启军的行军队伍在江淮平原上铺开，像一条灰黑色的长龙。尘土顺着马蹄缝往上钻，糊得甲胄发暗，唯有杨文孝的银盔还亮得晃眼 —— 那是他刚从杨家军武备库领的新家伙，擦得比镜面还光。他勒住马缰，让坐骑与李星群的战马并行，银枪的枪尖随着颠簸轻颤，扫开眼前飘来的柳絮。
“李监军，您瞧这路！再走半个时辰该到藕塘镇了吧？” 杨文孝的声音里裹着难掩的兴奋，眼角眉梢都扬着劲儿，“听说全椒城就在前头三十里，王庆那厮就算修了城防，能挡得住咱们的线列步兵？” 他说着攥紧了枪杆，指节发白，“我大哥文广当年十七岁就跟着杨元帅破齐营，斩了齐将萧挞凛，我今年都十九了，还没正经斩过一员敌将呢！”
李星群抬手挡了挡迎面而来的尘土，目光掠过前方列阵而行的线列步兵 —— 士兵们肩扛燧发枪，步伐整齐得能踩出韵律，黑火药的淡味混在青草气里飘过来。“文广当年是勇，更难得的是稳。” 他想起早年在太原府与杨文广共事的日子，唇角弯了弯，“他十七岁那会儿，明明能直冲敌帅帐，偏等了三个时辰，等辽军换岗时才动手，一战就端了对方粮草营。”
“我也稳得住！” 杨文孝立刻挺直腰板，银盔上的红缨晃得更欢，“昨儿杨元帅让我带五百骑兵探路，我愣是绕着全椒城西的芦苇荡转了三圈，确认没伏兵才回报 —— 比我大哥当年还细心！” 他忽然压低声音，凑近李星群，“监军，待会儿要是攻城，您能不能跟杨元帅说说，让我带先锋营先上？我那杆枪早饿了，定要挑了王庆麾下的什么杜壆、袁朗，让大伙儿瞧瞧，杨家军不光有杨文广，还有杨文孝！”
说话间，前方传来斥候的回报声，几个骑兵飞驰而来，尘土卷着他们的喊声：“监军！全椒城外护城河水涨了，王庆在河对岸埋了鹿角！” 杨文孝眼睛瞬间亮了，猛地一拍马鞍：“埋鹿角算什么？末将带三百死士，乘木筏冲过去，把那些破木头全给掀了！保证半个时辰内清出登陆点！”
李星群摇摇头，从马袋里摸出张简易地图递给他：“别急。你看这藕塘镇通全椒的官道，两侧都是水田，骑兵展不开。王庆要是在田里埋了竹签，你那三百死士就是去送命。” 他指尖点在地图上的 “三岔口”，“不如让线列步兵先列阵压过去，用燧发枪扫掉河对岸的弓箭手，再让工程营搭浮桥 —— 稳扎稳打，比逞勇更管用。”
杨文孝盯着地图看了半晌，耳朵微微发红，却还是梗着脖子道：“监军说得是！是我太急了。” 可话音刚落，他又忍不住道，“但先锋营的位置得给我留着！等浮桥搭好，我第一个冲进城，先把王庆的帅旗给砍了！” 他说着举起银枪，枪尖挑断了一根垂到眼前的柳枝，眼神里的光比正午的日头还炽烈，“到时候论功行赏，我定要跟我大哥当年一样，得个‘奋勇校尉’的头衔！”
李星群看着他孩子气的模样，忽然笑了 —— 这股冲劲，倒真像年轻时的杨文广。“好，先锋营给你留着。” 他抬手拍了拍杨文孝的肩甲，“但记住，建功立业不光靠枪快，还得靠脑子。别学那些莽夫，只顾着往前冲。”
“哎！记住了！” 杨文孝立刻应下，双腿一夹马腹，催着坐骑往前跑去，银盔上的红缨在队伍里划出一道亮眼的弧线。风里传来他对亲兵的吆喝声：“都精神点！待会儿攻城，谁要是落在我后头，别说认识我杨文孝！” 李星群望着他的背影，轻轻摇了摇头，指尖摩挲着地图上的全椒城标记 —— 有这股少年意气添劲，这仗，倒多了几分盼头。
启军的营帐在全椒城东十里外的坡地上扎稳时，暮色正将滁水染成暗金。中军帐内的沙盘前围满了将官，杨文孝刚把银枪靠在帐柱上，就听见杨延昭的指节重重敲在沙盘里的 “全椒城” 模型上 —— 那用黏土堆起的城墙插满了小木牌，代表着王庆布下的弩床与鹿角。
