顾清萍俯身时，袖中青玉竹节佩撞在砖地上，发出清越声响。朱标伸手相扶，触到她腕间冰凉的翡翠鸳鸯佩，两枚玉佩纹路交错，宛如阴阳相合。
“妾，顾氏清萍，参见殿下。“她依礼自称时，听见朱瀚在丹陛上方轻笑：“标儿，你的太子妃，礼数周全得很哪。“
礼成后，朱标携她步入东宫正殿。七十二盏琉璃宫灯将殿内照得亮如白昼，案头摆着合卺酒，酒盏是鎏金错银的竹节造型。
“这合卺酒，孤特意命人制成竹香。“朱标斟酒时，袖口露出那枚青玉竹节佩，“清萍，你可知竹的另一重寓意？“
顾清萍望着酒液中晃动的竹影，忽然想起昨夜父亲的话：“顾家女儿，当如竹般宁折不弯。“她仰头饮尽杯中酒，辛辣入喉时听见朱标低笑：“竹虽空心，却能容天地。“
窗外忽然传来细碎的脚步声，接着是朱瀚低沉的嗓音：“标儿，该去奉先殿行庙见礼了。“
顾清萍望着太子玄色蟒纹袍角消失在殿外，忽然瞥见案头摆着的那盆文竹。晨光透过雕花窗棂，在竹叶上洒下细碎金斑，恍若东宫那夜的星辰。
“太子妃请看。“掌事女官孟尚宫捧着鎏金礼盘走近，“这是殿下昨夜亲制的竹纹玉簪，说与您的玉佩相配。“
顾清萍接过玉簪时，指尖触到簪尾刻着的“标“字，笔迹遒劲如刀刻。孟尚宫压低声音：“殿下还吩咐，若您在宫中遇险，可持此簪往靖王府求助。“
暮色初临时，朱标从奉先殿归来。他玄色袍角沾着香灰，眉间朱砂痣在烛光下泛着柔光。顾清萍正立在院中，手中握着他亲制的竹纹玉簪。
“清萍。“朱标伸手欲揽她肩，却又止住，“你……可还习惯？“
顾清萍将玉簪插入云鬓，青玉映着烛光：“殿下，这深宫如竹海，清萍愿做那支最高的竹。“她忽然踮起脚尖，在太子唇角落下一吻，“殿下可愿做那阵东风？“
朱标望着她眼中跳动的烛光，忽然想起朱瀚白日里的话：“东风既来，何愁竹不青霄？“他伸手揽住她腰肢，掌下玉佩温润如初：“孤的东风，自当助清萍直上青云。“
是夜，东宫烛火通明。顾清萍倚在朱标怀中，听他讲述塞北战场的烽火。窗外竹影婆娑，月光将文竹新抽的嫩芽映在窗纱上，宛如未干的墨迹。
“清萍，你可知竹最难得的是什么？“朱标指尖抚过她鬓边青玉簪。
“是节。“顾清萍握住他手腕，“殿下，清萍的节，在。“
远处忽然传来梆子声，三更天了。朱标望着怀中沉睡的新妇，忽然想起朱瀚白日里塞给他的字条，上面墨痕淋漓：“竹有七德，清萍已具其六。最后一德，需你二人共同修炼。“
晨光再临东宫时，顾清萍在铜镜前梳妆。她望着镜中太子妃的华美装扮，忽然发现案头文竹又抽了新芽。
孟尚宫捧着礼单进来：“殿下吩咐，今日要去坤宁宫行谒见礼。“
顾清萍起身时，袖中青玉竹节佩与腰间翡翠鸳鸯佩相击，发出清越声响。她忽然想起昨夜朱标的话：“这深宫，你我需如竹般并肩。“
晨光透过坤宁宫雕花窗棂，在金砖地上洒下细碎金斑。顾清萍跟在朱标身后，手中捧着马皇后赐的玉如意，那温润的触感让她想起昨夜太子抚过她鬓边的温度。
“臣媳顾氏，参见皇后娘娘。“她行完六肃三跪三拜礼，听见头顶传来马皇后温和的声音：“起来吧，赐座。“
顾清萍起身时，瞥见马皇后座下摆着的那盆绿萼梅，枝桠间缀着点点白蕊，恍若昨夜东宫的星光。
这位马马皇后以贤德着称，但眼中偶尔闪过的锋芒，让她想起塞北的秋风。
“听说太子妃擅女红？“马皇后忽然开口，宫女捧着绣绷上前，“这是本宫未完成的百子千孙图，太子妃可愿指点一二？“
顾清萍接过绣绷，指尖抚过细腻的苏绣针脚。她想起母亲唐氏教她刺绣时的叮嘱：“针脚要密，心思要正。“她拈起银针，在牡丹花蕊处补了两针，针脚藏得毫无痕迹。
