周廷儒坐在桌旁，人长得白白净净，相貌堂堂，手掌不停地捻着胡须，如果不是偶尔露出一点歼笑的话，那模。样看起来和蔼可亲，谁也不会想到此人竟是个和温体仁一路的奸诈小人。
杨乐走进中堂，对着老管家挥挥手，笑道：“管家你先去吧，我单独和周大人谈一谈。”
“是。老爷您刚刚回来，千万不要过于劳累了，我先告退，有事情招呼一声便可。”老管家说着后退了两步，向杨乐施了一礼，这才悄悄退了出去，顺手掩上了房门。
周廷儒喝了一口茶水，笑脸相迎道：“国公爷此去江南，既惩戒了贪官污吏，又实行了二次变法，可以说是丰功至伟啊！旅途劳累，本官在家中听说您回来以后，是迫切想念哪，所以带了一份薄礼前来拜访。”
周廷儒将一个布袋往杨乐身前轻轻推了过来，不用看，就知道里面装的是什么。
杨乐摸不透他的真实来意，所以假意应承道：“劳烦周大人牵挂了，只是无功不受禄，这礼物你还是拿回去吧。”
周廷儒早知道会被拒绝，最终鼓起勇气说道：“所谓无事不登三宝殿，我今天冒昧拜访，实在是有一事相求啊！”
杨乐知道周廷儒要交实底了，笑道：“周大人可是大明的首辅，在朝廷之中德高望重，有什么事情还要来求我呢？”
说到首辅之位，周廷儒脸色刷的一下黯淡下来，他禁不住苦诉道：“今天国公爷没有上朝，不知道朝中发生的大事，我……我已经被皇上罢免了！今日此番前来，就是想让国公爷去皇上那里说几句好话。如此被小人陷害……我不甘心啊！”
他叹了口气，想起自己被阴了，怒气上涌，忍不住怒骂道：“该死的温体仁，他居然敢诬陷我，说我收受了神一魁的贿赂。这是什么狗屁东西！当初我是真瞎了眼，把他弄进内阁。这就是整天玩鹰，到最后却让鹰啄瞎了眼睛！”
杨乐笑了笑，从案桌上端起茶杯，借着低头饮茶之机暗暗思忖：周廷儒失去恩宠，这个时候过来送礼，显然是有意巴结他了。
不过，此人心术不正，精明的可怕，此人会成为自己政治上的盟友吗？
根据以前国安局提供的情报显示，在这大半年的时间里，周廷儒掌握一朝的权力之后，就开始急切地安插亲信，想要重用自己身边的人，例如孙元华、张廷拱等人都是他的亲属，甚至他还把自己的哥哥周素儒，予以冒牌的锦衣卫身份，加封为千户之职，最为可笑的是他把自己的亲戚周文郁任命为副总兵，可谓是一人得道，鸡犬升天。
在政治上，周廷儒擅长的不是改革创新，而是玩弄权术，使那些不服从自己的百官罢官，或者是无声地处理掉，他以为做得很隐秘，却依旧逃不掉国安局密探的耳目；在生活作风上，他过着腐朽糜烂的生活，贪图酒色，他的恶行受众人唾弃。由于他的家人都是他所提拔，深受他的影响，也变得横行霸道，受到百姓的指责。
他当上内阁首辅，不是想着替帝王分忧，而是一心沉迷权力带来的快乐，自认为自己老谋深算，不料，被自己亲手提拔上来的温体仁暗地里阴了一把，将其陷害，导致罢官回家。
能不能和此人联手，一举扳倒温体仁这颗深水炸弹呢？杨乐在心里打了一个大大的问号，他若有所思地想着，将那杯茶一饮而尽，抬起头来刚要将茶杯放回盘中，周廷儒已经迎上前来，双手接过茶杯，又为他斟满一杯茶，向他面前轻轻一推。
见周廷儒如此巴结作态，杨乐心中已有所决定，他想了一想，沉沉笑道：“周大人不必灰心，都说伴君如伴虎，一朝升天，一朝失势，风水轮流转，说不定明天你又能东山再起了！”
