工坊之内，两种截然相反的法则正在激烈碰撞。
暗影施展的万物归简，其恐怖之处不在于破坏力，而在于熵增否定存在的本质。黑色光芒如潮水蔓延，所过之处，物质开始经历一场倒带的衰亡。
一旁的石桌最先崩溃。它不是碎裂，而是退行——从精心打磨的光滑桌面，退回到粗糙的石板，再退回到未经雕琢的原石，最终坍缩为一堆最基础的矿物微粒。矿物微粒继续分解，化学键断裂，原子结构简化，最终化为一片均匀的且无法定义材质的灰色粉尘。
同时，窑炉中的净世白炎疯狂摇曳。火焰本应是熵增的象征，但白炎是季老板以秘法提纯的有序之火，此刻却在黑光中剧烈挣扎。火焰的边缘开始“失活”，从跃动的光与热，退化为凝滞的光晕，再退化为纯粹的温度概念，最后连温度都消失了，那片空间只剩下“曾经有过热量”的记忆痕迹。
最可怕的是空间本身的变化。工坊的墙壁开始“扁平化”。原本立体的石壁，在黑光侵蚀下逐渐丧失厚度，变成一幅逼真的壁画，再变成粗糙的线条草图，最后化为墙面上一个淡淡的概念印记。三维空间向二维跌落，而二维又朝着一维简化。
季老板身处黑光中心，承受着最大的压力。他的“方寸囚笼”尚未完全成型，此刻在黑光的冲刷下剧烈颤抖。那些不断转化形态的囚笼栏杆，转化速度越来越慢，因为转化这个概念本身正在被简化。从“陶土-岩石-金属”的复杂循环，退化为“固体-固体”的单调变化，再退化为“物质-物质”的无意义重复。
更致命的是他自身。
季老板的双手最先出现异样。皮肤纹理开始变得模糊，指纹消失，毛孔闭合，最终双手变得像两件精致的陶器仿品，完美却毫无生命感。这种“简化”沿着手臂向上蔓延，所过之处，肌肉的纤维结构、血管的分支网络、神经的复杂连接，都在被强行“抹平细节”。
他的千年修为在疯狂抵抗。大地之力从脚下涌来，在他周身形成一层厚重的土黄色光茧。光茧内部，微观层面正在进行一场惊心动魄的拉锯战，一边是熵增之力要将他简化为最基础的碳氢氧元素堆砌；一边是大地之力不断重塑他的身体结构，修复被抹去的生命细节。
但熵增是无止境的。
暗影狂笑着，灰暗的面容在黑光映照下扭曲如恶鬼：“放弃吧！你创造的一切，我都能归简！你维持的秩序，我都能推向混沌！这就是夜墓城掌握的力量——宇宙的终极真理，万物终将走向的无序！”
季老板嘴角不断溢血，那是神识过度消耗的征兆。他维持着双手结印的姿势，艰难开口：“真理？你们……扭曲的……只是真理的一角……”
他猛地咬破舌尖，喷出一口精血。
精血在空中不散，反而化作无数细小的金色符文，融入尚未成型的方寸囚笼。囚笼光芒大盛，那些栏杆的转化速度再度加快，甚至开始出现第四种、第五种形态——玉石、琉璃、晶石……他在强行增加“复杂性”，以对抗熵增的“简化”！
“没用的！”暗影嘶吼，全身黑色纹路爆发出刺目血光，“归简——第二重！”
黑光颜色骤变，从漆黑转为暗红。这一次，连“时间”的概念都被影响。
季老板骇然发现，自己刚刚喷出的那口精血，正在“倒流”回口中，不是实际意义的倒流，而是那口血“存在的时间线”在被修改。精血蕴含的生命力在迅速消散，符文结构在瓦解，最终，那口血变成了普通血液，再变成一滩红色液体，最后连颜色都褪去，化为无色无味的水滴，啪嗒落在地上。
时间熵增，将有序的时间进程搅乱、摊平、最终消除。
方寸囚笼开始崩溃。不是破碎，而是从未被构建成功。那些栏杆一根根消失，不是被摧毁，是它们存在的可能性被否定了。
季老板双膝一软，单膝跪地。他感觉到，自己千年来构筑的修为根基，正在被一层层剥离。第一重归简剥离物质细节，第二重归简剥离时间痕迹，如果再有三重、四重……他会被彻底归简为一团没有记忆、没有意识、甚至没有“存在过”证明的虚无。
暗影一步步走近，暗红的眼眸中满是快意：“结束了，老伙计。你的坚持、你的守护、你的那些可笑的情感……都将在熵增中化为乌有。而我，将取代你，成为这具身体唯一的主人，然后……”