“硬攻绝不可行。” 杨延昭的声音压过帐外的巡逻梆子声，“王庆虽无田虎的毒人，却把护城河水引高了三尺，西城楼的箭楼能覆盖半里地。咱们的线列步兵再能打，过护城河时也得成了活靶子。” 他扫过诸将，目光落在李星群带的工程营图纸上，“水火无情，本帅想引滁水淹城。”
帐内瞬间静了下来，乔道清率先上前一步，拂尘扫过沙盘边缘的 “滁水” 河道：“元帅所言极是。滁水上游连日多雨，水位本就涨了不少，只需在东南高地修一道堤坝，堵住分流的支渠，再凿开主河道的堤岸，洪水顺着地势能直灌全椒城 —— 那城地势低洼，不出两个时辰就得淹到齐腰深。” 他曾在庐州看过水文图，指尖在沙盘上划出水流的走向，“只是堤坝需修得结实，还得防着王庆派兵偷袭。”
“乔将军说得对。” 李星群俯身调整沙盘里的木牌，“东南的磨盘山是绝佳位置，地势高，易守难攻，修坝的土料也充足。工程营带来了夯土机，只要人手够，三天就能修起丈高的土坝。” 他顿了顿，看向杨延昭，“但修坝时必须有重兵驻守，王庆绝不会坐视我们断他水路。”
“我去！” 杨文孝猛地往前站，银盔上的红缨差点扫到沙盘，“末将带先锋营守磨盘山，保证连一只鸟都飞不过去！”
“你留下。” 杨延昭摆了摆手，目光转向帐下的关胜，“云长，你带一万步兵去磨盘山。既要督着工程营修坝，更要守住高地 —— 王庆麾下的縻貹勇猛，定会来劫营，你需多布些陷坑与烽火台。”
关胜抱拳应下，青龙刀的刀穗在掌心扫过：“元帅放心！末将定把堤坝修得跟铁铸的一样，縻貹敢来，就让他葬在滁水支流里！” 他转头看向工程营的校尉，“明日卯时，让你的人带着夯土机先出发，本将军随后带兵马掩护。”
李助这时才摇着羽扇开口，指尖点在沙盘的 “三岔口”：“关将军切记，坝体要留泄洪口，用木板封堵 —— 等洪水灌城半尺，再抽掉木板减势，免得冲垮了城郭，咱们后续进城清理反而麻烦。” 他看向李星群，“太原府的黑火药可备些，若王庆派工兵挖坝，直接用火药炸退他们。”
杨延昭颔首，最后拍了拍沙盘：“就这么定了。关胜今夜点兵，明日天明出发；乔道清带本部兵马在城西列阵，虚张声势，引王庆注意力；李星群留中军，调度工程营与护士营；文孝，你跟着乔将军，学学怎么用疑兵计，别总想着往前冲。”
杨文孝瘪了瘪嘴，却还是乖乖应下：“末将遵命。” 他瞥了眼关胜，心里暗忖 —— 若不是元帅拦着，这守坝的功劳本该是他的。
次日天未亮，磨盘山方向就传来了夯土声。关胜站在高地顶端，看着士兵们用木夯砸实土坯，工程营的士兵正给夯土机上油，黑铁的机身在晨雾里泛着冷光。他让人在营地四周挖了三道壕沟，埋上尖木，又在远处的芦苇荡里藏了斥候 —— 只要王庆的人敢来，烽火台第一时间就能传信。
晨雾渐散时，城西的方向传来了战鼓声响。乔道清的旗号在全椒城外展开，士兵们推着空的攻城锤来回移动，扬起的尘土遮天蔽日。关胜望着那方向笑了笑，转身对身边的副将道：“乔将军这疑兵计做得足，王庆这会儿怕是正盯着西城呢。加紧修坝，争取两日完工！”
夯土声与战鼓声在滁水两岸交叠，一道新的土坝正顺着磨盘山的山势慢慢升起，像一条蛰伏的黄龙，等着即将到来的洪水与厮杀。
