儒衫柳相并未出言挽留，只是安静地注视着那一大两小三个身影，任由那师徒三人走出了祠堂那道仿佛能隔绝两个世界的院门。
仅仅是一步之遥。
一步之前，是清幽寂寥、茶香萦绕的山中仙境，连风声都带着几分出尘的禅意。
一步之后，便是喧嚣鼎沸、烟火缭绕的凡俗红尘。
混杂着牲畜粪溺、劳工汗臭、街边食档飘出的浓重油烟以及湿润泥土芬芳的复杂气味，如同决堤的潮水，迎面扑来。
气息粗糙、野蛮，却又充满了某种原始而旺盛的生命力，瞬间便将祠堂内那点清雅的茶香冲得无影无踪。
对于自幼生长在京城兵部尚书府，连庭院里栽种的兰花都要分出“建兰”、“墨兰”不同香韵的妟回而言，这股味道实在算不上一场愉快的体验。
孩童那张粉雕玉琢的小脸，下意识地便紧紧皱成了一团，另一只没有被自家先生牵着的小手，早已悄悄地掩在了那小巧挺翘的鼻子上。
脚下的街道，据说是用青石板铺就的，但此刻入眼，早已被无数双南来北往的草鞋、布履，以及那吱呀作响的独轮车，磨得坑坑洼洼，面目全非。石板的缝隙里，填满了经年累月踩踏积压下来的乌黑泥泞，在潮湿的空气里，泛着一层油光。
路边，一家敞开的铁匠铺子里，一个光着膀子、古铜色脊背上满是油亮汗珠的壮汉，正抡着一柄沉重的大锤，叮叮当当地敲打着锻铁炉上一块烧得通红的铁胚。每一次势大力沉的捶落，都迸溅出漫天金色的火星，那股子灼人的热浪，隔着老远都能清晰感受到。那汉子神情专注，仿佛手中正在锻造的不是一把寻常的农具，而是什么惊世骇俗的神兵。
不远处，一个肩上挑着货担的货郎，正有气无力地倚着一面斑驳的土墙歇脚。扁担两头挂着的货箱里，装着些琳琅满目的小玩意儿，有给女娃用的彩色丝线，有给男童耍的拨浪鼓和草编的蚂蚱，还有几支瞧着有些劣质的木簪。货郎的吆喝声拖着长长的、带着浓重乡土气息的调子，与那铁匠铺传出的铿锵声响混在一起，非但不觉得嘈杂，反而有种奇特的、充满了生活质感的和谐。
妟回一双乌溜溜的大眼睛，几乎完全不够用。
京城里的繁华，是规整的，是井然有序的，如同画师笔下工笔细描的亭台楼阁。而眼前的这一切，却是杂乱的，肆意的，充满了意想不到的细节，像是一幅用色狂放的泼墨山水，初看粗糙，细品却别有韵味。
卖糖画的老头，蹲在自己的小摊后，用一柄小小的铜勺，从一口滚烫的糖锅里，舀起一勺琥珀色的糖稀。手腕轻灵地一抖一转，不过须臾之间，一条张牙舞爪、活灵活现的金龙便在冰凉的石板上瞬间成形。一个刚得了赏钱的小童欢天喜地地接过，还没等跑远，便迫不及待地将龙尾塞进嘴里，发出清脆的“嘎嘣”声。
街角处，一个身材壮硕的妇人正叉着腰，站在自家低矮的屋檐下，指着一个烂醉如泥、东倒西歪往家门口蹭的汉子破口大骂。骂声之响亮，用词之粗鄙，引得半条街的闲人都探出头来看热闹。那汉子却也不恼，只是靠着门框嘿嘿傻笑，任凭那唾沫星子溅在脸上，眼神里甚至还带着几分享受。
这一切的一切，都与妟回过去八年里建立起来的认知，截然不同。
尚书府中，仆婢们行走都悄无声息，轻言慢语，便是连笑，都不能露出牙齿，需得以袖掩面。而这里，喜怒哀乐都是如此地鲜明，如此地不加掩饰，仿佛是一种天赋的权利。
“先生，他们……他们未免也太吵闹了。”孩童扯了扯身旁青衫文士的宽大衣袖，压低了声音嘀咕，生怕被那个骂街的妇人听见，“还有那个女子，言语粗俗，一点也不像我娘亲请来的女夫子说的那样，要温婉贤淑，行止有度。”
青衫文士闻言，并未斥责，只是温和地笑了笑，俯下身，耐心地在孩童耳边解释道：“妟回，此言差矣。圣人设礼，是为了规范人心，使天下有序，使人知廉耻、懂敬畏，并非是要将所有人都变成一个模子刻出来的泥塑。礼，如水也，入方器则方，入圆器则圆，其本质不变，形态却可万千。”