“娘娘的绣工已臻化境，臣媳不过锦上添花。“
她将绣绷奉还时，马皇后忽然握住她手腕：“好个'锦上添花'，太子妃可知，这深宫最缺的，便是能锦上添花的人。“
顾清萍抬头时，正撞上马皇后审视的目光。这位曾随太祖征战沙场的女子，眼中既有威严又有慈爱，让她想起东宫那盆文竹——看似柔弱，实则坚韧。
“臣媳愚钝，请娘娘赐教。“她低头时，袖中青玉竹节佩撞在马皇后腕间的翡翠镯上，发出清越声响。
马皇后松手时，忽然笑道：“太子选你，倒是选对了。“她命宫女捧来鎏金匣子，“这是本宫入宫时太祖所赐的羊脂玉镯，今日便赠予你了。“
顾清萍接过玉镯时，听见朱标在旁低笑：“儿臣谢母后赏赐。“她抬头望去，见太子正望着自己，眉间朱砂痣在晨光下泛着柔光。
谒见礼毕，朱标携她往奉天殿方向去。顾清萍望着太子玄色蟒纹袍角，忽然想起昨夜他说的话：“这深宫，你我需如竹般并肩。“
“殿下，臣媳有个不情之请。“她轻声开口。
“哦？“朱标转头看她，“说来听听。“
“臣媳想将东宫那盆文竹移至坤宁宫。“她握紧袖中青玉竹节佩，“有马皇后娘娘庇护，那竹定能长得更好。“
朱标闻言，忽然驻足。他望着她眼中的坚定，想起朱瀚曾说：“太子妃需有制衡后宫的智慧。“他伸手抚过她鬓边碎发：“好，孤稍后便命人移来。“
奉天殿内，文武百官已等候多时。朱元璋坐在龙椅之上，目光如电扫过阶下众人。
朱标携顾清萍行礼时，忽然听见朱棣阴阳怪气的声音：“臣弟听说，太子妃出身扬州商户，这身份……怕是配不上东宫吧？“
此言一出，满殿寂静。顾清萍感觉朱标握着自己的手一紧，她抬头望去，见太子下颌绷紧，显然在强压怒火。
“四弟此言差矣。“朱标正要开口，却见朱瀚自武官列中出列，“顾家虽非簪缨世族，但顾维钧曾任扬州知府，清廉爱民。太子妃更是才德兼备，怎配不得东宫？“
朱棣冷笑：“皇叔有所不知，这商户之女……“
“够了！“朱元璋突然拍案，龙椅上的金漆簌簌而落，“太子选妃，乃朕亲允。朱棣，你若对朕的决断有异议，不妨直说！“
朱棣额头渗出冷汗，慌忙跪拜：“臣弟不敢。“
朱元璋目光转向顾清萍：“太子妃，你可知东宫责任？“
顾清萍迎上皇帝审视的目光，想起昨夜太子的话：“这深宫，你我需如竹般并肩。“她俯身行礼：“臣媳当恪守妇道，辅佐殿下，不负皇恩。“
“好。“朱元璋颔首，“赐宴。“
宴毕，朱标携顾清萍回东宫。他玄色袍角沾着奉天殿的龙涎香，眉间朱砂痣在暮色中泛着暗红。
“清萍，今日委屈你了。“他握紧她手腕，“朱棣此人……“
“殿下不必忧心。“顾清萍将袖中青玉竹节佩递给他，“有皇叔在，有殿下在，清萍何惧？“
朱标望着玉佩上纠缠的竹纹，忽然想起朱瀚白日里的话：“竹有七德，清萍已具其六。最后一德，需你二人共同修炼。“他伸手揽住她腰肢：“孤的东风，自当助清萍直上青云。“
夜色渐深时，东宫传来急促的脚步声。徐辉祖捧着密报冲进殿内：“殿下，燕地急报！“
朱标接过密报，烛光映出纸上淋漓墨迹：“燕王私调边军，似有异动。“他抬头时，见顾清萍正蹙眉看着自己，忽然想起朱瀚曾说：“东风既来，何愁竹不青霄？“
“清萍，你怕吗？“他忽然问道。
顾清萍摇头，指尖抚过案头文竹新抽的嫩芽：“竹不畏风雪，人何惧艰险？“
三日后，奉天殿。朱元璋听完朱标关于燕地异动的禀报，忽然将目光转向顾清萍：“太子妃以为，当如何？“
满殿文武皆惊，顾清萍却从容出列：“陛下，臣媳以为，当以竹为喻。
