而在众目难及的暗影里，十数名锦衣内侍无声游走，袖中匕首与软索像不见光的蛇。
顾清萍举盏轻抿，眼波掠过场中。
她看见禊兰殿方向，一缕几不可闻的白雾混进桂香，顺风倏忽漂来。
那雾带着极淡的苦涩，却很快被香甜气味掩住。
她微不可见地点头，朱瀚即刻与她隔空交换了一个目光。
黄祁从侧廊掠至庭心，装作整理灯柱，手中暗扣一粒银豆。
那银豆碰地无声，却在石缝里迅速燃起一丝淡青火舌，随即熄灭。
火舌遇风化烟，漫不经心地融进桂香，带着极轻的龙脑气。
片刻后，殿侧白雾遇龙脑俱被化散，只余芳草之味。
朱元璋正与一名老臣谈笑，忽觉香气变重，扭头问：“怎换了香？倒清辛得很。”
侍立的小太监忙颤声回禀：“回陛下，乃是御药房新试制的芳醑香，能清神醒脾。”
朱元璋点头，不再追问，举箸挟桂花糕，笑向朱标：“太子，来尝此点心，朕念着你自幼爱吃，吩咐膳房特意做的。”
朱标起身谢恩，端起玉盘。
顾清萍侧身过来，低声道：“殿下且缓，臣妇有词献舞，请殿下配诗相和，可助宴兴。”
朱元璋哈哈大笑：“好，好！太子妃有心。”
曲声起，顾清萍缓步至场中，长袖似烟罗。
她先以清灵嗓音吟诵：“银汉秋声急，桂台取月寒。”
又自袖中抛出数支软彩带，彩带落空，忽被暗处气流托举，化作五色环绕，宛若天风转璇玑。殿内灯烛映得彩带通透，一时掌声四起。
曲终，顾清萍俯身谢礼。朱元璋拍手，朗声道：“太子妃果不负盛名！来，赐赏鸳鸯钗一对。”
内侍捧钗上前，顾清萍跪谢，退回座旁。
她舒一口气，袖下指尖却已微微出汗——那彩带机关需借自空旋风袋，稍有差错，就会落地露破绽；幸而无人识破。
朱瀚侧首低语：“收得漂亮。”
顾清萍柔声答：“不敢邀功。暗香已破，剩下看他们还使什么招。”
朱瀚饮酒不语，目光却落在场外昭文馆众女史中一位身形瘦长者。那人唇角泛笑，看似专注观赏，实则眼神时时掠向禊兰殿方向。
忽有夜风吹亮宫灯，一丝火星溅落草地。
那女史心神一恍，指尖竟轻轻捻了下袖中丝索，动作极快。
朱瀚眸光一冷，暗示黄祁。
黄祁会意，从假山后倏然掠出，手里已多一支短笛般的骨哨，朝空猛然一吹。
极细的哨音穿过乐声直冲女史耳中，她骤然脸色苍白，捂心欲倒。
旁人只当她身体不适，几名宫女忙搀扶。
朱瀚却隔空发话：“昭文馆才女风雅无双，一夜舟车劳顿，也请照拂周全，毋要打扰宴兴。”
言罢，锦衣内侍即刻前去，扶住那女史，送往偏殿歇息。
她脚步踉跄，脸色死灰，仿佛已知逃不脱罗网。
深更。
王府密室灯火跳动，那位昭文馆女史被反绑于柱，她原本纤细的手腕，此刻勒出血痕。黄祁立旁，面无表情。
朱瀚走近，抖开一页素纸，纸上写满细密字迹，他淡淡问：“你叫乔念，幼年亡父，母族在卢家旁支。卢简收养你十二年，把你送入书院，又将你荐入昭文馆，对么？”
乔念嘴唇发颤，却死死咬住不言。
“好。”朱瀚轻轻叹息，将纸递于黄祁，“去让太医院取医用银针三十支。别弄脏她衣裳，这衣是宫中颁赐，会掉色。”
乔念终于恐惧，缓缓抬眼，但仍强作镇定：“王……王爷想要什么？”
朱瀚温和一笑：“我要你说，他下一步想做什么。”
乔念闭眼不答。黄祁早已取针，第一支在灯焰里一烤，银光烫白。针尖逼近时，乔念瞬间崩溃，声音碎裂：“别——我说！”
朱瀚抬手止住黄祁：“说吧。”
乔念泪如雨下，语不成声：“卢……卢大人说，若灯宴未成，就趁陛下回宫途中，借廷道灯鼓混乱，放冷箭于……于太子身后！若太子受惊失仪，便可乘机……乘机质疑储君之德……”
