“霍普，不要参加接下来的考核了，探险队的名额已经确认有你了——赛克”
这个家伙在想什么？
笔试考场外，霍普阴沉着脸看着手中的通讯器，注意力早已从这具远程操控的傀儡上离开，落到了实验室里最新制作出来的一具傀儡上。
和霍普有着一样面貌的傀儡眼中闪过一阵光芒，从固定身体的金属架上走了下来，活动了一下身体，将敞开的腹腔关好，然后披上一件法袍，朝实验室外走去。
他要当面问问赛克到底想做什么。
半分钟后，工坊的会客室内，赛克一脸无奈地看着坐在对面表情僵硬的霍普。
“我也是今天才得到这个消息，这一次奥术研究院来的人居然是一位传奇。你要是按照原本的计划，参加下一场考核，吸引他们的注意力，然后获得加入研究院的资格，则必然会引起那位传奇的注意，你身上的秘密也会暴露，那我们可就惨了……”
“你之前劝说我的时候可不是这么说的。”
“嗯？符文高塔的那个老家伙容易对付，但是研究院的这位传奇可不是好对付的人物，接下来你也要低调一点，不要被他发现了端倪。”说着，赛克的脸上露出了一丝有些不解的笑容，“而且我之前劝说你的时候，说动你的理由不是五色高塔的传奇都会暂时离开吗？”
霍普本就没有什么表情的脸变得更加阴沉，会客室内的空气似乎都因为他的情绪波动而下降了几度。
“赛克，你在戏弄我。”
尽管霍普的语气听起来依旧十分平稳，没有任何生气的感觉，赛克还是感到一阵让人难以呼吸的压抑感正不断升起。他吸了口气，脸上露出温和的笑容，试图用言语让霍普的情绪稳定下来。
“霍普，不要激动，我之前还以为你对进入奥术研究院并不感兴趣呢，放心，错过了这一次机会，以后我还能为你找到其他的进入奥术研究院的机会，我保证。”
“你的借口里有一处很不合理的地方。”霍普没有理会赛克的话语，自顾自地说道：“如果一位奥术研究院的传奇就能轻易发现你在运用信仰之力的秘密，那你之前为什么要以能够接触甚至加入研究院来劝说我加入探险队？
我与研究院的人接触，必然会引起隶属于研究院的传奇的注意，信仰之力暴露是迟早的事情。而只要我暴露了，你不可能摆脱得了干系……所以，你究竟为什么要那样做，或者为什么要编出这样拙劣的借口？”
“哎呀，呵呵，不要说得这么难听，我可没有欺骗你，只是有些琐碎的细节省略了而已……”赛克尴尬地笑了两声，眼神在墙壁上的几幅画上游离，“本来这一次就算你获得了加入研究院的资格，也不会立即进入研究院，至少得等上个两三年的时间，所以不要紧的……”
“好吧，我再告诉你一个秘密，其实研究院里的那些家伙们也在研究信仰之力，你并不用担心他们会把你当做异端处理，顶多把你抓起来。而现在还太早了，你还没有履行我们契约中最重要的内容，所以我还不能让研究院的人把你带走……至于我，嘿嘿，就算他们把你当异端处理了，我也有办法逃脱。”
赛克的说法勉强说得通，不过霍普并不完全相信他的一番话，不谈话中的内容，光是赛克那不敢直视霍普双眼的举动就已经让人感到怀疑。
实际上霍普并没有他装出来的那样生气，赛克之前说对了他加入探险队的理由，就是因为五色学院里暂时有一段时间没有传奇坐镇。他所需要的也不是一个不知真假的解释，而是想要确认自己没有被莫名其妙卷入什么危险的事件，以及……
“嘛，我知道这一次临时更改计划让你有些不愉快，我可以做出一些补偿，比如最后探险的收获多分给你两成，怎么样？”赛克身体前倾，微笑着说道：“相信我，我对这一处遗迹了如指掌，肯定能在探险队那些家伙之前把最珍贵的宝物拿走。”
霍普摇了摇头，没有说话。
“那你想要什么补偿？”
他需要什么？魔法道具？知识？财物？不，这些东西对霍普来说都不是急需的东西，现在的他急需的是实力，能够支撑自己继续在这个危险的世界活下去，直到通过现实之书考验的实力，而目前来说，能够快速提升实力的只有——
“将多分给我的两层收获换成没有隐患的信仰之力。”
“你要这么多信仰之力有什么用？你又不能快速转化”赛克不解地说了一句，随后答应了霍普的要求，“从遗迹回来后，我会给你一处可以获得大量信仰之力的线索，你自己去取。”
“不，你帮我取回来，如果信仰之力足够多的话，我可以再让给你一层收获。”霍普脸上的表情稍微有些缓和，“你就当我在为未来做准备吧。”
赛克点了点头，似乎是理解了霍普这么做的理由，也同时答应了他的要求。
与赛克达成共识后，霍普控制着傀儡离开工坊，回到实验室的地下室内。一回到地下室中，这具傀儡就双眼无神，仿佛失去了动力一般瘫软在地上。
霍普本人从金属球中走出，顺手从工作台上拿起一些工具，打开了傀儡的腹腔，露出其中交错在一起的混乱线路。
“才活动了这么一小段时间，这些符文线就缠到一起去了，看来这个傀儡的设计失败了啊……”
“赛克谋划的事情里，我扮演着很重要的角色，无论他是想坑我还是确实像之前说的那样需要我的帮助，在他所谋划的事情开始运转之前，赛克都会尽可能答应我的要求，今天的谈话也确定了这一点。或许可以进行更进一步的试探……”
“不过不能单纯地认为在去了荒芜大陆之后我才会开始发挥作用，说不定荒芜大陆只是个幌子，他真正谋划的是其他的事情……”
想了一会，霍普还是决定放弃接下来的考核，不光是因为与赛克达成的交易，也是考虑到现阶段与传奇那种级别的大人物产生密切的联系不一定是一件好事。
按照霍普原本的想法，这个世界的“剧情”都因为他一直待在地下室里而停滞，与大人物产生联系后，说不定会导致严重的后果，比如跳过“游戏”的前期，直接面对最终boss。
现阶段，保持一个不远不近的距离，既能受到庇护又不会受到太多的关注，就足够了。
“现在还太早了，再给我一段时间，等我成为传奇，就可以开始逐步探索这个世界了。”
霍普摇了摇脑袋，开始修理这一具线路紊乱的傀儡，而这个时候，从考场外的傀儡那里忽然传来了一阵呼喊声。霍普将注意力移过去，发现面前站着一位瘦高的少年，面容看上去有些熟悉，应该以前见过一两面。
“霍普，我希望你能在接下里的考核里表现得差一点，为此我愿意给你一些补偿。如果你愿意主动退出考核的话，我可以给出更多的补偿，比如一件中级魔法道具。”
嗯？还有这种好事？与赛克那里谈来的补偿不同，这可是白赚的好处！
霍普双眼亮了一下，缓缓说道：“你应该明白这是一次多么难得的机会，没有人愿意放弃，所以……”
“得高级魔法道具才行！”