他的话戛然而止。
工坊入口，石门轰然炸裂。不是被暴力破开，而是被冻结后化为齑粉。极致的寒意如海啸般涌入，瞬间将蔓延的暗红黑光逼退三丈。
寒渊站在门口，深蓝大氅无风自动。他冰晶化的右手抬起，掌心朝前，一个微小且绝对黑暗的点正在旋转，那是“归零”的雏形，此时比在龙魂煞域古战场时更加凝练，更加恐怖。
夏希灵紧随其后，她一眼看到跪地的季老板和逼近的暗影，毫不犹豫地双手结印。虽然神力未复，但她怀中的冰瓷蓝光杯自动飞出，悬浮于空，杯身绽放出柔和的冰蓝光华，那是心源火残留的力量，蕴含着至情至性的秩序法则。
“夜墓城的余孽？”寒渊的声音比万载玄冰更冷，“也配在此撒野？”
暗影脸色剧变。他能感觉到，这个突然出现的蓝衣男人，其力量本质与熵增完全相反，不是秩序对混沌，而是“绝对静止”对“无序运动”。更麻烦的是，那个冰瓷杯散发的波动，竟然隐隐克制熵增之力的侵蚀。
没有犹豫，暗影当机立断。他双手一合，周身暗红黑光急剧收缩，在身前凝聚成一颗拳头大小的黑色球体。球体表面，无数细小的面孔在哀嚎、扭曲、最终归于平静的虚无。
“熵增秘法——终末奇点！”
黑色球体射出，不是飞向寒渊或夏希灵，而是射向窑炉旁的养魂阵，他要毁掉禹的灵魂泥塑，让季老板数千年的准备功亏一篑。
“你敢！”季老板目眦欲裂，强行催动最后的神识，大地之力化作一只土黄巨手抓向黑球。
但黑球的速度超乎想象，它在空中划出一道违反物理规律的折线，绕过巨手，直扑养魂阵。
就在黑球即将击中泥塑的刹那，“凝。”寒渊只说了一个字。
时间仿佛被拉长到无限。黑球在空中凝滞，表面的哀嚎面孔定格。只见以黑球为中心，一层冰蓝色以肉眼可见的速度蔓延开来。不是冻结，是停滞，将黑球内部所有的熵增运动、所有的规则变化、所有的存在趋势，全部强行停滞在此时此刻。
黑球变成了冰球，啪嗒一声掉在地上，滚了两圈，再无动静。
暗影见状，骇然后退，他感觉到自己与那颗“终末奇点”的联系被彻底切断，不是被破坏，而是被“暂停”在了某个时间切片里，永远无法抵达终末。
趁此间隙，季老板强提一口气，双手拍地：“大地秘法——岩棺封印！”
地面裂开，无数岩石如活物般涌起，瞬间将暗影包裹其中，形成一个密不透风的岩石棺椁。棺椁表面，密密麻麻的封印符文亮起，这是季老板以损耗三成神识为代价施展的临时封印，虽不能长久困住暗影，但足以争取时间。
岩棺剧烈震动，内部传来暗影疯狂的咆哮和撞击声，但一时无法破封。
眼见危机暂时解除，夏希灵快步上前扶住摇摇欲坠的季老板，将一股温和的冰系神力渡入他体内。寒渊则走到岩棺前，冰晶右手按在棺壁上，一层更厚的坚冰覆盖而上，双重封印。
“季老板，这……这是怎么回事？”夏希灵看着棺中隐约可见的、与季老板一模一样的身影，满脸困惑。
季老板苦笑，在夏希灵搀扶下走到石凳旁坐下，调息片刻才缓缓开口：“他是我的暗面……或者说，是我的一部分。”
他闭了闭眼，声音中透着千年沧桑带来的疲惫与心酸：“灵塑转生诀，并非完美无缺。每一次转生，都是将灵魂、记忆、修为从旧躯壳剥离，植入新躯壳的过程。这个过程就像……将一幅复杂的刺绣拆线重绣，总会有丝线断裂、颜色混杂的风险。”
“前九次，我都成功了。虽然每次都有记忆磨损、人格微调，但大体上保持了我的完整性。”他睁开眼，看向剧烈震动的岩棺，“但第十次……也就是这具躯壳的转生，出了意外。”
季老板的讲述平静，却字字沉重：“那一日，我已在窑炉中烧制好新躯壳，布置好所有辅助阵法。灵魂剥离进行得很顺利，但在植入新躯壳的最后一刻，龙脊雪山突然发生了一场小型地脉暴动。地磁紊乱干扰了转生法阵，导致灵魂植入过程出现了……分流。”
“当时，我所有的负面情绪，包括对夜墓城屠城的千年仇恨、对幸存族人陆续死去的自责、对独自存活至今的孤独、甚至‘为何只有我活下来’的怨念……这些黑暗面，连同部分偏执的记忆，在那一瞬间被错误地剥离出来，却没有消散，而是附着在了转生法阵的副阵眼上。”
