月色如霜，洒在开封府西的小巷里，将满地尸体的影子拉得扭曲。陈旸拄着绣春刀，单膝跪在地上，胸口剧烈起伏，冷汗顺着鬓角往下淌，视线死死锁在对面的黑衣女子身上 —— 不过半柱香的功夫，他带来的三十名锦衣卫精锐，就全倒在了巷子里，鲜血浸透了青石板，而那女子的玄色劲装、手中长剑，竟连一滴血都没沾。
“女…… 女侠……” 陈旸的声音发颤，握着刀柄的手都在抖。他是锦衣卫副指挥使，绝顶境修为，跟着正指挥使查过无数大案，可从未见过这样的对手 —— 三十人联手，有刀有箭，有暗器有阵法，却连对方的衣角都没碰到，反而被她像割麦子一样斩杀，甚至没看清她出剑的动作。
黑衣女子缓缓抬眸，正是云莘兰。她的眼神冷得像巷子里的月光，扫过陈旸时，没有半分杀意，却让他浑身发寒。“躲在大内的正指挥使不敢出来，倒是辛苦陈副指挥使，还要亲自跑外勤。” 她的声音平静，却带着不容置疑的威慑，“回去告诉你家指挥使，锦衣卫最近最好当缩头乌龟，别再查魔教的动静，也别盯着天牢 —— 再伸出脑袋，下次就不是断腿这么简单了。”
话音未落，云莘兰突然抬手，指尖一道淡青色内力掠过。陈旸只觉双腿一麻，紧接着是钻心的剧痛，“噗通” 一声栽倒在地，低头看去，两条腿从膝盖处齐刷刷断了，鲜血汩汩涌出，染红了他的官靴。
“啊 ——！” 陈旸痛得浑身抽搐，却死死咬着牙没敢惨叫。
云莘兰收起内力，语气稍缓：“你是京中有名的音乐家，一手琴弹得极好，我不废你的手 —— 带话只用嘴，断了腿，刚好让你老实待着。” 她瞥了眼巷口，那里隐约传来窸窣的脚步声，“趁现在走，还来得及。黑市上的‘猎人’盯着锦衣卫的人头呢，再晚些，他们可不会像我这样‘手下留情’。”
陈旸浑身一僵。他当然知道黑市的悬赏令 —— 自从李星群被判秋后处斩的消息传开，黑市就贴出了天价悬赏：普通锦衣卫十两银子一颗头，总旗五十两，百户三千两，千户万两，连镇抚使都开到了十万两。那悬赏令没写雇主是谁，却引得江湖上的杀手、流民、甚至落魄的武人蜂拥而至，锦衣卫这几日出门查案，十有八九要被埋伏，死伤已经过百。
他这次带着指挥同知党世英和三十精锐出来，本是为了查大理寺卿被杀的案子 —— 张亦凝报复大理寺后，陛下震怒，让锦衣卫盯着魔教的动静，却没想到刚找到线索，就撞上了云莘兰。党世英也是绝顶境，却连三招都没撑过，就被一剑封喉，死得透透的。陈旸到现在都不敢相信，同样是绝顶境，差距竟能这么大。
等云莘兰的身影消失在夜色中，陈旸才忍着剧痛，从怀中摸出一枚青铜哨子，放在嘴边吹了一声 —— 哨音细弱，却带着特殊的频率。半个时辰后，一个穿着布衣的少年匆匆赶来，正是他的弟子子鱼。
“师父！您怎么了？！” 子鱼看到满地尸体和断腿的陈旸，吓得脸色惨白，赶紧蹲下身，解下身上的布条，草草给陈旸包扎伤口。
“别…… 别说话，快带我走，回皇宫……” 陈旸喘着气，声音微弱，“去见正指挥使，把这里的事…… 告诉他。”
子鱼咬着牙，背起陈旸，脚步踉跄地往皇宫方向跑。夜色里，巷口的阴影处，几道 “猎人” 的目光闪过，见陈旸被人救走，又悄无声息地退了回去 —— 黑市悬赏只认人头，活口没好处，没必要冒险。
与此同时，张亦凝的书房里，烛火摇曳。云莘兰推门而入，将一个染血的包裹扔在桌上，包裹落地时，还能听到 “咚” 的一声，显然是颗人头。
“喏，给你的。” 云莘兰拉过一把椅子坐下，随手拿起桌上的茶壶，给自己倒了杯凉茶。
