# 八
出门后，唐今直奔城里最大的那间书画铺子而去。
时辰尚早，铺子里来往的人不多，拒绝了小二的介绍，唐今一个人在铺子里转了起来。
转过一圈，心里大致有了成算，唐今叫来小二，指着墙上一幅梅花图问：“这画要多少银子？”
“诶哟客官，您可真识货，这幅梅花图是我们今日才挂上的新画，出自本县名画师高景高大师之手，所用纸墨皆是……”
“咳咳……”唐今低咳两声，打断了小二的话，“你只说价钱便是。”
小二讪笑一声，比出个手势，“看您是本店今日第一位客人，这画啊，您给这个数就成。”
唐今挑眉，“五百文？”
“欸，客官您说笑了，五百文连买纸墨的钱都不够呢，您再看看这梅花，这可是高大师之作，卖您五十两是绝不算多的。”
“五十两？”唐今忍不住笑了起来，“作此画之人明显不擅画梅，你们将这样一幅画卖五十两，未免也太欺客了。”
小二脸色微变，“客官可知自己在说什么？高大师可是本县的名画师，她的画即便是在整个州府里也是有人要抢着买的，你是哪儿来的人，见过多少画，又见过多少梅，竟敢说高大师不会画梅？”
唐今低叹一声，“我竟不知，何时画作的好坏，是以画师的名声大小来评判的了。”
“此梅花图虽有梅花之形，却丝毫无梅花之骨，画师所作梅花是盛放之姿，颇具生气，可这梅树枝干却是画得软绵无力，整棵树头重脚轻，仿佛随时都要倾倒，咳咳……”
随着唐今不紧不慢地讲述，铺子里原有的两三个在看书的客人也慢慢走了过来。
听着她的话，看着墙上的那幅梅花图，几个客人也不禁点起了头。
唐今平复了下气息，继续道：“盛梅图着重的应是梅花傲雪凌霜之苍劲风骨，可此树梅花……一树病梅罢了。我说它不值当五十两，有何错？”
“说得对，”旁边有人出声迎合，“这梅花图确实画得有失水准，最多也就值个五两银子。”
“这是高大师之作？高大师擅画牡丹，这梅花图确实非其所长啊……”
眼见周围人都被唐今说动，开始对那幅梅花图指指点点，小二面色有些涨红，“这位客官，你若是来找茬的我劝你还是——”
难听的话还没出口，肩膀被轻轻按住。
小二回头，叫了声“掌柜的”，便乖乖闭上了嘴。
唐今顺着小二的视线看向来人。
这书画铺子的掌柜，是一位四十岁上下的中年女人，穿着一身青白色的儒生服，瞧着倒有几分书卷气。
不过一笑起来，眼里那种属于商人的精明感便透露出来了。
“客官对此画见解独到，魏某不胜钦佩，只是不知客官来我这小小书画铺子所为何事？我想客官应不是为了买画而来吧？”
唐今微笑，“可否与掌柜进内堂说话？”
魏掌柜沉吟片刻，还是点了点头，领着她进了内堂。
内堂同样挂着许多书画，不过瞧着就远比外面那些书画的档次要高出好大一截了。
唐今来到屋中那张小桌前，问掌柜：“店中可有废纸残墨？”
魏掌柜好像品出那么一点意思了，倒也没说什么，叫小二给她拿了笔墨来。
或是因刚才的事对她有些意见，小二给她拿的纸还真就是几张废纸，纸面粗糙不说，还有不少褶皱。
旁边的魏掌柜见了，也没说话，只坐在椅子上好整以暇地喝着茶。
唐今将画纸铺平，在心里起完草稿，拿起了笔。
这作画之事，实在费神，一树墨梅画完，唐今脸都白了不少，只觉早上在好心房东那里蹭的几个馒头全都倾注在这一幅画里了。
放下毛笔，唐今看向不知何时站到了桌边来的魏掌柜，“掌柜觉得，此画如何？”
魏掌柜未曾言语，背着手弯腰在桌前静看了那树梅花许久，慢慢偏过头，温吞着问唐今：“客官今日来，是为了卖画？”
唐今点头，“是卖画，也不止卖画。我想以画作和掌柜换笔墨纸砚，还有书。”
“书？”魏掌柜重新直起了身，“这价钱可不好算了……”
“掌柜放心，我非买，只是借，且只借些明经典籍。”
“你要参加科举？”
“是。”
“可有功名在身？”
唐今微叹，“尚只是秀才生员。”
“以你的年纪，谈不上‘尚只是’了。”
在旁人眼里，二十岁的秀才还是称得上一句青年才俊的。
唐今只笑笑，不说话。
魏掌柜又细看了一会儿桌上那幅梅花图，唇角动了动，“画是不错……你可有名声在外？”
唐今摇头。
“无名气难卖高价。你每月要多少纸墨笔砚？想借多少书？”
唐今报了个数。
魏掌柜从怀里拿出一把小算盘，噼里啪啦算了一会，开出价，“你每月予我三幅画，每幅画，我付你一百钱的酬劳，再给你需要的笔墨纸砚和书籍。画作需用我给你的特殊纸墨画，如何？”
唐今摇头，“每月两幅画，每幅三百文钱，笔墨纸砚与书籍要先予我，后交画。且这价格只卖前三个月。”
“你……”魏掌柜面色不好，又拿起算盘一顿算。
其实这价格她已经占了便宜了。
纵使唐今的画没有名气加成，卖不出几十两一幅那样的高价，但单凭画技，她的画也能卖一个不错的价了……
魏掌柜又敲了几下算盘，最后还是答应了她开出的条件。
当天中午，两人就签好了前三个月的契约，去官府做了公证。
厚着脸皮在魏掌柜那里蹭过一顿丰盛午饭后，唐今抱着新得的笔墨纸砚和借来的书，高高兴兴回家了。
回到“家”，宅门紧闭，进不去。
唐今没在意。
毕竟这门本来就是她出门时顺手锁上的——关门时稍微留条缝，将手从两扇大门间的缝隙里伸进去，用挂锁把内里的两个门环扣起来，就可以从内锁上大门了。
拍了拍门口台阶上的灰，唐今坐了下来，翻着书慢慢等。