区域在第一基地是个谜，大部分战士都不知道这是什么地方。
就连去污染区出任务的异能战士也不知道。
白晓棠又不敢问傅家人以及跟傅家关系密切的人，只能旁敲侧击，慢慢拼凑一些她认为的答案。
污染区越往西南方向走变异兽等级越高。
那里的变异植物毒素也很大，如果不小心碰到很有可能中毒身亡。
普通基地战士出任务的地方都在污染区其他方向，只有高等级异能战士才会去西南方向。
所有从西南方向回来的战士们都会第一时间去北洲研究中心分部营地，伤势严重者会直接被送往京城研究院或北洲研究中心总部。
白晓棠推测区域在西南方向深处。
她开始注意收集西南方向的消息，还查阅了许多关于西南方向乱世前的地理环境、地貌特征和植被特点。
也有意识地引导老师研究一些关于西南地区植被。
终于在防线营地的第二年，有一位中了特殊毒素的异能战士需要林教授治疗。
作为他的得意门生白晓棠也跟随他进入北洲研究中心分部所在的营地。
这次白晓棠惊人的药学和植物学天赋，成功引起叶家人的注意。
她和老师也被留在了这个营地，从普通军医变成专门救治高阶异能战士的军医。
“小白啊，来看看这个植物毒素似乎能呼吸。”
“小白，你看看这个是什么植物变异？”
“小白，又来了一位棘手的患者，准备手术！”
……
白晓棠的工作更忙了，忙到她根本没有时间去打听更多关于西南地区那个神秘区域的消息。
但也不是没有一点收获，起码她从成百上千的病例中，越来越了解污染区西南方向的变异兽和变异植物的进化速度。
她把研究成果上报了，引来基地高层的重视。
为此傅临深还特意找她回去详细阐述研究。
再然后，第一基地的防线开始扩张，一点点向污染区深处推进。
她也从半污染区渐渐进入污染区。
见识到了污染区内最真实的残酷。
她想到了曾经的自己，想到了安全区内无忧无虑的朋友，再次对历史上那位第一个提出建立污染区防线的偶像致以最高的敬意。
没有她与那些祖辈们的牺牲，他们不会有如今这样安稳的生活。
所以，就算不是为了找宁姐，她也要在这里留下独属于她白晓棠的印记。
她拒绝了调令，拒绝了探亲，与林教授踏踏实实地驻扎在前线，做着她认为最平凡的事情。
日复一日，年复一年。
终于在营地遇到了几年没见的好闺蜜莜乐。
刚叙旧一会，营地便响起刺耳的警报声。
这种警报一般都是变异兽异动，需要全营战士全副武装戒备。
白晓棠这样的军医也需要穿上作战服，带上医疗箱时刻准备奔赴前线。
所幸，这个警报声只响了一会便关停了。
营地周围也没有受到变异兽攻击。
莜乐所在的异能小队仅是向西南方向前进了几公里，就被叫了回来。
看起来危险解除了，但白晓棠总觉得这次警报声不寻常。
北洲研究中心驻扎在这里的研究员们动作有些大，很多人说话声音都带着隐隐的兴奋，仿佛有什么好事要发生。
她暗暗向一位关系不错的研究员打听，就听那位研究员说：“我是知道你的为人，才跟你说的，你可千万别泄漏出去。”
“放心，我绝对谁也不说。”白晓棠比了个嘴巴拉拉链的动作。
“你也知道西南那边高阶变异兽多，是因为那边有片神秘的区域，吸引这些高阶变异兽守护，不让外人闯入。之前那片区域有特殊能量保护，这些变异兽还没有那么疯狂，但昨天围在那片区域的特殊能量消失了。那些变异兽只会更加疯狂，决不允许人类靠近。”
“什么能量？”
“不清楚，咱们研究好几年了，也没研究出来。不过能肯定的是，那股能量可以让这些变异兽快速进化。好了，我只能跟你说这么多了，我还得去招人呢。”
“招什么人？是前往那片区域的人吗？我可以去吗？”白晓棠迫不及待地问。
研究员看了她几眼，没有拒绝，“上边好像也要熟悉变异植物特性的人。你老师可能会受邀请，但考虑到他的年龄，可能会让他推荐人选。”
“你先给我报上呗，反正我老师肯定会推荐我去。”
“也不是不成。”
研究员给白晓棠发了一张申请表，白晓棠立即填写提交了。
“回去等通知吧，应该就是这两天了。”
“姐，等出发时间确定了，你能提前跟我说一声吗？你也知道我这工作性质，一忙起来是没时间看通知的，我怕误了时间。”
“成，我第一时间通知你。”
几天后——
白晓棠如愿收到研究员发的出发通知，但也如她意料那般，老师并没有申报她的名字。
白晓棠默默准备好要带的行军包，将姬宁送给她的匕首套在手腕上。
谁也没有说，悄悄混进了出发的队伍里。
没想到临上车前，竟然还有人对着名单点名。
白晓棠紧张地心脏跳到嗓子眼。
“石穗……”
“到——”
当白晓棠身边最后一位战士出列，并露出手腕上的抑能环，她已经能预料到自己的下场。
没想到一个熟悉的女声突然在她身后响起。
“白晓棠。”
“到——”
“上车！”
“是——”
白晓棠胸口悬起的石头终于落下。
她家莜姐太给力了。
临上车前，白晓棠回头看了眼身后，就见一位全副武装的异能战士对她微点下头。
白晓棠眼眶有些热，同样点了下头，义无反顾地爬上最后一辆前往神秘区域的车。
……
在黑暗中化身无情的杀戮机器是什么感受？
白晓棠没有想过这个问题。
她当时只想带姬宁回家，哪怕是具尸体。
“快看，天亮了。”
不知是谁突然喊了一句。
白晓棠抬手使劲抹了把脸上粘稠的液体，努力睁大双眼。
一座巍峨的倒三角建筑屹立在眼前。
通体漆黑，与周围的山林格格不入。
“我们杀进来了吗？”