晨雾还未散尽，凤栖山通往临安的官道上已扬起漫天尘土。李星群身披亮银铠甲，腰悬佩剑，勒马立于阵前高坡，身后三万杨家军列成三叠方阵 —— 前排是手持燧发枪的火枪兵，黑洞洞的枪口对准前方；中排是长枪兵，丈二长枪斜指天空，枪尖在晨光下泛着冷光；两翼则是骑兵，战马喷着响鼻，骑兵们手握马刀，眼神锐利如鹰。
“弟兄们！” 李星群的声音透过扩音铜喇叭传遍全军，带着金石般的穿透力，“厉天闰连日搦战，杀我军将领、扰我军阵脚，今日便是咱们报仇雪恨之时！拿下厉天闰，攻破临安城，让江南百姓看看，我大启王师如何荡平贼寇！”
“荡平贼寇！荡平贼寇！” 士兵们的呐喊声震得地面微微发颤，前排的火枪兵握紧了枪托，指节发白；长枪兵挺直了脊梁，胸口的铠甲随着呼吸起伏；骑兵们轻轻拍打战马的脖颈，战马似乎也感受到了主人的战意，蹄子在地上不停刨动，扬起更多尘土。阳光刺破晨雾，洒在士兵们的脸上，每个人眼中都燃着熊熊战意 —— 连日来厉天闰的挑衅，加上此前斩杀数将的战绩，早已让杨家军憋足了一股劲，只待今日一战破敌。
远处，厉天闰的军队也已列阵。他亲自率领五千轻骑兵，黑衣黑甲，马匹也披了黑色马甲，远远望去如一片乌云压境。骑兵阵后，隐约可见十几个身披黑袍的巫师，手里握着刻满诡异纹路的骨杖，骨杖顶端的骷髅头在晨光下泛着幽光；更后方，则是数百个皮肤青黑、眼神浑浊的毒人，他们被粗麻绳绑着手臂，排成整齐的队列，一动不动地站在那里，像一群没有灵魂的傀儡。
“李大人，厉天闰这阵仗不对劲啊。” 云莘兰策马来到李星群身边，眉头微蹙，“他骑兵本就擅长机动，今日却列阵死守，还带了这么多毒人，恐怕有诈。”
李星群也点点头，手指无意识地摩挲着马鞍上的铜环：“我也觉得不妥，可众将请战心切，士气正盛，若是退军，反而会动摇军心。你多留意后方巫师的动向，一旦有异常，立刻出手 —— 尤其是张清那边，他冲得最前，你多照看些。”
云莘兰眸色一沉，右手悄悄按在腰间的玄铁剑柄上：“放心，我不会让师弟出事。” 她的目光越过层层军阵，落在前方张清的背影上 —— 那道身影正手持石子，警惕地扫视着敌阵，周身的气息锐利如箭。
就在这时，厉天闰策马出阵，手中长枪指向李星群：“李星群！连日来你军避而不战，今日总算敢出来了！有种便让你的人来战，若能胜我，临安城大门敞开；若败了，便滚回北方去，别在江南丢人现眼！”
“休得狂妄！” 关胜率先策马冲出阵，青龙偃月刀在阳光下划出一道金光，“某家关胜在此，特来取你狗命！”
厉天闰冷笑一声，也不搭话，策马迎了上去。两马相交，长枪与大刀碰撞，发出 “铛” 的一声巨响，火星四溅。关胜力大无穷，一刀劈下，厉天闰却凭借马术灵活躲闪，长枪如毒蛇出洞，直刺关胜咽喉。两人你来我往，斗了二十余合，竟难分胜负。
“关将军莫急，某来助你！” 林冲也策马冲出，丈八蛇矛直指厉天闰后心。厉天闰见状，急忙收枪格挡，却被关胜抓住机会，一刀砍中他的马臀。战马吃痛，嘶鸣一声，人立而起，厉天闰险些落马，急忙翻身跳下马背，徒步与关、林二人交手。
“杀！” 李星群见厉天闰陷入苦战，大手一挥，“全军出击！”