温润文士的声音很轻，却仿佛带着某种安抚人心的力量：“你且细看，那妇人虽在喝骂，眼中却满是关切；那汉子虽在挨骂，脸上却无半分怨怼。这便是凡俗夫妻间的相处之道，虽不雅致，却也真诚。这，亦是‘礼’的一种体现，是扎根在凡人血脉里的‘情’与‘义’，比书本上那些冰冷的条文，要来得更加温热。”
走在最前方的张夫子，自始至终都未发一言。
老人只是背着手，慢悠悠地走着。
那双本该浑浊的眼睛，此刻却清亮得可怕，看着街边为了一文铜钱争得面红耳赤的两个小贩，看着墙角下眯着眼晒太阳、伸手在自己身上捉虱子的老妪，看着那群追逐打闹、满身泥污却笑得无比开怀的顽童……
那眼神里，没有半分京城贵胄面对底层时的嫌弃与疏离，反而带着一种久别重逢的亲切与审视。仿佛要将这人间最真实、最鲜活、最不加修饰的景象，都一一拓印下来，用来填补自己那满是大道裂痕的魂魄深处。
不知不觉间，一行人已走到了镇子的尽头，前方就是宽阔的野狐河渡口。
几艘刷着桐油的乌篷船，静静地停靠在岸边的老槐树下，有戴着斗笠的渔夫，正坐在船头，慢条斯理地整理着手里的渔网，嘴里哼着不成调的悠悠渔歌。河风徐徐吹来，带着一股子清新的水腥气，却也恰到好处地吹散了身后街市的喧嚣与尘土。
师徒三人在河边寻了块被河水冲刷得极为光滑的青色大石坐下。妟回早已按捺不住孩童心性，挣脱了先生的手，跑到河边，蹲下身子，好奇地看着水里成群结队、游弋往来的细小鱼虾，不一会儿便捡起石子打起了水漂，玩得不亦乐乎。
“先生。”
青衫文士望着远处被夕阳余晖染成一片碎金的辽阔河面，以及河对岸那一望无际、泛着绿意的连绵田畴，轻声感慨道，“书斋之中，皓首穷经，谈经论道，‘修身、齐家、治国、平天下’。观天下之民，蔚蔚平乐。先生，如今的世道与当年你们那时候相比，如何？”
“这都多少年的老话头了，咱们做学问的最终目的不就是想让人间越来越好嘛。终究是有些改变的的。”
张夫子点了点头，从那宽大的袖袍中，望向远方的眼睛，显得格外悠远。
青衫文士点点头，“先生如此说，做学生的倒是安兴心不少。”
说到这，青衫文士眼神有些唏嘘之色，遥想当年，妖族林立，世间之人纷纷登高而行，底层人间如烈火烹油，名不聊生。
张夫子的出现与悟道，可谓是让人成为了人，文字，礼仪，教化，道德等等，儒家不敢说全是一家之功劳，但我也可以挺直脊梁骨说上一句，最起码我们没辜负天下万民。“
“老夫当年立教传道，开办学宫，所求的，究竟为何？”
老人沙哑的声音，像是从无比遥远的时空深处传来，在寂静的河畔上轻轻回响，“不是为了让这世上多出几个能引动天地文气、名动一方的读书种子，也不是为了让那座座王朝的朝堂之上，多添几个满口之乎者也、善于党同伐异的官老爷。”
“老夫所求的，不过是想让这世间千千万万如蝼蚁般挣扎求活的凡俗百姓，在面对这操蛋的世道，面对那天灾人祸时，心里能多个念想，能有一根脊梁，能挺直了腰杆，告诉自己，也告诉别人——为人，总该有点人的样子。”
“让他们知道，生而为人，纵然卑微如尘，亦有可敬之处。让他们明白，父慈子孝、兄友弟恭，不是庙堂之上那些大人物口中虚无缥缈的道理，而是能让一家人在冰冷的寒夜里，相互依偎着取暖的根本。”
“让他们懂得，哪怕穷尽一生，也未必能识得几个大字，但只要心存善念，勤恳劳作，日出而作，日落而息，便无愧于头顶的青天，无愧于脚下的大地，更无愧于自己这颗人心。这，便是老夫想要传下去的‘道’，也是我儒家真正的教化之功。”
张夫子缓缓站起身，望着那轮即将沉入西山之巅的巨大红日，望着那座在渐浓的暮色中，渐渐亮起万家灯火的温暖小镇，那张布满沧桑褶皱的老脸上，终于露出了一个极为舒畅、极为满足的笑容。
老人轻轻地，吟诵出声，那声音很轻，像是在对身旁的弟子说，又像是在对自己说，更像是在对这片自己深爱了数千年的人间，做着一场最温柔的告别。
“红尘万丈三杯酒，千秋大业一壶茶。
我见人间皆草木，唯有见你是青山。”
......