“主公明鉴！对付皇甫嵩，不宜硬来。
他朝中声望太高，无故加罪，恐失天下人心，亦会逼反冀州。
儒以为，当行明升暗降，调虎离山之计！”
“哦？细细说来！”董卓身体前倾，显得极感兴趣。
“主公可以陛下的名义代为拟旨，先是盛赞皇甫嵩之功绩，然后以其年高德劭、劳苦功高为由，加封其为护国公，再将其召回洛阳颐养天年。
如此一来，可谓名正言顺，无人可以非议。”
“而一旦皇甫嵩离开冀州，进了这这洛阳城，便是龙游浅滩，虎落平阳！
届时，是圆是扁，还不是任由主公拿捏？”
“好！好一个调虎离山！”董卓抚掌大笑，满脸的横肉都舒展开来。
“而且主公还可选派一名心腹干将，前往接任冀州牧之位。
如此，冀州这块膏腴之地，便可兵不血刃地纳入到主公的掌控之中！
既解除了皇甫嵩这个潜在威胁，又顺势扩张了主公的势力，可谓一举两得！”
“妙！大妙！”董卓忍不住抚掌大笑，只觉得连日来的沉迷都被这釜底抽薪的妙计驱散了不少。
“文优真乃吾之子房也！就依此计！明日朝会，某家便亲自向陛下请旨，封皇甫嵩为护国公，令其即刻返京述职！
至于冀州牧之位……便让牛辅去吧！”
“主公英明！”李儒深深一揖，心中一块大石落地。
只要主公能重回正轨，专注于权力博弈，那些魑魅魍魉的手段，终究难成气候。
“嗯，此事便这么定了。
那文优你先去准备相关事宜吧。”董卓挥了挥手，目光却又不由自主地瞟向了身旁安静垂首的貂蝉。
那刚刚燃起的雄心，似乎又有被温柔乡融化的趋势。
李儒见状暗自叹了口气。
不过他也知道过犹不及的道理，今日只能劝到这里，再多言恐惹董卓厌烦，只能躬身告退：“是，属下告退。”
退出内堂，听着身后隐约又响起的调笑声，李儒摇了摇头，随即步履沉重地离开。
翌日，德阳殿上，气氛肃穆而压抑。
刘协高踞龙椅，却只是充当一个提线的木偶，真正掌控大权的，自然是立于御阶之下的太师董卓。
董卓环视满朝公卿，肥胖的脸上带着一丝不容置疑的威严，沉声开口：“陛下，臣有本奏。
骠骑将军、冀州牧皇甫嵩，年事已高，本太师不忍其再受风霜之苦。
特请陛下下旨，加封皇甫嵩为护国公，命其即刻返京，入朝辅政，以示皇恩浩荡！”
众臣虽心知董卓这是削权之举，却也只能选择默认。
毕竟皇甫嵩德高望重，明升暗调让其回京，也算给足了面子，让人挑不出毛病。
然而，董卓接下来的话，却让一众大臣瞬间炸开了锅。
“陛下，皇甫嵩既返中枢，然冀州牧一职不可空悬。
臣麾下中郎将牛辅，随某家征战多年，屡立战功，可担此大任。
请陛下下旨，由牛辅接任冀州牧，镇守河北各郡！”
此言一出，原本安静的朝堂上顿时泛起一阵细微的骚动。
让一个西凉武夫去担任冀州的州牧？
这简直是将千万黎民、钱粮重地视作儿戏！
“太师！此事万万不可！”
一个苍老却中气十足的声音骤然响起，打破了殿内沉寂。
就见太傅袁隗手持玉笏，稳步踏出队列。
他须发皆白，面容清癯。
身形虽不算高大，此刻却仿佛一座不可撼动的山岳，直面来自董卓的威压。
周身隐隐有微不可察的文气流转，形成一道坚实的屏障，竟将董卓那扑面而来的凶戾气势化解于无形之中。
“哦？”董卓双眼眯起，死死盯住袁隗。
昨日王允的分析言犹在耳，他对袁家本就疑心深重，此刻见袁隗竟然敢带头反对，心中更是杀意顿起，一股更加狂暴的气势如同实质般压了过去。
“那不知袁太傅有何高见啊？莫非觉得某家的西凉儿郎，不配为一州之牧？”
若是寻常官员，面对董卓这般恐怖的气势，怕是早已心惊胆战，跪伏于地。
然而袁隗身为三品大儒，更有袁家世代传承下来的圣器护体，自然不会被区区气势所摄。
袁隗只是微微蹙眉，身形依旧纹丝不动，转身冲着董卓朗声道：
“太师言重了。非是配与不配，而是合不合适！
冀州乃天下重镇，人口过千万，钱粮广盛。
而治理之道，在于安民、兴农、通商、理讼，此非一悍勇之夫所能为之！
牛辅将军骁勇，征战或可，然牧民理政，非其所长！
若强行任命，恐非冀州百姓之福，亦非太师所愿见！
此乃老臣肺腑之言，还望太师三思！”
他话语铿锵，句句在理，引得不少大臣频频点头。
董卓此刻脸色阴沉得可怕，他感受到袁隗身上那股难以撼动的“势”，那是积淀千年的世家底蕴以及当代大儒的势，绝非单纯靠武力可以压服。
他甚至隐隐感觉到，若自己真不顾一切地动手，面对那未曾动用的儒家圣器，也未必能讨得了好。
强行压下心中的杀意，董卓略带讥讽道：“好啊！既然袁太傅认为牛辅不堪此任，那依你之见，这冀州万里疆土，亿万生民，该交由何人才算妥当？
莫非太傅想亲自去管不成？”
袁隗闻言，嘴角几不可察地勾起一抹弧度。
他知道，董卓这是被迫退让了。
“老臣年迈，岂敢担此重任？然，举贤不避亲。老臣以为，现任御史中丞韩馥，素有清名，通晓政事，为人更是勤勉忠正。
以其出任冀州牧，必能安抚地方，不负朝廷重托。”
韩馥？
董卓虽然没听过此人，但既然能被袁隗举荐，必然是袁氏门生！
这个老狐狸，绕了半天，敢情是想借机将冀州塞到自己人手里！
董卓刚想厉声反驳，目光扫过殿下，只见以袁隗为首，大批官员全都眼神灼灼地看着他，显然已达成共识。
若是他再次反对，必然要说出其他人选。
而他麾下的西凉诸将，虽然个个能征善战，但论及治理州郡，确实没有能拿得出手的存在。
总不至于将自己的首席谋士调走吧？
这一刻，董卓心中升起一种无力感。
空有冠绝天下的强兵，却缺乏治理天下的人才。
这才致使今日他被这些盘根错节的世家大族们，用“规矩”和“道理”给逼到了墙角。
“……好！”董卓几乎是从牙缝里逼出这个字，脸上横肉止不住地抽搐。
不过想到他的主要目的还是将皇甫嵩调回洛阳，至于冀州牧由谁担任，暂时可以放到一边。
想到这，董卓最终还是选择了妥协：“既然袁太傅力荐，那便依太傅所言！
任命韩馥为冀州牧，皇甫嵩即刻回京述职！”
说完便猛地一甩袖袍：“退朝！”
这场朝会，董卓本想借此进一步巩固权力，却没想到在世家大族的联合抵制下，碰了颗不软不硬的钉子。
他虽然强行调回了皇甫嵩，却没能顺势拿下冀州，反而让袁家的势力趁机渗透了进去。
这也让他更加深刻意识到，仅仅掌控洛阳朝堂还远远不够。
这些传承千年的顶级世家，才是真正难啃的硬骨头。