滁水南岸的高地尘土弥漫，数千民夫与士兵正弯腰夯筑堤坝，木夯砸在新填的土坯上，发出沉闷的 “咚咚” 声，震得脚边的碎石微微发颤。关胜身披青袍，手握青龙偃月刀立在土坡上，刀穗随风扫过靴面，目光死死盯着全椒城的方向 —— 堤坝已筑起半人高，再需三日便能截住滁水，届时洪水漫过全椒城的矮墙，王庆的防线便不攻自破。
“将军！西北方向有骑兵奔来！” 斥候的喊声刚落，关胜已勒转马头，只见烟尘滚处，两员大将领着手下疾驰而来，前首那人身披黑甲，手提一柄开山大斧，斧刃在日光下泛着冷光，正是縻貹；身后一人跨着黄骠马，双枪在腰间斜挎，枪尖系着的红绸猎猎作响，正是袁朗。
“关胜匹夫！敢断滁水淹城，先问过你家爷爷的斧！” 縻貹隔着百丈就吼开了，双腿一夹马腹，率先冲了过来，开山大斧抡得像车轮，带着风声直劈关胜面门。
“来得好！” 关胜身旁的索超早按捺不住，金蘸斧猛地出鞘，拍马迎了上去，“你这贼将，且让索爷爷会会你！” 两柄大斧在空中轰然相撞，火星溅起半尺高，索超只觉手臂发麻，胯下战马竟踉跄后退半步。縻貹却狂笑出声：“就这点力气？也敢在全椒城外撒野！” 斧势一变，斜劈索超腰肋，斧刃擦着甲胄划过，激起一串火花。
索超怒喝一声，催马盘旋，金蘸斧横扫而出，直取縻貹下盘。两人你来我往，斧刃相撞的脆响此起彼伏，震得周遭士兵耳膜发疼。縻貹的斧沉力猛，每一击都带着千钧之势，索超却凭着迅捷身法周旋，时而跃起劈砍，时而俯身撩击，金蘸斧在他手中舞得密不透风，竟渐渐占了上风。
这边斗得正酣，袁朗已提着双枪冲向关胜，马未到枪先至，右手枪直刺关胜咽喉，左手枪却绕出个虚招，攻向马眼。“奸贼敢尔！” 关胜怒喝，青龙偃月刀横挥而出，刀背磕开右手枪，刀刃顺势反撩，逼得袁朗侧身闪避。袁朗借势翻身，双枪如毒蛇出洞，一上一下攻向关胜肩颈与胸口，枪尖带着破风之声。
关胜稳坐马背，青龙刀舞成一道青芒，格挡间尽显沉稳。他深知袁朗双枪刁钻，不敢轻敌，待对方一枪刺来时，突然收刀回拖，刀尾猛地撞在袁朗枪杆上，趁对方枪势一滞，刀刃陡然出鞘，直劈面门。袁朗大惊，急忙后仰避过，发髻却被刀风扫散，长发披落下来。
“关将军好刀法！” 袁朗抹了把额头冷汗，催马后退数步，双枪重新摆开架势，“但想修坝淹城，没那么容易！” 说罢再次冲上前，双枪交替刺出，枪影层层叠叠，竟将关胜周身罩住。关胜不慌不忙，青龙刀忽快忽慢，时而硬接硬架，时而巧妙卸力，刀枪相撞的声响在高地回荡，震得夯土的民夫都停了手，纷纷侧目观望。
此时索超与縻貹已斗了三十余合，縻貹渐渐气力不支，斧法越发散乱。索超瞅准破绽，金蘸斧猛地劈向他持斧的手腕，縻貹急忙缩手，斧柄却被索超一斧斩断，只剩半截握在手中。“贼将看招！” 索超乘胜追击，斧刃直劈縻貹胸口，縻貹惊呼一声，翻身滚落马背，幸亏亲兵及时冲上来，用盾牌挡住一斧，才狼狈逃回本阵。
袁朗见縻貹落败，心头一慌，双枪的攻势顿时乱了。关胜抓住机会，青龙刀横扫而出，正拍在袁朗后背，袁朗闷哼一声，喷出一口鲜血，伏在马背上险些跌落。“撤！快撤！” 袁朗捂着伤口嘶吼，拨转马头就往回跑，手下士兵见状，也跟着溃退而去。
索超正要追击，却被关胜抬手拦住：“不必追了，守住堤坝要紧。” 他望着袁朗等人逃窜的背影，青龙刀拄在地上，沉声道，“传令下去，加快筑坝速度，再派五百弓弩手守住两侧，防备王庆再来偷袭！”
士兵们轰然应诺，重新拿起木夯劳作起来。夯土声再次响起，与滁水的流淌声交织在一起，关胜立在高坡上，目光望向全椒城的方向，嘴角勾起一抹冷峭 —— 王庆的阻拦不过是螳臂当车，用不了几日，这滁水便会替他们冲开全椒的城门。