东汉时期，出现了中缅两国官方交往的记载：《后汉书·南蛮西南夷列传》载，和帝永元6年（94年），永吕郡“徼外敦忍乙王莫延慕义，遣使译献犀牛、大象”；九年，“徼外蛮及掸国王雍由调遣重译奉国珍宝，和帝赐金印紫绶，小君长皆加印绶、钱帛”；安帝永宁元年（120年）。掸闰王雍山调再次遣使者诣阙朝贺，献乐及幻人，能变化吐火，自支解，易牛马头。又善跳丸，数乃至千。自言我海西人。海西即大秦也，掸国西南通大秦。明年元会，安帝作乐于庭，赐印绶、金银、彩缯各有差也。顺帝永建6年（131年）十二月，掸国再次“遣使贡献”敦忍乙在永昌郡（今保山）激外，很可能位于今缅甸境内。而关于掸国学者普遍认为其为缅甸古国，如顾炎武《天下郡国利病书》云：“缅人古朱波也，汉通西南夷后谓之掸，唐谓之骠，宋元谓之缅。”姚枬也提出，掸国无疑就是缅甸中北部的ShanStates。缅甸多次遣使中国，说明这一时期中缅往来已经比较频繁。《三国志·魏志》也载大秦有“水道通益州永昌郡”。《魏略》说大秦有“水道通益州永昌，故永昌出异物，前世但论有水道，不知有陆道”。
三国时期，则记载扶南之西南有林阳国，土地平博。缅甸的林阳国去金陈国（即金邻国）无水道只有车马行，中国古籍中还提到了商业发达的缅甸南部沿海国家顿逊国（又作典逊国）。魏晋南北朝后期又出现骠国。
一、中南半岛国家和民族的形成。人类社会不是一开始就有国家的，当某个地区有了军队，官僚机构和税收，可以说是形成了国家。没有军队的国家不能称为国家，有了军队就能够对构成国家元素的居民和土地进行有效地控制。（尽管现在这样的说法可能不准确，比如梵蒂冈）没有官僚机构同样不能构成国家，通过官僚机构才能够对国家进行有效地管理。同样没有税收，就不能够维持军队和官僚机构。而显然早期的部落联盟不能算做国家，所以我们能够理解实际上在宋朝以前，这些地区处于一种部落形式的无政府状态。最后部落联盟向早期国家过渡，早期国家的特点是：领土面积小，人口少。
商汤三十里而臣诸侯，周文王七十里而王天下。就是说构成中国早期国家的领土相当的小，这么小的领土内所拥有的居民数量自然也是很少。所以我们能够理解为什么春秋时期中国境内除了有春秋五霸还有诸多的小国并立。中南半岛各国基本上是在9-10世纪开始形成中央集权国家。也就是说在国家的形成上，中国至少要比中南半岛早1000年。如果我们能够很好的理解周王朝的形成，恰恰可以理解中南半岛早期国家的形成。也就是说在宋朝建立之前，中南半岛还处于一种部落向最初国家转变的状态。而宋朝之后的那些时间，尽管这些地区出现了若干的集权国家，但是所拥有的领土不应过大，人口也不应过多。既然中南半岛国家面积小人口又少，但是为什么中国对此地区的战争还会遭遇到失败呢？（比如宋朝对越战争，元朝征服越南和缅甸战争，明朝对越战争，清朝对缅甸战争）其中一个原因是经常会有以少胜多的战役出现。另外一个因素可以这样理解：蒙古的10万铁骑征服了大半个欧亚大陆，兵不在多。
国家是民族的载体。纵观全世界，最初国家的形成基本是在部落联盟的基础上形成的，无论是东亚的中国、南亚的印度、还是欧洲的罗马、非洲的埃及和两河流域的国家，大都按照这样的模式。由部落联盟，再到各个小公国，然后到中央集权的统一国家。或者直接由部落联盟过渡到国家。对于前者，中国商周王朝的形成，印度孔雀帝国的形成，欧洲日耳曼国家的确立是联盟到分封的小公国，然后到中央集权的国家。对于后者，蒙古帝国的形成，就是从部落的联合最后走向国家的。那么中南半岛国家的形成，也脱离不了以上的模式。缅甸、泰国和老挝国家的形成，就是从部落发展到诸个小国，最后形成中央集权国家。
从世界范围内民族国家的起源来看，大多数国家发源于大江大河的中上游，比如尼罗河、两河流域、恒河和黄河。而不是河流的下游。这就能够说明一个问题，国家的形成是在内陆而不是沿海地区。沿海地区的发展是随着海洋势力的发展才有的，一般到16世纪才会出现沿海城市的崛起。这就能够理解，缅甸地区的王朝政权是出现在伊洛瓦底江中上游的蒲甘王朝（1044年-1287年）和贡榜王朝(1752年-1885年)、锡当河中上游的东吁王朝(1531年-1752年)（其后又迁都到勃固河中游的勃固）。也就是说缅甸王朝的核心区域在今天的曼德勒、南到东吁，西抵蒲甘。北部的克钦、钦邦、若开的全部，实皆中北部、掸邦东部都不在缅甸王朝有效控制的范围之内。这旨在说明人口主要分布在内陆而不是沿海地区，但好像占婆和真腊的出现似乎是个例外（这主要是对沿海地区的理解问题，如果靠近海边的才算沿海，而这两个国家的核心区域即首都明显处在内陆）。
现在的缅甸是由各个部落民族组成的联邦。加盟的邦由某种民族构成，而从现在各个加盟邦的落后状况可以推测，在缅甸地区的历史中，落后形式的部落而不是城市要占据着相当长的时间。
泰国国家的形成和缅甸有很大的类似，只不过尽管泰族分布的更为广泛，而建立的王国的区域却狭小的多。而且出现的时间较晚，当海洋势力兴起的时候（1500年以后），使得国都能够选在靠近沿海的地区。当然必须看到泰国第一个国家——素可泰——也是处于内陆的中心位置。