色恭敬却带着几分不容置疑的威严。 皇后依旧紧紧握着赵善的手，赵善指尖触到一片温热的濡湿，知晓皇后是心中紧张。她下意识想抽回手，转念一想，自己自幼对这位皇祖母便心存怯意，今日正好瞧瞧她究竟有何打算，便任由皇后握着。
掌心传来的温度，带着几分说不清道不明的牵绊。
一行人绕过正殿，后院的荷花池映入眼帘。池中碧荷亭亭，荷叶上凝着细碎的晨光，假山上清泉潺潺而下，溅起的水花带着几分凉意，稍稍驱散了暑气。众人正想松口气，落雁却在回廊下停下脚步，转过身来。
“众位夫人，太后娘娘素来不喜生人，今日便让诸位在此等候，远远见上一面即可。还请诸位在此止步。”
落雁环顾众人，面上含着浅淡的笑意，语气却带着不容置喙的坚定。 众人皆是一愣，虽心中不满，却没人敢贸然开口。唯有娟红的娘，不知深浅地嚷了起来
：“太后娘娘不见我们，那我们大老远跑来做什么？方才皇后娘娘本就不愿来，如今来了又不见，这不是耍人吗？”
她这一番话，倒是说出了众人的心声。
落雁却未理会她，转而对着皇后躬身道
：“皇后娘娘，太后娘娘已然为诸位夫人备下了餐食，绝无怠慢之意。这份良苦用心，想必娘娘心中明白。”
“是，儿媳明白。”
皇后哪里敢说半个不字，连忙应声。
“既然皇后娘娘明白，那方才这位娟红县主的母亲所言，怕是一家之言，不足以作数吧？”赵善忽然开口，声音清冽。
她深知落雁是太后心腹，忠诚且有手段，断不会轻易容忍旁人对太后不敬。
身为后宫掌舵人的贴身女官，落雁本就有维护太后威严的职责。
皇后见状，连忙打圆场
：“落雁姑娘莫怪，这位夫人是乡野出身，没见过宫廷世面，说话难免有失分寸，并非有意冒犯。”
“皇后娘娘言重了。娘娘宴请诸位，奴婢怎敢怠慢。”
落雁话锋一转，对着皇后和赵善做出了一个请的手势，
“太后娘娘已然等候许久了，皇后娘娘，昭阳殿下，请随奴婢去荷花池上的亭子吧。”
众人顺着她的目光望去，只见荷塘中央的亭子里，端坐着一道端庄的身影，正是太后。
只是太后背对着众人，看不清具体神色。皇后只得一步三回头地牵着赵善，跟着落雁往亭子走去。
赵善心中了然，今日这些口无遮拦、心怀不满的人，怕是讨不到半分好果子吃了。
落雁打发走皇后与赵善，转身看向回廊下站在日头里的众人。即便梅妃也在其中，她依旧神色淡然，对着身旁的女使吩咐道
：“太后娘娘近日身子不爽利，太医给了个方子，无需吃药施针，只需在日头最烈处晒一晒，便能抵御冬日的严寒。太后娘娘不知此方真伪，想着让诸位夫人帮忙印证一番。想必诸位夫人，不会拒绝吧？”
她脸上依旧挂着笑，可这话却说得掷地有声，绵里藏针，容不得任何人反驳。
静夫人闻言，当即闭了闭眼，心头一片冰凉。眼下正是酷暑时节，日头最烈的时候，这般暴晒下去，即便不晒出大病，也得脱一层皮。
“这……这怎么行？这么大的太阳，会晒坏人的！”
又是娟红的娘，不顾女儿的拉扯，再次开口反驳。
“娘，您别说了！”
娟红吓得脸色发白，连忙去扯她的袖子。
落雁的目光落在娟红的娘身上，语气平静地问道
：“夫人，您有何异议？”
“我不是有异议，只是这法子太离谱了！这么晒下去，我们这些人哪里吃得消？”
娟红的娘性子耿直，竟是一点也不知收敛。
“这么说，夫人是不愿为太后娘娘分忧了？”
落雁脸上的笑意瞬间消失，神色冷了下来。 周围的太监宫女们都替娟红的娘捏了把汗，心中却又有几分快意。这般口无遮拦，当真是死于话多。
“我……我不是不愿……”
娟红的娘被她一噎，一时语塞。
“既然不愿，那便开席吧。”
落雁说着，便要挥手示意。
陈梅越见状，心中暗道不好，连忙上前一步，躬身道
：“能为太后娘娘效力，是臣妾的本分，臣妾自然愿意。臣妾愿与阿姊一同为太后娘娘印证此方。”
陈梅枝知晓妹妹不会害自己，也连忙跟着点头
：“臣妾也愿意。”
