秦穆公用良吏殉葬，使秦国丧失了优秀的人才，他死之后，他的历代继承者又大多平庸无作为，因此，终春秋之世，秦国再也没有大的作为了！
如果说齐国和秦国的霸业都是随着其开创者的身故而戛然而止，从此国力几乎停步不前，甚至有时还有倒退，那么，晋国的情况跟他们大不相同。
前面说过，晋文公一生重视人才，善于发现和使用人才，因而在晋国的士大夫中也形成了任贤使能的风气。
例如，胥臣被晋文公任命为下军佐，城濮之战中，虎皮蒙马冲溃陈、蔡联军，立下大功。有一次他奉命出使国外，经过今山西河津东北的冀邑时，看到路边庄稼地里一个农夫在锄草，他的老婆给他送饭来了，夫妻俩相敬如宾。胥臣觉得这农夫一定是个有德君子，一打听，这人原来就是忠于晋惠公的死硬分子郤芮的儿子郤缺！因为是罪人之子，不得入仕为官。胥臣回去之后就极力向晋文公推荐，说：“恭敬是德行的集中表现，能够恭敬就必定有德行，有德行就能治理百姓，请国君任用他。”
晋文公疑惑地说：“他父亲郤芮可是有罪的，可以吗？”
胥臣说：“舜杀了有罪的鲧，而任用了鲧的儿子禹。齐桓公任命仇敌管仲为相，成就了霸业，国君选取他的长处就可以了。”
晋文公就任命郤缺为下军大夫。后来郤缺果然立下大功，步步高升，最后和赵盾一起成为晋国政坛的两大台柱，建立了不小的功绩。
由于晋献公废除了公族大夫，大力起用外姓人士，因此，晋国官场条条框框较少，很利于人才出头，所以，任贤使能的良好风气在晋文公去世后仍然得以沿续，这就为晋国造就了充足的人才储备，使晋国得以长盛不衰！
另一方面，晋文公的继任者晋襄公，也比齐桓公秦穆公的继任者出色得多，是一个有为的君主。他一即位就打败了三大强敌，父亲的丧事还没办完，西边的秦国就招呼都不打一个，自说自话穿越晋国领土去偷袭郑国，想要挤进中原诸侯圈来争夺霸权。晋襄公果断出击，粉碎了秦国的东进梦。
接着，北方的白狄入侵晋国，一直打到今山西太谷东的箕地。晋军迅速出击，虽然先轸元帅因为自我惩罚而故意战死，使晋国丧失了一位能征惯战智谋不凡的良将，但晋军最终大获全胜，郤缺更是立下大功，俘获了白狄的首领。
晋襄公任命先轸的儿子先且居接替其父为中军元帅，提升郤缺为卿，把冀邑赐给了他。为奖赏胥臣举荐郤缺的功劳，特赐他一个县的田。
北方一平定，晋国立即联合陈国、郑国，攻打又投向了楚国的许国。
楚成王本来就有跟秦穆公一样的想法，乘着晋文公去世的良机，北上争霸。没想到晋国人竟然先动了手，立即就针锋相对地出动大军，去攻打陈国、蔡国。
陈国、蔡国顶不住，一齐跟楚国讲和，再次加入楚国阵营。
楚军紧接着进攻郑国，准备把公子瑕护送回去替代郑穆公。楚军一度攻进了新郑城中，但是，正当双方激战之时，公子瑕的战车翻在了一个池塘里，这个池塘名叫周氏之汪，有印象吧？就是当初祭仲杀了雍纠之后，把其尸体放在池边示众的那个。公子瑕变成了落汤鸡，被郑国人抓住杀掉，尸体献给了郑穆公。这样一来，楚国想在郑国扶植代理人的计划宣告破产！
晋襄公命他的老师阳处父统兵进攻蔡国以救郑，楚军急忙来救蔡，双方军队隔着泜水相遇了。
楚军的统帅是斗氏家族的斗勃，他初出道时，就跟子玉一起指挥了泓水之战，大败宋襄公。虽然这次战役胜得很容易，但他还是因此而得到了楚成王的重用。城濮之战时，他是子玉的重要助手，指挥楚军右翼，但是，恰恰是他所指挥的右翼首先被晋军击溃。所以，他的军事才能其实很不咋的，但是他毕竟是多次经历过沙场鏖战的老兵了，阳处父还是怵他的。
阳处父这个人，怎么说呢，生得仪表堂堂，风度好得不能再好，论外表，一万个人看到他，一万个人都会认为他是个有大德大才的大贤。他跟人交谈起来谈风很健，一套一套的，显得很有学问。因此，就连阅历丰富的晋文公都会叫他做太子的老师，晋襄公对他也很敬重。但如果有机会跟他深入接触，就会发现，他有点绣花枕头。
