李星群痛苦地蜷缩在病榻上，粗粝的麻布床单早已被冷汗浸透。五十军棍留下的伤口在臀腿处翻卷如烂桃，腐肉间渗出的脓血混着草药汁，在青砖地上洇出暗红的痕迹。每一次呼吸都像有滚烫的铁砂灌进肺里，他恍惚听见窗外传来飞鸽振翅声，却连抬手去接信的力气都没有。
地牢角落里，朱世民阴笑着拎起一桶冷水，劈头盖脸浇在李星群身上：“李将军，这可是监军大人特意准备的‘醒神汤’！” 冰凉刺骨的水流混着伤口的剧痛，让李星群喉间溢出压抑的闷哼。门外传来赵新兰怒喝：“够了！若敢伤他筋骨，本宫定要你百倍偿还！” 紧接着是兵器相撞的脆响，显然是公主的侍卫又拦住了王守忠派来的人。
这四日四夜里，李星群时而清醒时而昏迷。清醒时，能听见赵新兰隔着牢门与王守忠的争吵，公主的声音从最初的凌厉逐渐染上疲惫；昏迷时，便坠入血色深渊，渭水大营的哀嚎与西华派的求救声在耳畔交织。每当朱世民带着刑具靠近，总有一道玄铁令牌拍在牢门上 —— 那是赵新兰留给他的贴身信物，在光影中泛着冷冽的光。
第五日清晨，一声清亮的传旨声穿透地牢。李星群被人粗暴地架起时，瞥见赵新兰握着染血的佩剑站在台阶上，她的裙裾上还沾着泥浆，显然是连夜从咸阳大营策马赶来。“李星群听旨！” 太监尖细的嗓音刺破空气，“奉天承运，皇帝诏曰：李星群丧师失地，本应严惩。念其往日战功，特赦死罪。着即褫夺所有爵位，收回石嘴镇封地，杖责五十已毕。令其留营效命，戴罪立功，以赎前愆。钦此！” 话音未落，李星群眼前一黑，重重栽倒在满是血污的地面上。
李星群重重栽倒在满是血污的地面，意识如风中残烛般摇曳。赵新兰脸色骤变，冲上前去一把将他抱起，佩剑哐当坠地：“传军医！快！” 她的声音在空旷的地牢里炸开，惊得朱世民缩到角落，王守忠也不由得后退半步。
李星群再睁眼时，已躺在自己熟悉的营帐中。绣着银龙纹的帐幔轻轻晃动，药香混着艾草味钻入鼻间。他试着动了动，臀腿处火辣辣的疼痛却比先前减轻许多 ——《长生诀》的真气正如同涓涓细流，在破损的经脉间游走，修复着血肉筋骨。
帐外传来脚步声，赵新兰掀帘而入，手中端着一碗黑褐色的汤药：“醒了？这是军医特制的生肌散熬的药，快喝。” 她将李星群扶起时，触到他后背发烫的体温，眉头拧得更紧，“《长生诀》虽有奇效，也不能这样硬扛着。”
李星群望着她眼底的血丝，想起地牢里那些日夜的争吵，喉头有些发紧。正要开口，赵新兰已起身整理裙摆：“好好歇着，明日卯时升帐，我会让人来传你。” 走到帐门口又回头，月光为她的轮廓镀上银边，“李星群，大启还等着你夺回渭水呢。”
待她身影消失在夜色中，李星群重新躺下。《长生诀》的真气愈发活跃，伤口处传来酥麻的痒意。他望着帐顶出神，心中默默盘算着明日该如何应对朝堂与敌军的双重压力，烛火摇曳间，渐渐沉入带着药香的梦乡。
话音未落，帐帘被猛地掀开。李星群左手拄着枣木拐杖，右腿每落下一步都在青石板上磕出闷响。他身上褪去了往日的银甲，一袭素色软袍裹着尚未痊愈的伤体，发间还沾着几缕药草碎屑。监军王守忠斜倚在立柱旁，三络白须随着呼吸轻轻颤动，袖中紧攥的密折边缘已被他捏得发皱 —— 那是今早收到的，关于李星群 “通敌” 的最新 “证据”。
“末将李星群，参见招抚使！” 行礼时牵动伤口，李星群闷哼一声几乎栽倒。前排的种师道猛地起身欲扶，却被赵新兰抬手制止。她凝视着李星群额角滚落的汗珠，忽然抽出案上令箭重重拍在虎符旁：“诸位，东齐萧宗真亲率十万大军，扬言三日内踏平咸阳。如今渭水防线尽失，粮草要道被截，可有破敌良策？”