“梅妃有心了。”落雁淡淡颔首，
“既然如此，二位便去廊檐下用膳吧。”
“多谢姑娘。”
姐妹二人连忙谢恩。 可当她们被引到廊下时，却瞬间傻了眼。
那廊檐下正是烈日直射之地，旁边还摆着一口滚沸的热茶，咕嘟咕嘟地冒着热气。
众人本就站在日头下许久，早已燥热难耐，见状更是倒吸一口凉气，纷纷用帕子擦拭着额头上的汗水。
“这么热的地方，怎么坐得住？”有人忍不住低声抱怨。
“诸位放心，你们与梅妃娘娘自然不同。”
落雁话音刚落，只见院子中央已然摆好了一张大桌，桌上的热汤热菜冒着腾腾热气，在烈日的炙烤下，别说吃了，就连靠近都觉得灼人。
这般一比，梅妃姐妹所在的廊檐下，反倒成了好去处。
“诸位，请吧。”
宫女们上前，如同押送一般，将众人引到烈日下的桌边落座。
桌子极大，众人相隔甚远，唯有桌下的腿脚能稍稍避开日晒。偏偏今日又是个无风的日子，热气蒸腾，让人喘不过气来，哪里还有半分用餐的心思。
有些机灵的，已然瞧出这是太后在敲打众人，正想开口求饶，却瞥见娟红母女身后竟还摆着一口烧得通红的锅灶，锅中开水咕嘟作响。
母女二人早已汗流浃背，狼狈不堪。
“这哪里是赴宴，分明是坐牢子嘛！”
娟红的娘气得就要起身，却被身旁的宫女一把按回座位。几番挣扎无果，她便忍不住发起牢骚来。
落雁端着一碗刚盛好的热汤，缓缓走了过来，语气冰冷
：“夫人这是对太后娘娘的盛宴不满？”
她将碗递到娟红的娘面前
：“这是太后娘娘赏赐的参汤，滋补身子。想来夫人在贫寒之地，怕是从未见过这般好东西，快些趁热吃了吧。”
娟红的娘哪里吃得下，连连摆手。落雁脸色一沉，身旁的两名宫女立刻上前，一左一右按住她，硬生生将参汤灌了下去。
“姑姑，我们错了！求您放过我娘吧！”
娟红吓得魂飞魄散，
“噗通”
一声跪倒在地，哭着哀求。
“咳咳咳……”
娟红的娘被滚烫的参汤呛得连连咳嗽，虽未伤及性命，却也受尽了屈辱。
廊下的陈梅枝听到动静，忍不住想回头去看，却被陈梅越死死按住。“别看，我们顾好自己就好。
”陈梅越低声叮嘱。
这时，宫女端来两碗绿豆汤，送到姐妹二人面前
：“梅妃娘娘，陈夫人，这是太后娘娘吩咐小厨房做的绿豆汤，解暑降温，快些喝吧。”
陈梅枝这才松了口气，怪不得妹妹这般镇定，原来太后早有安排。她端起碗，喝了一口，清凉的绿豆汤下肚，身上的燥热顿时消散了不少。
娟红见宫女终于松开了母亲，连忙上前将她扶着。
宫女们下手极有分寸，方才那般强硬的灌汤，竟未洒出一滴，只是将娟红娘的发髻弄乱了些，平添了几分狼狈。
落雁看着母女二人惊魂未定的模样，冷哼一声
：“太后娘娘说了，这碗参汤，名叫谨言慎行汤。还望夫人谨记今日之事，日后管好自己的嘴。”
娟红的娘此刻终于彻底怕了，浑身瑟瑟发抖，不敢抬头去看落雁的眼睛，只是不停地点头，嘴里连连应着
：“是，是，妾身谨记，妾身再也不敢了。”
她这才明白，进宫之前静夫人千叮咛万嘱咐的苦心。她原以为静夫人是故意摆架子，如今亲身经历，才知晓宫廷之中，一言一行皆有规矩，稍有不慎，便是万劫不复。
“二位，且坐下吧。”
落雁说完，便转身离去，不再理会她们。
回廊的亭子里，皇后被安排在背对院子的位置，院中发生的一切，她全然不知。
赵善却将这一切尽收眼底，她端着碗，神色平静。
这时，太后夹了一块鲜嫩的鸡肉，放进赵善碗里，
却语气温和地对皇后说道
：“善儿自小身子弱，以后这孩子，还要劳烦你多费心了。”
皇后连忙起身谢恩
：“母后说笑了，照顾善儿，本就是儿媳的本分。”
赵善缓缓夹起碗中的鸡肉，入口即化，鲜美的汁水在口腔中炸开，正是她素来喜欢的味道。
只是望着太后慈祥和蔼的面容，她心中愈发疑惑。这位深不可测的皇祖母，今日这番举动，究竟是为了敲打那些不安分的人，还是……特意为她出头？