曹操在兖州站稳脚跟以后，回想自己的所作所为，有诸多不足之处。
其他都没有什么，但鲍信身亡这件事，漏洞颇多，曹操有点做贼心虚。
他害怕别人怀疑鲍信之死，更害怕鲍信的亲属中有人知道秘密协议的内情。
鲍信的军队，巳经被曹操完全吞并，他的儿子年幼，两个兄弟在讨伐董卓时先后战死，曹操倒不怕有人来争夺齐北郡。
但曹操与鲍信私下里的协议，要是被鲍家人传扬出去，天下人用脚趾头都能想明白，鲍信是死在曹操手里。
那曹操的名声可就坏了，朋友和部下，就会人人自危，和他离心离德，对他以后的发展，非常不利！
于是，曹操把鲍信的儿子鲍勋收养了，与自己的儿子曹丕一起培养，一视同仁。
如此一来，他就不用担心鲍家人到处乱说，反而因对朋友讲义气而获得好名声。
其实，曹操完全是多虑了！
鲍信与曹操私下里的秘密协议，毕竟是上不得台面的事情，他也害怕传扬出去。
而且鲍信也没有把握曹操一定会答应自己，他并没有告诉别人，包括自己的亲信、族人。
因此，鲍家人非常认同“鲍信因为救曹操而死”的说法。
随着曹操在兖州的威势越来越大，甚至有些鲍氏族人不遗余力在外面宣传，以此来加强鲍家与曹操集团的关系，并得到应有的好处。
但世界上没有不透风的墙，聪明的人也不止曹操一个。
与鲍信一起迎接曹操进入兖州的陈宫，还是对鲍信的死产生了很深的怀疑。
陈宫寻思：“我只道曹操是位明君，与鲍信把兖州献给他，原来他却是个狼心之徒，反而害了鲍信的性命！”
陈宫只是曹操手下的一个谋士，而且还不是那种特别信任的，自然不敢质疑主公。
而且他没有半点证据，也是无可奈何。
陈宫甚至不敢露出半点风声，怕引起曹操的疑心，反而自己遭了毒手。
但他的心中，已经有了离开曹操的念头。
曹操的羽翼渐丰，对兖州的控制能力越来越强，远非当年刘岱可比。
当年袁绍推荐他为东郡太守，也是有条件的。
袁绍和曹操达成了默契，他向北发展，而曹操只能是向南发展。
袁绍出兵攻打公孙瓒，曹操出兵帮助袁绍挡住了公孙瓒的盟友刘备、单经及陶谦诸军，袁绍才能专心对付公孙瓒，最后，在龙凑之战中获得胜利，扭转了形势。
曹操素有大志，深知征伐天下，兵员和粮草缺一不可。
他坐拥兖州之地以后，早就觑视更加富裕的徐州。
徐州的黄巾军早被陶谦肃清，百姓安居乐业，曹操一时没有合适的进攻理由。
现在陶谦部下居然敢动曹操的家人，曹操虽然正是伤心之时，但他并没有被仇恨冲昏了头脑。
他马上想到，在报仇的同时，还可以名正言顺地把徐州纳为己有。
曹操的地盘虽然不小，但被袁绍、袁术兄弟和陶谦夹在中间。
袁绍兄弟不和，虽然巴不得曹操攻打其中一人，但表面上还是兄弟加盟友。
曹操不管攻打哪一个，都会遭到袁家兄弟的两面夹击，曹操已经与袁家兄弟结盟，无论如何不能给他们联手进攻自己的借口。
因此，曹操要想扩充地盘，唯有进攻徐州，然后才有向江南发展的可能，他无论如何不想放过这个一举多得的机会。
初平四年（193年）秋，曹操以替父报仇为由，起兵讨伐陶谦。
当时，袁绍为了偿还曹操替他阻挡田楷、刘备之情，亦派部将朱灵督三营军队相助。
曹操大军气势如虹，先后攻拔十余座县城，部将于禁攻克广威（沛县东），沿泗水直至彭城。
前锋曹仁，分兵攻打陶谦部将吕由，破敌之后与曹操合兵一处，也向彭城合围。
陶谦以前跟随皇普嵩打过仗，自己也亲自率领藏霸、孙观等人镇压过徐州黄巾军，在军事上的确是有点水平。
但和曹操比起来，还是远远不如。
陶谦对曹操军队的战斗力判断失误，不凭借彭城的高墙坚壁和充足的粮草作持久的防守，反而率主力到城外，与士气高涨的曹军进行决战，想要一举击退曹军。
结果是陶谦军队全线溃败，付出了数万多名将士的生命，不得不收拾残兵，逃离了彭城，退守东海郡的治所郯县。
眼见曹操势大，已经归附陶谦的泰山贼臧霸、孙观、吴敦、尹礼等人屯兵于开阳，坐视不理。
曹操来势汹汹，在徐州境内到处烧杀抢掠。
很多富户的财产，都受到了不同程度的损失，其中损失最大的，自然是徐州首富糜家。
如果陶谦战败，徐州真的被曹操占据，糜家兄弟可没有把握保住自己的家产。
因此，对如何抵挡曹操的进攻，糜竺兄弟比陶谦还急，他们暗中合谋，定计留下退路。
陶谦入城以后，与众人商讨退兵之策。
陶谦入主徐州，重要岗位的官员，提拔的都是当地豪强世家子弟。
这些世家子弟，且不说他们本身的才能如何，但他们肯定都有自己的小算盘。
曹操大军压境，他们没有公然反水，已经算对得起陶谦知遇之恩了，自然不会出死力替陶谦抵挡曹操。
现在陶谦向他们求计，在座的文官武将，不想把曹操得罪太狠，抱着观望的态度，自然没有人替陶谦出谋划策。
一时间冷场了，眼见会议无法继续下去。
但这也难不住老奸巨猾的陶谦，他及时使出早就计划好的苦肉计，开口说到：
“曹兵势大难敌，吾当自缚往曹操军营，任其剖割，以救徐州一郡百姓之命。”
陶谦说完以后，本来指望大家出言阻止，谁知道众人默然无语，会场鸦雀无声，并没有人出来阻拦。
显然，这些世家豪强的内心，是赞同陶谦用性命，去换取自己的安宁。
这个情况，出乎陶谦意料之外，他一脸黑线！
他本来是摆摆高姿态，想留下一段佳话而已，想不到这些豪强世家的人，真的愿意让他去送死！