干燥、炙热的沙漠。
沈然抓起一把沙子。
流沙从指间滑落，手掌心是粗糙的真实颗粒物感。
“不是那艘飞船内部？那我是在哪里？”
沈然望向四方。
他是想进来找到楚幼的，未曾想根本不是船舱环境。眼前的场景令人摸不着头脑。
正在这时——
倒计时的声音响起，“第一段羽化测试即将开始，请立即准备。”
【9】
【8】
【7】
【...】
沈然立刻感受到脚下的沙子在躁动，仿佛鼓面的雨点，开始激荡。
“羽化测试？”还没等多想，远方传来风压。
在催命般的倒计时中，一面“叹息之墙”出现在了视野中。
那是沙尘暴。
场面之壮观，连接了天地。
似浊浪排空。不知有多少沙子被高高卷起，在狂风中化作一支神魔大军，向前方发起排山倒海的冲锋。
啪！
狂风袭来，沈然立马弯腰，一掌拍地。
天煞能量瞬间实质化，形成一个半圆的保护罩。
沙尘暴立马冲击在上面。
天煞的保护罩外，犹如骤雨拍打。
“怎么回事？”沈然更加怀疑自己不是进了那艘飞船。
但他又想起先前那人所说，楚幼已经完成了第七段的羽化测试。
“所以说我和她如今在一场试炼当中？”
“可目的又是什么？”
倏然间，有细微的咔嚓声响起。
“什么？”沈然不敢相信。
天煞形成的保护罩居然挡不住？
要知道，以如今的天煞强度，一般的六阶进化者都别想打破。
“嘭嘭嘭”
外面，分不清是沙子拍打在天煞上，还是无数枚子弹在疾射。
沈然动容，发现这绝非寻常的风暴。当中竟拥有一种特别的星能。
“咔”
如同石壳的保护罩生出细小的缝隙，宛如树枝般快速延伸出分支。
“星能...”
沈然自语。
突然间，天煞保护罩被破。
一道人身猛地被卷入涡流当中。
沈然犹如风中残叶般飞舞，他双臂挡在面门前，体表还有一层类似胶衣的天煞战衣。
此时的沙漠暗无天日。
风声呼啸，数不清的沙子在空中激射，都很难睁眼。
沈然震惊。
仅一刹那，自己就遭受了成千上万次撞击。
那些沙子不是普通的砂砾，而附着有一点微弱的星能。
并且，那股星能一定是强于自己如今的天煞星能！如此方让这些沙子具备了“融化”掉天煞战衣，甚至击伤自己的效果。
沈然突然悬停。
他身材颀长，黑发浓密，在强行对抗高速风流。那张脸此时也被完全包裹在了天煞之下。
无数沙子像是在高速磨耗天煞战衣。
尽管每一次的损耗都不大，
但耐不住频率实在是太高，太密集。
“不行，不能尝试用肉身来硬抗。我的身体强度暂且还不如天煞的强度。
一旦要是被这股星能注入体内，后患不小。”
沈然很快做出抉择。
“镇渊！”
他右手张开五指，朝虚空一拍。
轰——
以其为中心，一圈天煞能量荡漾开来，凭空形成了一大块悬浮于空中的湖泊。
仿佛沼泽地带。
那些被高速风流裹挟的沙子一经进入，立马遭受影响，变得迟缓，最终凝滞。
仿佛一条条鲤鱼被无形的力道所困住，无法跃出深渊。
沈然的额头却有一滴汗珠淌落。
因为，
整片沙漠的沙子仿佛都附着有特殊星能，每一颗都具备有非凡之力。
无穷无尽，源源不断！
“这是谁的伟力？”
沈然震撼。
相当于一个强大到超乎常理的生灵，一掌将他的星能注入进了万顷沙漠中！
忽然，沈然右手包裹的天煞如同沥青般脱落，露出白皙的肉掌。
他尝试接触一粒沙子。
肌肤瞬间如针芒般的刺痛感。
“好霸烈的星能！”沈然抽手，眼神瞬变，轻易还无法消解。
尽管一粒沙子里蕴含的星能很少，但那就和极致炽热的火石一样，
根本不是可以接触之物。
沈然大意不得。
沙尘暴浩浩荡荡，仿若一个持续不停的灭世磨盘。
无数携带了星能的沙子围绕着自己飞旋。
“能级差的太远了。天煞挡不了，只能一直被消耗。”沈然回缩镇渊的范围。
让他压力倍增的是，
三十分钟过去了。
这股恐怖的沙尘暴始终没有停止。
而自身体内的能量已经使用了七成。
最后，沈然连镇渊也维持不了，只有制造出一个简易的天煞法相。
“不行了...噗！”
五十七分钟过后，沈然再也撑不下去，首次身体横飞。
他在风暴中横冲直撞，无数沙子在消耗最后的防线——天煞战衣。
过程中，沈然面露剧痛，还没有结束！
那些星能沙子射穿了肌肤，沈然慢慢变成血人，到处都是窟窿眼，全身上下没有一块完整的。
最糟糕的是，另一种霸烈的星能以这种方式注射进了自己体内。
辣！
沈然惨不忍睹地站在地面，一条血手耷拉着，双腿在颤抖。
他感觉自己的身体里埋藏了成千上万个小太阳，四肢都不听使唤，好像不是自己的了。
连天煞种此时都受到了严重的影响。
它仿佛想要爆种，却又无法完全刺激。
正当沈然以为自己要这样死掉了的时候，突然错愕地发现。
......乌泱泱的沙尘暴已经停止了。
天空上，一团明晃晃、模糊的光源重新出现。
沙漠还是只有沙子，一望无垠，看不出有任何变化。
“结...束了？”
沈然有些意外。
下一刻，
他脱力，直接倒在滚烫的沙海中。
终于结束了...
殷红的鲜血淌出，渗进细软的黄沙里...
沈然一动也动不了，他体内像是埋了无数根针，那是超乎寻常的星能残留，只有想办法慢慢化解。
可还没等喘口气，
天空上的那轮太阳突然又发生起了日蚀。
宛如一枚圆形硬币从左慢慢移动、覆盖，整个世界慢慢失去光明。
沈然只能眼睁睁看着，好似一点点被黑暗吞没。
“第一段羽化测试完成。”
世界完全陷入漆黑前，最后的声音，“在所有参与第一段羽化测试的生灵中，您坚持的时间是最久的，评级为‘特等’。
请稍作休息，等待迎接第二轮测验。我们期待着您接下来的表现。”
......
......
这里是飞船的最深处。
监控室里只有两个有活动的镜头。
其一是沈然，其一是楚幼。
一个黑影正看着屏幕。
咚！
安静无声的环境里，后方忽然响起脚步。
“一个小时零四分。”
那个黑影说，“历来的最高记录。”
后方那个生灵逐渐显露在灯光中，脸色惨白无血色，眼瞳涣散，浑似一个活死人。靠近点甚至能闻到尸臭味。
正是先前在峡谷中给沈然领路的那个。
“他的种子，很特别。”他说。
那个站在屏幕前的黑影道，“正在分析。”
安静了三秒后，
反而是后面的那个生灵开口，“是‘脊椎’的第九个种子。”
那个站在前面黑影接着说，“危险。”
他又看向另一面屏幕。
那是一个身体娇小瘦弱的女孩。
“选她。”
后面的那个人也看着画面中的楚幼，道，“安全。”
“如果她能通过的话。”前面的那个黑影像是进行补充。
后者忽然径直走向更深处。那里黑黝黝的，像是一滩死水，但偶尔会传出宛如心脏跳动的声息。