“当我完成转生，苏醒后才发现，副阵眼上凝聚出了一个影子。他有我全部的战斗经验、我所有的技艺知识，甚至共享我部分记忆，但他的人格……只剩下仇恨与偏执。他是我，又不是我。”
此时，岩棺中的撞击声更猛烈了，传出阵阵不似人的恐怖咆哮。
季老板继续道：“我本想将他净化回收，但他趁我转生后的虚弱期逃走了。此后数百年，他潜伏在暗处，有时会破坏我的计划，有时又会莫名其妙地帮助我……直到最近，我才确定，他很可能与夜墓城的某些邪灵达成了扭曲的合作。他想借助熵增之力，彻底取代我，成为唯一的季无涯。”
夏希灵听得心惊：“那他现在……”
“他被仇恨吞噬了。”季老板叹息，“他认为，我帮助禹和曦是愚蠢的，对抗夜墓城是自不量力的。他想要更有效率的复仇，或许是通过与邪灵合作获得力量，或许是别的什么极端手段。但无论如何，那已经偏离了我守护的初衷。”
寒渊突然开口：“他逃了。”
话音刚落，岩棺表面裂开无数细纹，暗红黑光从裂缝中渗出。紧接着，岩棺轰然炸裂，但内部空无一物，暗影不知用了什么秘法，竟在金蝉脱壳，只留下一地碎石和逐渐消散的熵增气息。
“追不上的。”季老板摇头，“他与我同源，对大地之力的运用不逊于我，又有熵增秘法傍身，一心要逃，很难留下。”
夏希灵担忧道：“那他会不会去破坏我们的计划？比如干扰重铸禹前辈的身躯，或者……”
“一定会。”季老板神色十分凝重，“所以他刚才才会试图毁掉禹的灵魂泥塑。不过……”他看向寒渊，“有这位阁下在，暗影短时间内不敢再来。熵增虽强，但绝对零度的停滞之力，正好是它的克星。”
寒渊不置可否，目光落在夏希灵身上。
夏希灵会意，连忙从怀中取出两件物品，一团不断变幻形态的青空胶，一截暗金色的龙脊木枝干。她将物品递给季老板：“季老板，这是千幻青空胶和不朽龙脊木。我们在寻找时，遇到了夜墓城的吞噬雕像和诅咒雕像，它们也在收集这些材料。”
季老板接过材料，仔细检查后脸色更加难看：“果然……我早该想到。千幻青空胶能稳定空间结构，不朽龙脊木蕴含生命本源，这些都是构建‘万质熵灭归冥大阵’阵基的关键材料。夜墓城也在搜集，说明大阵的准备工作已经进入最后阶段了。”
他看向夏希灵，忽然注意到她腰间悬挂着一个巴掌大小的冰棺：“这是……”
夏希灵神情顿时悲痛，她小心翼翼取下冰棺，捧在掌心：“这是我哥哥……他为了救我，施展了永恒冰棺禁术……”
季老板眉头一皱，接过冰棺，神识探入。片刻后，他眉头紧锁：“永恒冰棺……这是将自身存在‘概念化’的至高禁术。施术者以生命为代价，化作绝对封印，理论上无解。但……”
他仔细感应冰棺内部结构，眼中渐渐亮起光芒：“不对。这不是完整的永恒冰棺。真正的永恒冰棺，施术者会彻底化为‘封印法则’的一部分，再无逆转可能。但这具冰棺内部，夏少侠的生命印记虽然微弱，却依然完整，他的意识只是被冻结，而非转化。”
夏希灵急切道：“季老板，您的意思是……”
“我的意思是，夏少侠可能无意中触发了永恒冰棺的‘变式’。”季老板沉吟道，“这种禁术流传数千年，历代修炼者或许做过改良。夏少侠施展的版本，可能牺牲了部分封印强度，换取了可逆性。”
他指着冰棺表面的纹路：“你们看这些符文，核心处有几处微小的断裂和重连。这不是施术失误，而是有意为之，像是故意留下‘后门’。如果我没猜错，这应该是北星冰湖某位先辈改良后的版本，专门用于绝境下的假死脱身。”
寒渊眼神微动，显然被说中了。
季老板继续分析：“既然是禁术，必然有缺陷，就像我的灵塑转生诀一样。只要找到破绽，理论上就能逆转这个过程，让夏少侠返本归元。我的设想是……”
他走到窑炉旁，指着净世白炎：“首先，用净世白炎缓慢灼烧冰棺表层。这不是要融化冰棺，而是利用白炎净化万质的特性，剥离附着在冰棺上的‘自我牺牲诅咒’。这一步必须极慢，稍有不慎就会伤及夏少侠的本源。”