前排的火枪兵率先扣动扳机，“砰砰砰” 的枪声此起彼伏，铅弹如雨点般射向厉天闰的骑兵阵。骑兵阵中顿时倒下一片，马匹的嘶鸣声、士兵的惨叫声混在一起。紧接着，中排的长枪兵迈着整齐的步伐，朝着敌阵推进，长枪如林，朝着骑兵刺去。两翼的骑兵也策马冲锋，与厉天闰的骑兵展开对冲，刀光剑影，血肉横飞。
张清冲在步兵阵最前列，指尖夹着三枚棱角分明的青石。他见一个敌将挥舞着狼牙棒，接连砸倒两名杨家军士兵，眼神一凛，手腕微抖，三枚石子如流星赶月般射出 —— 第一枚正中敌将握棒的手腕，第二枚击在其膝盖弯，第三枚则精准地砸中眉心。敌将惨叫一声，狼牙棒脱手，轰然倒地，被随后冲来的长枪兵刺穿胸膛。
“张将军好手段！” 周围的士兵纷纷喝彩，张清却丝毫不敢松懈。他眼角的余光瞥见厉天闰阵后的巫师们始终保持着诡异的静止，那些毒人也只是僵硬地站着，心底的不安越来越强烈 —— 这平静的背后，定然藏着致命的杀机。
战斗持续了一个时辰，杨家军渐渐占据上风。厉天闰的骑兵伤亡过半，被迫向后撤退，杨家军乘胜追击，眼看就要冲到厉天闰的中军阵前。就在这时，厉天闰突然从怀中摸出一枚青铜哨子，塞进嘴里吹响 —— 尖锐的哨声刺破战场的喧嚣，像极了毒蛇吐信的嘶鸣。
“不好！是蛊术的信号！” 云莘兰脸色骤变，脚下一点马腹，朝着张清的方向疾驰而去，“师弟小心！”
话音未落，厉天闰身后的巫师们齐齐举起骨杖，口中吟唱起晦涩难懂的咒文。那些被绑着的毒人突然发出不似人声的嘶吼，麻绳应声断裂，他们挥舞着青黑的手臂，朝着杨家军疯狂冲来。毒人动作僵硬却快得惊人，有的中了火枪子弹，黑色的血液从伤口涌出，却依旧往前扑；有的被长枪刺穿腹部，竟伸手抓住枪杆，将长枪兵拽到身前，一口咬断对方的脖颈。
“杀了这些怪物！” 关胜挥刀砍向一个冲来的毒人，刀光闪过，毒人的头颅落地，黑色的血液如喷泉般溅出，正好洒在旁边三名杨家军士兵的脸上。士兵们下意识地抹了把脸，骂了句 “晦气”，继续挥刀杀敌，却没注意到那些血液里藏着无数肉眼难辨的黑色蛊虫 —— 它们正像附骨之疽般钻进皮肤，朝着血肉深处蠕动。
第一个爆炸发生在左翼的步兵方阵。一个被毒血溅到的士兵突然抱着手臂惨叫起来，只见他的左臂以肉眼可见的速度膨胀，皮肤下凸起一条条扭曲的鼓包，像是有活物在里面疯狂冲撞。周围的士兵还没反应过来，“砰” 的一声巨响，那士兵的左臂轰然炸开，血肉混合着黑色黏液飞溅，溅到了近十米内的十几个士兵身上。
“啊！我的脸！” “有虫子！在我皮肤里爬！” 惨叫声此起彼伏，恐惧像瘟疫般在军阵中蔓延。士兵们再也无心战斗，纷纷扔下武器往后退，有的甚至为了躲避飞溅的毒血，推开身边的同伴，引发了更混乱的踩踏。更可怕的是，那些被毒血溅到的士兵，很快也开始身体膨胀，接二连三的爆炸声在战场上响起，每一次爆炸都伴随着肢体碎片和致命的蛊虫，将更多人拖入死亡的深渊。
张清正斩杀一个冲来的毒人，几滴黑色毒血溅到了他的脸颊和左臂。起初他只觉得皮肤有些发痒，以为是汗水刺激，可下一秒，那痒意就变成了钻心的刺痛，像是有无数只蚂蚁在啃噬他的血肉。他猛地抬手摸向脸颊，指尖触到皮肤下细小的蠕动感，心头一震 —— 是蛊虫！
