在讲述瘐亮北伐之前，我们先来大略看看东晋的偏安史。
讲东晋偏安，得从西晋覆灭开始。汉室衰微，末代子孙汉献帝被曹氏蹂躏来蹂躏去，最终国破家亡，江山姓了曹。曹氏末代子孙又被司马氏蹂躏来蹂躏去，最终家破人亡，江山从此姓司马，司马氏在魏国的基础上发扬光大。晋武帝司马炎早年任贤举才，对内安抚百姓，颁布了一系列的德政，还时不时地给孤寡群体发点米面油，努力让百姓过得好一点，但是那时生产力水平低，水旱蝗灾此起彼伏，史书上随处可见某郡“饥”“大饥”的记载，但是考虑到统治阶层在努力向好，久经离乱的百姓，对西晋政府始终抱持着信心和希望。
对外，司马炎任命钟会、邓艾攻伐蜀国，阿斗率百官投降，蜀国归入西晋的版图。对吴国，司马炎任命羊祜等主战大臣，对吴国胡萝卜加大棒交替使用，公元280年，吴国末代君主孙皓率百官降。此时三家归晋，一统山河，一时风光无限。
可惜好景不长，后期的司马炎逐渐好色昏庸，朝政日下，这还不算，他最大的败笔是立智障儿子司马衷为太子。司马炎也知道太子傻，可是他对皇后杨艳十分痴情，不舍得违背她的心愿，硬是把大好河山交到司马衷手里。更不幸的是，好像怕一个司马衷还不够闹心，司马炎给傻儿子又娶了个丑而且恶的皇后贾南风，其实当时的皇后人选还有卫家姑娘，卫家帅哥美女辈出，着名的卫阶就是因为生得太美被人看死的，可是武帝思来想去，选了贾充的女儿。司马炎死后，司马衷上位，很快就闹出那个着名的笑话，听说百姓饥饿而死，小皇帝很惊讶地问：“何不食肉糜？”足见他实在不是处理政务的料，他的丈人贾充逐渐执掌权枘，朝中大事基本他说了算，皇后贾南风跳得更高，专横、凶暴到她的亲生母亲都看不下去，劝她收敛一些。
贾家当权，司马家的人不答应了，这江山明明是我司马家连抢带打拿下的，凭什么贾家摘果子，欺负我们司马家没人吗？赵王司马伦（司马懿第九子）首先发难，以清君侧的名义发动兵变，对贾南风先废后杀，清除外戚，之后废掉司马衷自己做了皇帝。
这下，司马家的其他人又不干了，都姓司马，凭啥你当皇帝，何况还是个昏庸凶暴的皇帝，其他王表示不服，于是引发八王之乱，打着打着，这些王的兵力严重不够，成都王司马颖召匈奴刘聪率军入中原，以为援军。自古请神容易送神难，胡人进入中原后，不想走了。于是内乱逐渐过渡到胡汉战争，胡胡之争，将大好河山硬是打成了马蜂窝。
且说在西晋将亡未亡之际，琅琊王司马睿逐渐显山露水。司马睿是司马懿的曾孙，不过，司马家的子孙多了，像他这种被边缘化的曾孙，本来和皇位是没什么关系的。八王之乱中，琅琊王这一支也没法独善其身，被卷入宗室内乱中。永兴三年（304年）七月，东海王司马越挟持惠帝司马衷亲征邺城，当时势力最盛的是皇太弟成都王司马颖，坐镇邺城的正是司马颖。也就是这一战中，司马睿有了自己的第一个官职，拜员外散骑常侍，后升为左将军，奉诏参与征讨成都王司马颖。两军在荡阴展开激战，司马越兵败，逃回封国东海，晋惠帝及随军大臣全成了成都王司马颖的俘虏，这其中，也有时年29岁的司马睿。不久，司马睿叔父东安王司马繇被司马颖杀害。这一来，司马睿十分惊恐，担心下一个刀下鬼就是自己，于是找个机会偷偷逃跑了，一路历险，最后几乎单骑逃回洛阳。
虽是吃了败仗，也算积累了一点带兵经验，到底是皇族，东海王司马越重整山东诸路兵马起兵时，再次启用司马睿，封他为辅国将军，镇守下邳。那时晋惠帝已被张方迁到长安，几番苦战，东海王越成功地迎惠帝回到洛阳。
司马越因功封太傅，增封下邳、清阳二郡。惠帝经过这轮番废立，一会儿投东，一会儿奔西，颠沛流离，逃亡途中，经常一碗粗米饭都吃不上，几番折腾下来，回洛阳后，仅5个月，惠帝驾崩，也有说法，认为是司马越毒死了惠帝。皇太弟司马炽继位，是为怀帝，改年号为“永嘉”，朝政基本司马越说了算。后来，怀帝亲政，两人关系出现裂痕。
此时，西晋政局风雨飘摇，命悬一线，而且，趁晋室内乱，北方的五胡开始大踏步略地称王，特别是刘氏匈奴政权，对西晋虎视眈眈，战事不断，如果此时君臣一心，稳定大局，一切尚有可图，可惜，得了势的司马越只知弄权，诛杀异已，搞得官、民俱不聊生，大失人心。
司马睿见此状况，心情十分担忧，此时，他听从好友兼首席谋士王导的建议，移镇建邺（今南京），那里远离北方战场，局势较安定，或可安身立命。司马睿上表请求去江南，为北方筹集粮草，稳定后方，司马越准了。
永嘉元年（305年）七月，朝廷下诏封司马睿为安东将军、都督杨州江南诸军事，假节，镇建邺。九月，司马睿带着他的所有兵马，移镇建邺。
司马越也没想到，这个并没怎么当回事的人事安排，，竟为司马氏政权留下一支香火，得以在江南接续。
司马越本人呢，此刻距离王位就一步之遥，这一步要不要跨上去？不跨上去，做了这么多准备，不甘心，上去吧，就成了众矢之的，等待他的将是口诛笔伐，义兵四起，他就是这样起家的，他太懂，在上与不上的煎熬中，司马越一病不起，竟很快病亡。
司马越死后，怀帝松了一口气，谁知很快，更大的灾星来了，匈奴刘氏大兵压境，先后于永嘉五年、建兴四年两次攻陷长安，怀帝、憵帝先后死于国难，西晋亡。