张亦凝瞥了眼包裹，没去碰，反而端起自己的茶杯抿了一口：“党世英的人头？黑市的悬赏令不是我发的，你找我要赏钱，找错人了。”
“谁要跟你要赏钱。” 云莘兰翻了个白眼，“黑市是柳家商铺弄的 —— 柳珏怕锦衣卫盯着天牢，影响劫狱计划，干脆用银子砸，让杀手们替她搅局。这颗人头，是谢你之前收拾大理寺的人 —— 自从你把大理寺卿的脑袋挂去菜市场，那些狱卒再不敢给星群馊饭，连夜里都不敢敲牢门了，就差把他当大爷供着。”
张亦凝笑了笑，眼底闪过一丝得意：“对付那些趋炎附势的东西，就得用硬的。不过话说回来，你刚才在西巷伤了陈旸，又杀了党世英，怕是把锦衣卫彻底惹毛了。”
“惹毛了才好。” 云莘兰放下茶杯，语气里带着几分好战的锐气，“赵受益要是真急了，想调禁军来围我们，正好 —— 我倒要看看，大启经历了方腊之乱、北方清国压境，还剩多少家底能折腾。禁军主力在东南没回来，京城里的三万守军，未必是我们的对手。”
“你这正道大弟子，倒比我这个魔教教主还能战。” 张亦凝挑了挑眉，从书架上取下一坛酒，倒了两碗，推给云莘兰一碗，“不过话说回来，你师父钟知音什么时候到？真等行刑那天，朝廷要是派曹彬那样的道境高手拦着，光靠我们俩，未必能护住星群。”
云莘兰端起酒碗，抿了一口，眼神亮了些：“师父已经在来的路上了，最多十日就到。她老人家从海外回来，带了百草谷的两位长老，都是道境修为 —— 赵受益要是敢派道境高手出手，正好让师父给他们上上课，让他们知道，海外的百草谷，不是好惹的。”
张亦凝闻言，放下心来，仰头喝尽碗中酒：“有钟长老在，那就万无一失了。来，再喝一碗 —— 等星群出来，咱们再好好喝一场，庆祝他死里逃生。”
云莘兰笑着点头，举起酒碗，与他碰了一下。碗沿碰撞的脆响，在寂静的书房里格外清晰，映着烛火，也映着两人眼底的坚定 —— 为了救李星群，就算与整个大启朝廷为敌，他们也绝不会退缩。
开封府外的官道上，黄昏的余晖刚把商队的影子拉得老长，一阵急促的马蹄声就从远处的树林里传来。领头的商队老板王老三心里一紧，赶紧让伙计们把货车围成圈，抽出腰间的短刀 —— 这几日京畿不太平，已有三队商队遇袭，连人带货都没了踪影。
可没等他们准备好，十几匹黑马就冲破树林，马上的骑士穿着玄色劲装，脸上蒙着黑巾，手里的弯刀在夕阳下泛着冷光。“留下货物，滚！” 为首的骑士大喝一声，声音里带着不容置疑的狠厉。
王老三还想求饶，就见一道刀光闪过，身边的伙计已经倒在血泊里。骑士们的动作快得惊人，砍断货车的绳索，把粮食、布匹往马背上搬，不过一炷香的功夫，就带着货物消失在树林里。王老三瘫坐在地上，看着满地狼藉，眼泪都下来了 —— 这趟货是他借了高利贷凑的本钱，如今没了货，他连死的心都有了。
这样的场景，接连几天在开封府周围的官道上上演。无论是运粮的商队，还是送绸缎的车队，只要靠近开封府，十有八九会遇到这群神秘骑兵。他们不杀人，只劫货，动作迅捷，来去如风，等官府的人赶到时，连马蹄印都找不到。有侥幸逃脱的商队伙计说，那些骑士的战术很像李家军 —— 当年李星群在太原练的骑兵，就是这样快攻快撤，从不拖泥带水。
而开封府东边的汴河，更是成了商船的噩梦。往日里繁忙的河道，最近却频频出事 —— 商船行到河中央时，船底突然传来 “咔嚓” 的声响，紧接着就开始进水，无论船工怎么堵，都止不住。更诡异的是，有人说在水里看到过 “怪鱼”，浑身漆黑，体型巨大，能撞翻小船。