有一年，他奉命出使卫国，回程住在宁邑的一家客店里，那客店老板跟他一接触就被他的风度言谈和举止所折服，竟然把客店扔给妻子去打理，自己跟着阳处父走了，成为他的跟班。阳处父收了这么一个崇拜者，很得意，一路之上，跟这店老板夸夸其谈。结果，刚走出宁邑，店老板就找了个借口辞别阳处父回了家。他老婆很吃惊：“你不是说好不容易遇到这么个大贤才，要追随他吗？怎么这么快就回来了？”
“唉，别提了！”店老板悻悻地说，“我看他一表人才，以为他德行高超，才学渊博，哪知道一路上听了他的言论，才发现他华而不实！我若跟他去，非但学不到东西，只怕还会惹上祸事，所以我就回来了。”
不可思议，一个小小的店老板，能量竟这么大，私下对老婆发的一通议论，居然像圣人作出的评价一样，二千多年来流传不绝，一直到今天，我们翻开史籍，还能看到阳处父身上贴着这么一个标签：“华而不实”！
估计这店老板不仅仅对妻子说，还对进他店的很多客人说过，这个客店在交通要道上，客人多，五方十国、三教九流全有，所以传布得很广。
不过，出现标签那是在后世的史籍上，当时的晋国人还没有看到这个标签，而且贴标签这件事现在还未发生，还要过几年。
其实阳处父也不是真的那么废柴，肚里多少还是有点货色的，也有一定的才能，要不然阅人多俟的晋文公不会看上他，他也教不好晋襄公。他的悲剧在于卖相生得过分好，他的才德只是中等，跟他那一等大贤的卖相比起来落差巨大。比他差劲的贵族一抓一大把，可人家卖相普通，不“华”。他生得太“华”，导致人家对他有很高的期望值，失望之后，就说他“华而不实”，其实他也挺冤的，比那些差劲的贵族“实”多了。
但阳处父在军事方面确实是“不实”的，他没有正儿八经打过大仗，胸中也没有什么军事韬略，现在，他身为晋军的统帅，看着河对岸的楚国大军，心里一阵阵发怵，只想着赶紧逃回绛都安乐窝去。可是逃跑会被天下人耻笑，还会被国君问罪。要怎样才能让自己得胜而归呢？他很有几分小聪明，想了一下，就悄悄派人去向楚军统帅说：“我们这样对峙下去，屯兵日久，耗费资财，对双方都没有好处啊。您如果想过来打，我就后退三十里，等您渡过泜水摆好阵之后，我们开打。要不然就是您后退，让我渡过河去，我们一决胜负！”
楚军统帅斗勃，现在已当上了楚国的令尹，他的字叫子上，因此也称为令尹子上。他准备渡河过去，子玉的儿子成大心劝阻说：“不要渡河，晋国人是没有信用的，他们如果趁我军渡过一半时突然向我军发起冲击，那我们就要惨败，到时懊悔都来不及。不如让他们渡河过来。”
斗勃于是命令楚军后撤三十里。
哪知道，楚军一后撤，阳处父立即大张旗鼓地向全军宣布：“楚国人见了我就吓得跑了！楚国人见了我就吓跑了！”于是就宣布胜利班师！
如果斗勃能有子玉一半的悍勇，此时迅速渡河追击，阳处父肯定要败得家都不认得。但是，阳处父的运气实在好得奇葩，这么一个自欺欺人的拙劣办法，居然获得了真正的胜利！
面对晋军，斗勃严重缺乏斗志。几年前城濮之战的时候，他统率的楚右军是最先被胥臣统率的晋下军击溃的，心里留下的阴影，面积着实不小，所以听说晋军已撤走，他竟然松了一口气，也就撤军回国了！
前面讲过了，当初楚成王想立商臣为太子时，曾向斗勃征询过意见，斗勃极力反对，还把话说得特别难听，什么胡蜂眼豺狼声，完全是人身攻击了！因此，太子商臣一直记着这个过节，此时见斗勃没跟晋国人打就撤军回国了，就对楚成王说：“斗勃是接受了晋国人的贿赂，所以躲避晋军，不跟他们打，这是楚国的耻辱，没有比这更大的罪了！”
于是，楚成王把斗勃杀了。
晋襄公即位的第一年，就经受住了严峻的考验，打败了三大强敌，稳固地扞卫了晋国的霸权，这使他在国内国外的个人威望都达到了顶点。此时，文有赵衰，武有先且居，这两大贤才一左一右地辅佐着他，晋国进入了盛世时代。