“该死！” 张清立刻盘膝坐下，运起体内的内力，试图将蛊虫逼出体外。他的额头上渗出密密麻麻的冷汗，脸色苍白如纸，内力在经脉中奔涌，每一次冲击都能感觉到蛊虫在血肉里疯狂逃窜，带来撕裂般的疼痛。左臂上的青筋暴起，黑色的黏液从指甲缝里缓缓渗出，滴在地上发出 “滋滋” 的腐蚀声，可仍有三只蛊虫顽固地嵌在肌肉深处，无论他如何催动内力，都无法将其逼出。
就在张清全力逼蛊、毫无防备之际，厉天闰策马冲了过来。他一直盯着张清的动向，见其陷入困境，眼中闪过一丝狠厉，手中的长枪高高举起，枪尖凝聚着冷冽的杀气，朝着张清的后心刺去：“张清！今日便是你的死期！”
长枪破空而来，带着呼啸的风声。张清听得身后动静，想侧身躲避，可内力全用来压制蛊虫，身体根本来不及反应。他眼睁睁地看着枪尖越来越近，甚至能看清枪头上的血槽，心底涌起一股绝望 —— 难道自己今日要殒命于此？
“休伤我师弟！”
一道白色身影如闪电般掠过，玄铁长剑带着凌厉的剑气，精准地架住了厉天闰的长枪。“铛” 的一声脆响，强大的内力从剑身上爆发，震得厉天闰手臂发麻，连人带马后退了三步。云莘兰挡在张清身前，长发被风吹起，眼神冷得像冰：“厉天闰，想伤我师弟，先过我这关！”
厉天闰看着突然出现的云莘兰，眼中闪过一丝惊讶，随即化为狰狞：“又是你这碍事的女人！既然来了，便一起死！” 他挺枪再刺，长枪如毒龙出洞，直指云莘兰的咽喉。云莘兰手腕翻转，长剑划出一道圆弧，不仅挡开长枪，还顺势削向厉天闰的手腕。两人瞬间交手十余合，云莘兰的剑法快如流星，招招直指要害；厉天闰虽武艺高强，却在玄铁剑的压制下渐渐落入下风，额头上渗出了汗珠。
张清趁机再次运功，他深吸一口气，将体内剩余的内力全部汇聚在左臂，猛地大喝一声：“给我出来！” 随着这声怒喝，左臂的皮肤裂开一道口子，三只黑色蛊虫被内力硬生生逼出，掉在地上还在扭动，被张清一脚踩成了肉泥。他踉跄着站起身，虽然浑身虚弱，却总算保住了性命。
“师姐，我来助你！” 张清从怀中摸出最后几枚石子，正准备掷出，却见厉天闰阵中突然传来一阵混乱 —— 几个被毒血溅到的亲兵突然爆炸，碎片溅到了厉天闰的战马身上。战马受惊，嘶鸣着人立而起，将厉天闰掀翻在地。
“将军！” 厉天闰的亲卫们急忙冲过来，可还没靠近，就被蛊虫感染的士兵拦住。厉天闰挣扎着爬起来，刚要去捡地上的长枪，一道清脆的女声突然响起：“厉天闰！看招！”
只见琼英策马而来，她身披银甲，手中握着一枚莹白的石子，手腕一扬，石子如流星般射向厉天闰的右臂。厉天闰只觉得右臂一麻，紧接着传来钻心的疼痛，低头一看，石子竟穿透了他的甲胄，深深嵌进了肉里。他闷哼一声，刚要抬手去拔，关胜已策马赶到，青龙偃月刀带着千钧之力劈下：“厉天闰！你的死期到了！”
“噗嗤” 一声，厉天闰的头颅被一刀斩下，滚落在地。他的尸体还没倒下，身上沾染的毒血便开始发作，皮肤迅速膨胀，“砰” 的一声爆炸开来 —— 这禁忌的蛊术，终究连施术者一方也未能幸免。
厉天闰死后，他的残部彻底陷入混乱。有的士兵想继续抵抗，却被蛊虫感染的同伴拖入死亡；有的则试图逃跑，却被杨家军的骑兵追上斩杀。更惨的是那些巫师，他们本想操控蛊虫，却因距离太近，被毒血溅到，一个个在咒文中炸开，连带着周围的士兵一起化为肉泥。
杨家军这边，虽有云莘兰、张清、琼英等人稳住阵脚，可面对这不分敌我的蛊虫爆炸，士兵们的恐惧依旧难以平息。黄信和宣赞负责守卫右翼，见有士兵失控逃跑，黄信手持丧门剑大喝：“弟兄们！别慌！蛊虫怕火！快拿火把来！”