“她指着案头摆着的那盆文竹，“竹有七德，正直、奋进、淡泊、质朴、虚心、卓尔、善群。陛下若以竹德待燕王，何愁边疆不宁？“
朱元璋闻言，忽然大笑：“好个竹德喻政！太子得此贤妇，实乃朕之幸。“他转头对朱标道：“标儿，你可知竹最难得的是什么？“
朱标望着顾清萍眼中跳动的烛光，忽然想起她昨夜的话：“是节。“
“父皇，竹最难得的，是节。“他躬身行礼，“儿臣与太子妃，定当如竹般守节。“
晨光初透东宫窗棂时，顾清萍已披着太子妃常服立在案前。她手中握着朱标昨夜批注的奏折，眉间蹙起细痕。
案头文竹新抽的嫩芽在晨风中轻颤，叶尖凝着露珠，恍若她昨夜未干的泪痕。
“殿下，燕地粮草调配之事……“她抬头时，见朱标正披着玄色蟒纹袍进来，腰间玉佩与她袖中的青玉竹节佩相击，发出清越声响。
“孤已命户部紧急调拨。“朱标接过奏折时，指尖残留着昨夜墨香，“清萍，你昨夜所言'竹节空而能容'，倒是给了孤启发。“
顾清萍望着他眉间朱砂痣，想起三日前在奉天殿的自己。那日她以竹德喻政，不仅化解了朱棣的发难，更让朱元璋龙颜大悦。
“殿下，后宫嫔妃们……“她欲言又止。
朱标挑眉：“可是有人为难你？“
顾清萍摇头：“她们不过是好奇臣媳的出身。“她想起昨日贤妃的讥讽：“商户之女也配协理东宫？“她当时只淡淡一笑：“竹虽生自草莽，却能成林。“
“做得好。“朱标抚过她鬓边碎发，“这深宫，最忌锋芒毕露。你以竹德化之，恰是正道。“
午膳时，东宫偏殿传来争吵声。顾清萍闻讯赶来，见几名嫔妃正围着膳房送来的竹荪汤争执。
“这竹荪定是陈年的，太子妃克扣用度！“丽嫔摔碎汤碗，瓷片溅在顾清萍裙裾上。
顾清萍俯身拾起瓷片，指尖抚过锋利的边缘：“丽嫔可知，竹荪需经三年风霜方能成珍？“她将瓷片置于案头，“这深宫，亦如竹荪。我等需经岁月磨砺，方能成器。“
满殿寂静，嫔妃们望着她从容的姿态，忽然想起三日前她在奉天殿的应对。这位太子妃，看似柔弱，实则如竹般坚韧。
“臣媳失礼。“顾清萍转身对朱标行礼，“请殿下责罚。“
朱标望着她裙裾上的瓷片划痕，忽然想起朱瀚曾说：“太子妃需有海纳百川的胸襟。“他摆手：“孤的东宫，容不得这般龃龉。丽嫔禁足三月，以儆效尤。“
暮色初临时，顾清萍在院中修剪文竹。她望着新抽的嫩芽，忽然听见身后传来朱瀚的低笑：“太子妃好手段。“
她转身行礼：“皇叔过誉。“
朱瀚抚过竹叶上的露珠：“清萍，你可知竹最难得的，不是节，而是……“他忽然伸手折断一根竹枝，露出空心的断面，“这空心，能容天地，亦能生风雷。“
顾清萍望着他手中的竹枝，忽然明白朱瀚的深意。这位皇叔，看似冷漠，实则如竹般通透。
三日后，奉天殿。朱棣借朝贡之事发难，质疑太子处理边疆事务的能力。
“陛下，瓦剌使团将至，太子却将精力耗在东宫琐事上，恐有失体统。“朱棣躬身行礼时，目光却射向顾清萍。
顾清萍迎上他的目光，忽然想起朱瀚的话：“竹生风雷，需借势。“她缓步出列：“燕王殿下所言差矣。东宫无小事，何况……“她故意停顿，待众人目光聚焦，“竹生三年，方成一节。殿下处理东宫事务，正如竹节生长，需日积月累。“
朱棣冷笑：“太子妃好利的嘴。“
顾清萍微微一笑：“臣媳不过以竹为喻。陛下，竹有七德，殿下若以竹德修身，何愁边疆不宁？“
朱元璋颔首：“太子妃所言甚是。标儿，你可知竹德修身之道？“
奉天殿的蟠龙铜炉青烟袅袅，朱元璋指尖敲着奏折朱批，目光扫过阶下跪着的瓦剌使团。
(本章完)