丁羽字文辅，徐州下邳人，少有才名，光和四年求学远游，后遇匪，流落洛阳郊外，遇太祖，太祖得知，后为倚重。
后黄巾猖獗，羽谏太祖曰：“黄巾之乱虽势大，但张角乃草寇，必被镇压，公若想成就伟业，则必以军功傍身，以袁家之力，早日入南阳为主，此番天予不取，必然会反受其咎。”
太祖深以为然，后随军东征讨贼，贼平，太祖升为南阳郡守，羽为郡丞。
荆州诸郡叛乱，太祖问羽，遣大军伐之，得荆州八郡，拜羽为别驾，操练兵马，整蓄粮秣。
时年董卓霍乱，太祖征荆州，命羽为帅，联军讨董，后大战荥阳，得徐荣，联军龌龊，羽归南阳。
次年江东大乱，各地不安，扬州刺史陈温不敬汉室，太祖遣羽伐之，七月有余，扬州九郡归降。
太祖表羽为首理大臣，督豫、扬、荆三州文武，三州日渐昌盛。
时逢太祖遇险，羽率军北进，战曹操，逼操罢兵。
太祖问羽曰：“何故？”羽答曰：“天子蒙尘，为人臣当救主危难，汉贼不两立，王业不偏安，宜奉天子一令不臣，修耕织，蓄军资，如此则霸王之业可成也。”太祖敬纳其言。”
同年太祖命羽为都督，灭李傕，迎天子于南阳，加太祖为丞相、羽为御史大夫。
羽大婚，扬州余孽弑扬州都督而叛，同年兖州曹操连横温侯南下，欲挟天子，太祖遣羽迎操，大胜之。
羽胜，太祖问羽：“北伐可否？”羽答曰：“粮秣三年而可北进。”太祖纳之。
次年曹操欲屠徐州，徐州来降，太祖提兵击之，留太宗与羽督军国大事，得胜。
三年后，西羌来犯，太祖遣羽北进，先破西羌，后灭西域，三十六国得其二十五，后留大军伐之，得胜归国。
羽得胜而归国，钱塘遇妖，羽斩之而定人心。
太祖功勋盖天，封楚王，诸侯不服，太祖遣将击之，羽率军北进迎操，胜之。
建安十三年，国舅联通内外，欲弑君，羽报之太祖，后灭反贼，得保汉统，同年温侯吕布归顺，封卫国公。
建安十四年，太祖遣羽北伐，欲统山河，不胜而峙，太祖病危，羽归国，见太祖。
太祖封羽为秦国公、太师、大将军、赐金鞭，以护太宗，太祖命太宗拜羽仲父，而后崩殂。
瑞平元年，太宗受汉帝禅让，改国号大楚，加羽食禄两万石，赐参拜不名、剑履上殿，次年改为黄兴元年。
太宗欲北伐，遭羽拦之，太宗问羽：“北伐何日？”羽答曰：“需五年完善军备。”太宗纳之。
黄兴六年，太宗遣羽北伐，即至黄兴九年，灭操，得兖州。
黄兴十六年，羽战袁绍，胜之，烧官渡存粮两百七十余万石，赵军退兵，改黄兴十六年为正始元年。
正始五年，并州赵王袁谭来降，正始六年，太宗遣羽北伐，正始七年三月初一出兵北进。
正始七年，羽渡大河，次年破黎阳，围邺城。
正始九年，北夷南下，羽率军八万，于代郡破北夷三十万游骑，冀州除渤海外，皆降。
正始十年，渤海收复，袁尚袁熙战死，冀州收复，羽进城遭冷箭，病故，太宗甚哀之，罢朝一月，谥曰：南阳忠武郡王。
次年天下一统。