朱瀚眼神冷冽：“射他后背？好算盘。”
乔念哭嗫：“箭上抹的是迷香，只会昏厥，不会死……他说，这样才可让陛下疑心，不致罪及太深……”
朱瀚沉声：“还有谁配合？”
乔念哆嗦报出数名礼部、锦衣卫中层的名字。
乾清宫外，宫灯已灭，只余银月在檐角滴着冷光。
朱瀚独坐于王府密室，案上铺陈着从乔念口中问出的全部情报，纸张边缘已被烛火烤卷。
黄祁半跪：“王爷，廷道已布伏，冷箭之计……属下敢断，今夜无一能成。”
朱瀚却摇头：“他们若甘心此局断送，便不配费我此多心思。”
他眸中闪过寒意，唤道：“去，将卢简那几名亲信——礼部主事彭兆，锦衣卫百户郑彬、户部书吏余默，今夜一并拘了。动静不要太大，明早之前，不许人知。”
黄祁领命而去。
朱瀚又望着桌案上的图谱，指尖轻轻一敲：“还有卢简——他不会坐以待毙。你盯住他家后宅，三更之后，他若有动作，不许放人出城。”
不多时，墙角铜钟轻响三下。王府密哨传来。
“王爷，”一名黑衣密探伏地禀报，“卢家后宅今夜点灯极少，唯书房仍亮。刚有一名老妇着白衣入内，称是卢简乳母。半刻后，一名小厮打扮者被换装成老妇模样，从后门骑马出城。”
朱瀚冷笑：“以老换小，好一招偷梁换柱。”
他起身，披上斗篷：“走，亲自去迎迎这位卢大人派出的‘信使’。”
京城南门外，一处破庙废弃多年，庙内泥塑菩萨面目斑驳，香案冷清。
那名“老妇”小厮火急火燎掀起佛像背后的暗道盖板，正欲将密信投入一只陶壶中。
“动得好快。”幽冷男声突兀响起。
小厮大惊，转身欲逃，刚踏出一步，已被黄祁踹翻在地。
朱瀚走入庙门，俯身捡起那封尚未投入的信件。
火光下，他展开纸页，瞥见数行精密小楷：
“计不成，当弃子。可速行备用：秋后之献，南闱之事，照旧——谨防周缜察访。未及者，桂香为号。”
朱瀚目光顿冷：“南闱……是对科道动手？”
黄祁：“王爷，那周缜是御史台言官，方因纠劾京营账册案而触动几名兵部中人，近日已有耳风传他被‘点’上了。”
朱瀚眯眼看信，沉声道：“卢简这是打算从太子身边退后，转而撼朝堂根本。他要布一局，将言官清洗干净。”
黄祁咬牙：“要不要属下立刻捉卢简？”
“不。”朱瀚将信笺折好收袖中，“明日清晨，陛下会问起月宴之事，我需给他看铁证。这封信——还不够分量。”
他沉吟片刻：“卢简的护身之人，不止朝中旧人，还有江右的盐运一脉……我须在陛下面前揭他，得一步步来。今日杀鸡吓猴，明日才能一网打尽。”
黄祁点头：“那这小厮——”
朱瀚挥袖：“活捉，封口，关入西园。”
次日卯时，御书房内，朱元璋背手立于窗前，望着庭前老槐微摇。
他身后几名内阁首辅恭立一旁，皆面色凝重。
朱标与朱瀚稍后一步入殿，朱元璋回头，一眼便扫向两人。
“昨夜月宴，你二人可觉异样？”
朱标将目光投向朱瀚。朱瀚微一拱手，朗声道：“确有异动。”
他取出那封密信，双手呈上。
朱元璋接过，眉头自第一句已紧锁。读毕，冷笑一声，将信拍在案上：“卢简——好胆！”
殿中众臣皆变色。首辅李善闻忍不住问：“陛下，可是礼部尚书卢简有谋逆之嫌？”
“非谋逆。”朱瀚淡声，“他所为，是操控风向，谋夺储位。他先设局于太子宴前，今夜又谋于御史台，欲削陛下之耳目，再染东宫之色。”
朱元璋面色阴沉，低喝：“如此心术，还配掌礼部大权？！”
朱标立刻上前跪下：“父皇，儿臣无德，竟几被人乘虚，惭愧之至。”