帐内死寂如坟。刘延庆的指节捏得发白，目光在李星群与王守忠之间游移；杨可世则默默摩挲着腰间断刃，那是渭水之战中折损的佩刀。
王守忠垂眸掩去眼底阴鸷，竟意外地沉默不语，只是微微颔首示意李星群继续。他袖中密折似有千斤重，却始终未露出分毫 —— 昨夜收到的密信中，皇帝隐晦提及要 “留李星群性命，徐徐图之”，让这位自诩老谋深算的监军不得不暂时收敛锋芒。
赵新兰眉峰微挑，警惕地瞥了王守忠一眼，见他并无发难之意，将目光转回李星群身上。李星群伤口崩裂的血渍已渗染袍角，却依旧挺直脊背：“东齐连胜之下必然骄纵，末将请命率轻骑夜袭其先锋营，挫敌锐气！”
种师道苍劲的手抚过斑白长须，重重叹了口气，铁甲在起身时发出细微的碰撞声：“公主殿下，李将军虽有胆魄，但此计太过凶险。东齐大军如今步步为营，营帐设防固若金汤，先锋营更是精锐中的精锐，贸然夜袭恐难全身而退。我军新败，士气低迷，此刻主动出击，无异于以卵击石，末将以为，当以防守反击为上。”
刘延庆闻言，眉头拧成个 “川” 字，摇头道：“种老此言差矣！我军能守得住咸阳，可京兆伊府呢？那里被围多日，城中粮草将尽，随时都有城破之危！若不主动破局，只怕待东齐腾出手来，京兆必陷！” 他神色焦虑，手指无意识地敲击着剑柄。
李星群强撑着伤痛，向前迈出半步，目光灼灼：“诸位，东齐战线绵延百里，粮道必定漫长。我等无需强攻，只需派出精锐骑兵，分散袭扰。若能成功截断他们一次粮草运输，我军士气必能大振！届时，以小胜累积大胜，局势便可逆转！”
“谈何容易！” 刘延庆急得额头青筋暴起，“东齐岂会不知粮道要害？沿途必然重兵把守，一旦暴露，骑兵队必将陷入重围！这不是去打仗，是去送死！”
李星群挺直脊背，腰间伤口的血渍又渗出几分，却浑然不觉。他抱拳躬身，声音坚定如铁：“末将愿以性命担保！渭水之败，末将罪无可恕。若能借此机会袭扰粮道，也算将功补过！请公主殿下恩准！”
赵新兰沉默片刻，指尖摩挲着兵符上的纹路，目光在帐中众人脸上一一扫过，最终落在李星群坚毅的面容上：“袭击粮道九死一生，但眼下局势危急，也唯有此计或可破局。李星群，本公主命你即刻挑选精锐，筹备袭扰之事。” 她顿了顿，环顾四周，“诸位还有异议吗？”
帐内一片寂静，唯有种师道仍皱着眉头，欲言又止，半晌才拱手道：“既如此，老臣愿为李将军筹备箭矢粮草，只望一切顺利。” 其余将领见状，纷纷抱拳称 “无异议”，帅帐内气氛凝重，却隐隐燃起一丝破局的希望。
暮色如血，浸染着咸阳大营的旌旗。赵新兰一身玄甲立于校场高台，腰间玄铁兵符在余晖中泛着冷光。她望着台下整装待发的五千重骑，最终将目光落在李星群身上 —— 那人虽仍有些许佝偻，却已重新披上银甲，腰间缠着浸透草药的白布。
“李星群！” 赵新兰的声音在空旷的校场回荡，带着不容置疑的威严。她走下高台，靴底踏在青石板上的声响，与远处归营的号角声交织。待行至近前，她抬手解开披风，大红色内里翻涌如焰，“此去凶险，这披风权当护身符。”
李星群单膝跪地，接过披风时，触到她指尖的冰凉。赵新兰压低声音，目光警惕地扫过四周：“渭水大营中毒之事，绝非偶然。那日我暗中查验，军中所用水井、粮草皆无问题，可偏偏将士们接连倒下...” 她攥紧腰间佩剑，“定是有人在营帐熏香、甲胄药粉上动了手脚。我虽锁定几人，却无实据，贸然动手只会打草惊蛇。”