“然后，”他看向夏希灵怀中的冰瓷杯，“需要心源火的至情至性之力。情感是混沌中诞生的秩序，正好能对冲禁术的绝对冰冷。将心源火之力化为无数细小的能量光粒，配合几种温养神魂的天地宝材，比如我收藏的温魂玉髓、九转还魂草精华，将这些光粒缓缓注入少主身体，从微观层面修复被冻结的器官和组织。”
“最后一步最关键。”季老板神色严肃，“需要有人以强大的神识，精准激活少主被冻结的神魂。这就像在绝对黑暗中点燃一盏灯，不能太急，否则会灼伤神魂；也不能太缓，否则意识会彻底沉沦。而且，点燃的‘引子’最好是至亲之人的神魂共鸣……”
他看向夏希灵：“你可以做到。你们兄妹血脉同源，神魂天生共鸣，你是最合适的‘引火人’。”
夏希灵眼中燃起希望，正要开口。
“不行。”寒渊突然打断。
他走到季老板面前，冰蓝色的眼眸毫无波澜：“季先生的分析或许正确，但少主安危事关北星冰湖传承，甚至可能影响整个北域局势。这等大事，我做不了主，必须返回冰域圣殿，由圣主亲自定夺。”
他看向夏希灵，语气不容置疑：“小姐，你应该明白。圣主闭关前特意嘱咐，若有大事，必须等他出关。况且，永恒冰棺是冰族最高禁术，解法必然藏在冰湖秘典深处，外人纵有通天之能，也难以完全洞悉其中奥秘。”
季老板沉默片刻，点头：“阁下所言有理。是我唐突了。既然如此，我可否随二位一同前往北星冰湖？我对禁术、封印、转生之道钻研千年，或许能提供一些参考。而且……”
他望向西方，夜墓城的方向：“禹的身躯暂时无法重铸，材料不齐，只能让他的神魂继续待在养魂阵中温养。但我很担心，夜墓城四处搜集天地奇珍，万质熵灭归冥大阵……恐怕离开启不远了。”
寒渊皱眉：“此阵究竟有何影响？”
季老板深吸一口气，声音沉重：“根据我这千年的研究，此阵一旦完全启动，会制造一个覆盖整个西陲的‘绝对熵增领域’。领域内，时间流速会逐渐趋近无限快，这不是加速，是‘时间本身被摊平’。物质会从复杂结构迅速衰变为简单状态，生命会从高等智慧退化为单细胞，再退化为无机物。最终，领域内的一切，都会归于最基础的粒子汤，连记忆、历史、存在过的痕迹都会被抹去。”
“那还只是第一阶段。”他补充道，“第二阶段，阵法会以这个绝对无序的领域为核心，像瘟疫般向外扩散。据我从我的暗面记忆里读取的信息，上古时期曾有类似阵法在某个小世界启动，三百年后，那个世界彻底化为一片没有时间、没有物质、没有能量的……‘无’。”
寒渊脸色终于变了。
沉默良久，他缓缓道：“开天派的杨开泰……倒是和我们北星冰湖有些交情。我可以先去开天派，让他们出手干扰夜墓城的搜集行动，至少拖延大阵开启的时间。”
季老板眼睛一亮：“开天派若肯出手，确实能争取时间。但阁下要小心，开天派内部未必铁板一块，夜墓城渗透多年，恐怕早有内应。”
“我知道。”寒渊点头，看向夏希灵，“小姐，你带季先生先回北星冰湖。我去开天派走一趟，最多三日便回。这期间，无论发生什么，都不要离开冰湖范围。”
夏希灵重重点头：“寒渊叔叔，小心。”
寒渊不再多言，身形化作一道冰蓝流光，破开工坊顶部的岩层，消失在天际。
季老板望着他离去的方向，喃喃道：“绝对零度……熵增克星……或许，这就是转机。”
他转身，开始快速收拾工坊内的关键物品，包括养魂阵中的禹之泥塑、各种珍稀材料、数件传承古器。夏希灵在一旁帮忙，将千幻青空胶和不朽龙脊木小心封装。
一炷香后，两人准备完毕。
季老板最后看了一眼这处他经营了三百年的秘密工坊，眼中闪过一丝不舍，但很快化为坚定。他双手按在窑炉上，大地之力涌动，整个工坊开始缓缓下沉，最终完全没入山体，不留一丝痕迹。
“走吧。”他转身，“去北星冰湖。希望还来得及，阻止那场万物归无的终末。”
夏希灵抱紧怀中的冰棺，望向北方。
哥哥，等我。
风雪尽头，是家的方向。