“再说，杨某进仕之快令人咋舌，但是一直走的都是偏门，从来没有参与过朝中的争斗，若论见识和经验可比不得大人您，比起许多朝臣来也是多有不如啊！”
周廷儒听着这些话，云里雾里，一片茫然，不过如今有求于人，只能耐着性子继续听下去。
他沉吟一下，徐徐道：“皇上眷爱，做臣子的应当为皇上分忧，而不是在朝中勾心斗角，贪恋手里的权力！周大人以为，我这几句话说的对不对？
“对，对，对！国公爷说的对，当官的不应该贪恋权力，而是要为民所想。国公爷年纪轻轻，但见识远大，而且心系百姓，下官自愧不如啊。”周廷儒知道，这是杨乐拐着弯教育他呢，他曾经做得那些事情，他心知肚明，国安局、锦衣卫、东厂这些机关肯定也调查的清清楚楚，否则，今天在早朝之上，要是没有足够的证据，皇上不可能轻易地相信了温体仁的话，也就不可能轻易地扳倒了他。
杨乐继续说道：“当官不为民做主，不如回家买红薯！朝中总有些人耍小心眼，耍小聪明，争权夺利，这权力有什么好争的呢？你为天下百姓做事，为皇上分忧，皇上还能不给你权力吗？”
“是是是，还是国公爷看的透彻，一语中的。”周廷儒拍了一句马屁。
杨乐点头道：“周大人，这次南巡时，杨某所见所闻，心中倒是有些想法，只是不知是否浅薄可笑，所以也未敢进谏给皇上，你今天既然来了，本官正好请教一番，请大人代为推敲参详如何？”
闻言温体仁眉毛一扬，眸中闪过一丝惊喜，杨乐这番话出口就是有意接纳他了，此人在皇上面前一言九鼎，如今掌握内廷大权的几位太监对他也言听计从，只要他肯提携，还用再受温体仁的窝囊气吗？
不过眼前这人年纪虽轻，南巡时收拾了三大税收太监，返京时又囚禁了福王，每一步棋都是深思熟虑，谋而后动，手段十分的老辣，这可不是个寻常人物，不知他接下来要干些什么呢？
他既然点拨了自己一番，肯定就是要接纳意思，机会难得，我得小心应付了。想到这里，就如当年进京赶考一般，周廷儒提起十二分的精神，把锦墩向前挪了挪，微微倾身，聚精会神地道：“不知国公爷有何高见，下官愿闻其详！”
杨乐道：“攘外必先安内，如今皇太极经过大半年的修养生息，再一次蠢蠢欲动，这一次我和他漂漂亮亮地打一场，只是，我怕出门在外之时，总有几位小人在背后捅刀子，使绊子，这种人一天不除掉，我很难放开手脚大干一番呐。”
周廷儒知道，以前自己和温体仁连起手来，没少坑杨乐，此时被杨乐点破，脸色禁不住微微发烫，只能硬着头皮说道：“杨国公，以前，下官确实糊涂，受了某些小人的蛊惑，下阴子，使绊子，争权夺利，现在我明白过来了，我在此立誓，从今以后，以国公爷为准绳，以皇上为中心，发奋图强，为人民谋福利！”
周廷儒发了一通誓言，表了忠心。
杨乐觉的差不多了，说道：“好，既然这样，明天我就跟皇上再说说，把你重新调用回来，你呢，只要做一件事情就好了，就是替我盯着那些背后捣乱的那位小人，明白吗？”
“明白！”周廷儒自然知道杨乐所说的是谁，除了温体仁，别无他人。
为了扳倒政敌，周廷儒不知廉耻投到了杨乐的麾下，而杨乐心里也知道，他们都是相互利用的关系，说不定哪天还会撕破脸皮。
……