宣赞也挺着长枪喊道：“对！用火把烧！别让毒血沾到身上！” 士兵们这才反应过来，纷纷点燃随身携带的火把，朝着冲来的毒人扔去。毒人遇火即燃，发出凄厉的嘶吼，黑色的血液被火焰烤得滋滋作响，散发出刺鼻的气味。
可即便如此，伤亡依旧在增加。一个毒人冲破火墙，扑向黄信，黄信挥剑斩杀，却被毒血溅到了胸口。他心中一紧，刚要运功逼毒，一个残余的敌兵突然从侧面偷袭，一刀砍中他的腰腹。“将军！” 宣赞急忙冲过来，一枪刺死敌兵，可更多的敌兵已经围了上来。
“宣将军，你带着弟兄们撤！” 黄信捂着伤口，脸上露出决绝的神色，“我来断后！”
“要撤一起撤！” 宣赞摇头，挺枪与敌兵厮杀，“我宣赞岂是贪生怕死之辈！” 两人背靠背站在一起，剑光枪影交织，斩杀了一个又一个敌兵。可敌兵越来越多，黄信的伤口不断流血，体力渐渐不支；宣赞的左腿也被毒人咬伤，黑色的毒素顺着伤口蔓延，很快便失去了知觉。
“噗嗤” 一声，一把长刀刺穿了宣赞的胸膛。宣赞喷出一口鲜血，艰难地回头，看着黄信，露出一丝苦笑：“黄将军…… 看来…… 咱们今日…… 要战死在这里了……” 他的话音未落，身体便开始膨胀，黄信刚想伸手去拉，宣赞已轰然爆炸，黑色的黏液溅了黄信一身。
黄信看着宣赞的残骸，眼中通红，泪水混合着血水滑落。他举起丧门剑，朝着敌兵疯狂冲去：“弟兄们！跟我杀！为宣将军报仇！” 可他的声音很快被爆炸声淹没，身上的蛊虫开始发作，皮肤膨胀，最终也随着一声巨响，化为了战场上的一滩肉泥。
李星群在高坡上看着这惨烈的一幕，双手紧握成拳，指甲嵌进肉里，鲜血顺着指缝流了下来。他之前的担忧终究成了现实，厉天闰的搦战根本就是诱敌深入的陷阱，这不分敌我的蛊术，几乎将双方都拖入了地狱。
“大人，快撤吧！再不走，咱们的兵力就要损耗殆尽了！” 亲兵跪在地上，苦苦哀求，他的手臂上也沾了点毒血，正拼命用匕首刮着皮肤。
李星群深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在不是悲痛的时候，保住剩余的兵力才是重中之重。“传我命令！” 他的声音沙哑却坚定，“云莘兰、张清、琼英三位将军负责断后，用火把构建防线，阻止蛊虫扩散；关胜、林冲将军收拢残兵，朝着凤栖山大营撤退！务必保护好受伤的弟兄，不许丢下一个人！”
亲兵们立刻骑马传达命令。云莘兰三人接到命令后，立刻组织士兵点燃火把，在阵后构建起一道火墙。毒人和被感染的士兵遇火便退，为撤退争取了时间。关胜和林冲则带着残兵，搀扶着受伤的同伴，朝着大营的方向撤退。一路上，不时有士兵因为蛊虫发作而爆炸，每一次爆炸都让人心头一紧，可没人敢停下脚步 —— 停下，就意味着死亡。
当杨家军终于撤回到凤栖山大营时，天色已经完全暗了下来。营地里一片狼藉，士兵们有的坐在地上嚎啕大哭，有的默默包扎着伤口，还有的呆呆地看着自己的双手，仿佛还在回味战场上的恐怖场景。统计伤亡的参军匆匆赶来，脸色惨白地汇报道：“大人，此战我军伤亡近六万，其中阵亡三万三千人，黄信将军、宣赞将军战死，十五名校尉、三十余名伍长殉国…… 粮草和军械损失过半，火枪损坏了四百余支，长枪也丢了上千柄。”