校场忽然卷起一阵狂风，吹得旌旗猎猎作响。赵新兰顿了顿，喉间似有哽咽：“星群，粮道沿途必有东齐死士与暗桩。我身为招抚使，需坐镇咸阳稳固军心，一旦你暴露，我... 我无法派兵支援。” 她难得地垂下眼睫，露出几分脆弱，“莫要传信，莫要冒险。留得青山在，才有破局之机。”
李星群抬头，见她眼底泛起水光，却强撑着不肯落下。昔日那个在朝堂上据理力争、在地牢里为他怒拔剑的公主，此刻正用颤抖的指尖，轻轻抚过他肩甲上的裂痕：“西北安危，全在你手。但记住，我要你活着回来。”
远处传来马蹄声，是骑兵整队完毕。赵新兰猛地转身，快步走回高台，背影笔直如松。她扬起兵符，高声下令：“开营门！送李将军出征！” 话音未落，战鼓轰然响起，李星群翻身上马，最后回望了一眼高台上的身影。暮色中，赵新兰抬手遮在额前，看不清面容，唯有那抹红色披风，在风中猎猎如血。
王守忠藏身校场西北角的了望塔中，三角眼死死盯着渐行渐远的骑兵队伍。夕阳将李星群的银甲镀成暗红，他喉头滚动，突然扯下腰间暗紫色的丝绦 —— 这是与东齐约定的密信暗号。
“邵兴！” 他猛地推开窗，夜风卷着沙砾扑在脸上，却丝毫不减眼中的阴鸷。亲随邵兴从阴影中闪出，袖中早备好了浸过矾水的密绢。王守忠抓起狼毫，笔尖在墨砚里重重一蘸：“李星群率五千重骑，欲袭粮道。” 字迹力透纸背，墨迹未干便被他揉成一团，塞进信鸽尾羽的铜筒。
“速去！” 他狠狠拧了把信鸽的爪子，直到渗出血珠才松手。灰影掠过城墙的瞬间，王守忠摸出怀中皇帝密旨，烛火将 “徐徐图之” 四字映得明灭不定。他冷笑一声，指甲深深掐进掌心：“陛下要留他性命，可东齐人未必会手下留情。”
此刻的东齐军营中，萧宗真正把玩着镶玉酒盏。忽有黑影翻入帐中，呈上带血的信筒。展开密绢的刹那，他琥珀色的瞳孔骤然收缩，酒水泼在波斯地毯上洇出深色痕迹：“李星群？有意思...”
萧宗真将密绢往案上一掷，鎏金酒盏在烛火下折射出冷芒：“吕先生，李星群这只丧家犬竟还敢来咬我？” 帐外传来更夫梆子声，三长两短，惊得角落里的铜鹤灯晃了晃，将满室阴影搅成乱麻。
屏风后转出一袭青衫，吕客抚着山羊胡踱步上前，玄色道袍下摆扫过满地酒渍：“王爷可知为何渭水之败后，陛下仍留李星群性命？” 他屈指弹了弹案上密信，“此人虽无大才，但其麾下五千玄甲重骑，乃是大启北方最后的精锐。若能在此处全歼，西北防线便如朽木般可摧。”
萧宗真猛地起身，腰间玉珏撞在桌角叮当作响：“先生的意思是？”
“诱敌深入。” 吕客指尖划过羊皮地图上蜿蜒的青石峡，那里被朱砂画了个狰狞的叉，“李星群急于将功赎罪，必会贪功冒进。我们只需佯装粮队押运失误，再派小股兵力节节败退，引他追至峡谷。待重骑入谷，两侧滚石雷火齐下，便是大罗金仙也插翅难逃。”
帐外忽然传来战马嘶鸣，萧宗真望向摇曳的烛火，仿佛已看见峡谷中燃烧的铁甲：“好！传令下去，明日让王猛带五百老弱押运粮草，务必做出慌乱模样。再命张豹率三千弓弩手埋伏在两侧山崖，没有本王将令，不许放一箭！”
吕客袖中滑出两枚算筹，在案上轻轻一叩：“王爷，此计关键在于‘慢’字。每次诱敌不可胜得太假，需让李星群尝些甜头，方能钓他入瓮。” 算筹相击的脆响里，他眼中闪过一丝阴鸷。