朱元璋盯着他半晌，终是缓声道：“你之德行，有人护着；你之不足，也有人替你遮掩。但你自己——需知此遮掩非永远之策。”
他转向朱瀚：“若非你昨夜应变得当，这一局，怕要落败。”
朱瀚低头一笑：“皇兄，臣弟只是依律行事，未敢妄断。卢简该收，但更该拔其根。”
朱元璋长叹：“他在朝二十余年，牵连极广，今日动他，怕要掀起滔天波澜。”
“所以更该快准狠。”朱瀚语声平静，“他若先动，波澜更大。”
李善闻躬身：“陛下，若要查办卢简，请准臣等与都察院合案共审，查其私派信使、私藏密令之罪。”
朱元璋摆手：“不必多议。太子监军未立功，王爷却已立威，便由瀚弟全权处置此案。李卿，只须配合。”
李善闻惊然点头：“臣遵旨。”
朱标仍跪着，头未抬，却听朱元璋道：“起来罢。今后你每隔五日，与王爷议一次政事，我要你学他谋断之法。”
朱标眼中泛光，低声应是。
至日落时分，卢简被秘密请出礼部衙门。
无人知晓，当夜京师南营兵马突调百人，以“夜训”为名，彻夜未归。
京中数处王侯别院密探传言：朱王爷铁手覆案，卢家家仆皆被缉拿，书房封缄，密账查抄，连卢简次子亦被带走。
风声骤紧。
而那夜风过之后，朱瀚独坐王府书阁，窗外月色如水，屋中烛火轻跳。顾清萍忽至，披轻纱，持灯入室。
“王爷，”她低声道，“陛下召我进宫，说欲问月宴所闻之细。”
朱瀚轻抬眼帘，目光在她脸上停了片刻：“你怕？”
顾清萍微笑摇头：“不怕。反而想借此，把我该还的那一刀——还回去。”
朱瀚轻笑：“你比我想得还要稳。”
顾清萍淡淡一笑：“因为我明白，只有我不失，标儿才能立。而你……必须留在他身边。”
他点头，站起身，替她理了理肩上纱衣：“去吧。宫里有黄祁照应。今晚，我在书阁等你回来。”
承乾殿内，朱元璋斜倚榻上，拇指轻抚着檀木杯盖，眼神却落在殿中那道单膝跪地的女子身上。
顾清萍低垂眉目，语声温润：“陛下所问月宴之事，臣妇无敢隐瞒。”
“本以为是赏月观乐之席，怎知其中藏了这许多算计。”
朱元璋盯她许久，未言。他向来擅辨真假，此女所言虽有掩藏，却并不推卸。
“卢简在席中递来的那碟梅酿，你可细看过？”他忽然问。
顾清萍沉静道：“那酿确是下了物的，微量，若非有心之人恐难察觉。我饮前略嗅，觉香中透药气，便只湿唇未尝。”
“为何不当场揭发？”朱元璋语带试探。
她抬起头来，眼神澄澈：“陛下，若当场发作，席上贵人云集，太子面上定无光。卢简布此局，定想乱我自阵。臣妇思及此，遂压下心中惊惧，只待事后交由王爷裁断。”
朱元璋眸中一闪，嘴角牵起一抹寒意：“你倒是沉得住气。”
顾清萍再叩首：“臣妇不过妇人之见，但太子是夫君，东宫是根基。若不能替他守住体面与局势，那又有何用？”
朱元璋凝视良久，忽开口笑道：“你这话，倒胜过几位谋臣。太子得你，是他的福。”
他放下杯盏：“今后你常入宫来。我身边也缺个眼明心细的人。”
顾清萍低头应诺，不再多言，礼退而去。
王府书阁，夜未央。
朱瀚披衣坐于案前。铜灯微弱，外头黄祁来报：
“王爷，顾侧妃回来了。”
朱瀚略一点头：“叫她歇下。今晚她受了些气，我不见。”
黄祁犹豫片刻：“她说……要亲自与王爷回报宫中细节，不愿他人转述。”
朱瀚闻言起身，走向偏厅。顾清萍立在堂中，目中带着夜风吹后的微红。
“皇兄说了什么？”朱瀚问。
“说要我常入宫伴驾。”
朱瀚略愣，旋即笑：“皇兄这也是封赏。你应下了？”
顾清萍微笑：“自然应了。再多事，也要应。”