李星群沉默地听着，走到营门口的旗杆下，望着临安城的方向。夜色中，那里隐约能看到火光，想来是方天定那边也在处理战场的混乱。他抬手擦了擦脸上的灰尘，声音低沉：“传令下去，厚葬阵亡将士，每个阵亡将士的家属由官府发放五年俸禄；伤兵全部送到后方医治，太医院的医官不够，就从地方上征召郎中；加固营防，在大营周围挖掘三道壕沟，灌满煤油，再布置拒马和绊马索，防止方天定夜袭；另外，派快马去苏州府，让他们日夜兼程运送火炮和粮草，务必在三日内送到！”
“是！” 参军躬身领命，转身去传达命令。
云莘兰、张清和琼英走了过来，三人身上都带着伤，琼英的手臂上还缠着绷带 —— 那是刚才为了救张清，被毒血溅到后，她狠心用匕首刮掉了一块皮肤，才勉强保住性命。“星群，别太自责。” 云莘兰拍了拍李星群的肩膀，“谁也没想到方天定敢用这么歹毒的禁术，这场战败，不是你的错。”
张清也点头道：“大人，我们还有机会。等火炮一到，我们就能轰开临安城，为阵亡的弟兄们报仇！”
琼英握着张清的手，轻声道：“是啊，李大人，我们不能被这蛊术吓倒。江南的百姓还在等着我们荡平贼寇，我们必须振作起来。”
李星群看着三人坚定的眼神，又看了看营地里渐渐平静下来的士兵们，心中的绝望渐渐被斗志取代。他深吸一口气，转身对着众人道：“没错，我们不能倒下！三日之后，火炮一到，我们就对临安城发起总攻！方天定用蛊术残害百姓，践踏人命，这笔账，我们必须算清楚！”
就在杨家军重整旗鼓的时候，临安城内的节度使府里，方天定正站在窗前，听着城外传来的零星爆炸声。娄敏中匆匆走进来，脸上带着急切：“殿下，厉天闰将军战死了！他的残部几乎全军覆没，连巫师也没剩下几个！”
方天定的身体僵了一下，随即缓缓转过身，脸上没有丝毫悲伤，只有一丝庆幸：“死了也好，至少拖垮了杨家军的兵力。娄丞相，战船准备好了吗？”
“准备好了！二十艘快船都在水门的暗渠里，随时可以出发！” 娄敏中回答道。
方天定走到舆图前，手指落在广南东路的标记上：“杨家军虽然溃败，但火炮很快就会送到。临安城守不了多久了，今夜就撤离！你去传令，让核心部将带着重要物资，半个时辰后在水门集合，其余的士兵…… 就让他们留在城里，拖延杨家军的时间吧。”
娄敏中愣了一下，随即躬身道：“遵旨。” 他转身离开，心中却泛起一丝寒意 —— 为了自己逃生，竟要牺牲所有的士兵，这位太子，比陛下还要冷酷。
半个时辰后，方天定带着黎辅、娄敏中等核心部将，悄悄来到水门。暗渠里停着二十艘快船，船上堆满了金银珠宝和粮食。方天定最后看了一眼临安城的方向，眼中没有留恋，只有对未来的算计。他纵身跳上船头，对着船夫道：“开船！朝着广南东路出发！”
快船顺着暗渠驶入钱塘江，很快便消失在夜色中。而临安城的守军，还不知道自己已经被抛弃，依旧在城墙上巡逻，准备迎接杨家军的下一次进攻。
夜色渐深，凤栖山大营的篝火渐渐亮起，连成一片温暖的光海。士兵们在将领的安抚下，渐渐从恐惧中走了出来，开始擦拭武器，修补铠甲。李星群站在了望台上，望着临安城的方向，眼神坚定 —— 三日之后，便是决战之时。他不仅要拿下临安城，还要追上逃跑的方天定，为黄信、宣赞，为所有阵亡的弟兄，讨回一个公道。