“救命啊！船要沉了！” 一艘运盐的商船在河中央倾斜，船工们一边喊一边往水里跳。可没等他们游多远，就被水下突然冒出的黑影拖了下去，水面上只留下一串气泡。岸边的百姓看得心惊胆战，再也没人敢走汴河 —— 就算走，也得绕着那些 “怪鱼出没” 的河段。
后来才有知情者偷偷说，哪有什么怪鱼，是水下藏了人，手里拿着凿船的工具，专挑商船下手。那些黑影，怕是魔教的水鬼，或是百草谷训练的水下好手 —— 毕竟，柳家商铺早年就有过走海路的商船，养过不少会水的能人。
接连的商队被劫、商船沉没，让开封府的物资渐渐紧张起来。禁军统领呼延守勇再也坐不住了 —— 他是开国功臣之后，手里握着京畿三万禁军，向来傲气，如今连京城的补给线都被断了，要是让陛下知道，他这统领的位置怕是保不住了。
“来人！点三千禁军，分成两队，一队去官道剿匪，一队去汴河查‘怪鱼’！” 呼延守勇拍着案桌，语气愤怒，“我倒要看看，是谁这么大胆，敢在天子脚下闹事！”
三千禁军浩浩荡荡地出发了。去官道的一队，由副将率领，带着弓弩和长枪，沿着商队遇袭的路线搜索；去汴河的一队，乘着战船，船上还架着投石机，准备 “砸死怪鱼”。呼延守勇在府里等着捷报，却没想到，等来的是一场灭顶之灾。
三日后，去官道的禁军副将带着几个残兵逃了回来，浑身是伤，连盔甲都破了。“统领…… 我们中埋伏了！” 副将跪在地上，声音颤抖，“那些骑兵根本不是土匪，是精锐！他们在树林里设了陷阱，我们的弓弩根本射不到他们，反而被他们的骑兵冲得七零八落…… 三千人，就剩我们几个逃回来了！”
呼延守勇还没从震惊中回过神，去汴河的禁军也传来消息 —— 战船在河中央被水下的人凿穿，投石机还没来得及用，船就沉了，大部分士兵都被淹死，只有几个会水的逃了回来，说水下的人刀法极快，根本不是对手。
“三千人…… 有去无回？” 呼延守勇瘫坐在椅子上，脸色惨白。他知道，京畿的禁军本就因为方腊之乱折损了不少，如今又没了三千，剩下的两万多人，怕是连守住开封府都难。
而开封府内，粮价已经开始疯涨。往日里一贯钱能买两斗米，如今却要五贯，还供不应求。粮店门口排起了长队，百姓们扛着布袋，手里攥着钱，生怕买不到米。“给我来两斗米！多贵都要！” 一个老妇人把钱往柜台上一拍，眼里满是恐慌 —— 她家里还有三个孙子，要是没粮，就要饿死了。
有的粮店老板干脆关了门，把粮食藏起来，等着涨价再卖。甚至有地痞流氓趁机抢粮，在街上打架斗殴，引得百姓们更加恐慌。官府虽派人维持秩序，可连禁军都打不过那些 “匪患”，衙役们也只能象征性地巡逻，根本管不住。
皇宫里，庆历帝赵受益看着手里的奏折，气得浑身发抖。商队被劫、商船沉没、禁军覆灭、粮价上涨…… 桩桩件件，都像巴掌一样打在他的脸上。“查！给朕查！到底是谁在背后搞鬼！” 赵受益的声音穿透帷幕，带着歇斯底里的愤怒。
可他心里清楚，这十有八九是冲着李星群来的 —— 魔教、百草谷、柳家商铺，还有那些散落在外的李家军，都在为李星群报复朝廷。他以为把李星群关在牢里就安全了，却没想到，反而引来了更大的动荡。
而天牢里的李星群，也从狱卒的闲聊中听到了外面的消息。他靠在墙上，嘴角勾起一抹复杂的笑 —— 他从未想过要报复朝廷，可身边的人，却为了他，把开封府搅得天翻地覆。他知道，这场风波，已经再也停不下来了。要么，他死在刑场上，让这些人为他报仇；要么，他活着出去，带着这些人，彻底改变这个让他受尽委屈的大启。