盛京，子夜。
皇宫深处，一盏孤灯在一处极为隐秘的偏殿中摇曳，将三个拉长的影子投在冰冷的石壁上。
而这三个影子。
分别是玄烨，大玉儿，洪承畴。
是的，洪承畴。
这位已过花甲之年的大明前督师、如今清国中原大臣的魁首。
并未如外界所知那般在深山古刹中“颐养天年”，而是秘密居住在皇城一处不起眼的院落中，时刻掌握着朝堂动向与天下大势。
洪承畴从未远离过盛京的权力中心
此刻，他身着朴素的深蓝色长袍，须发皆已花白，但那双眼睛依然锐利如鹰，在昏黄烛光下闪烁着洞悉世情的幽光。
“老臣……叩见皇上，太后。”
洪承畴的声音带着一丝恰到好处的沙哑与颤抖。
他作势要跪，动作略显迟缓。
“仲父免礼！”
“若非仲父扶持中原绿营，孤绝无今日。”
玄烨一个箭步上前，双手稳稳托住了洪承畴的手臂。
玄烨搀扶的动作十分自然，但指尖传来的力道却让洪承畴心中微微一动。
玄烨手上的力气与沉稳，远超过他外表的稚嫩与悲戚。
许久不见，玄烨的确成长太多了。
一旁的大玉儿也上前半步。
这位经历了无数风雨的皇太后，今日只着一身素雅的月白色旗装，未戴繁复头饰，脸上脂粉淡薄，眼角犹有泪痕，更显楚楚可怜。
在仙家秘术和各种奇珍异宝的加持下，大玉儿虽然年纪与洪承畴差距不大，但是却依旧年轻。
她柔声道：
“洪先生，八旗精锐一朝倾覆，摄政王殉国……这，这真是天塌地陷。”
“满朝文武，或悲愤失智，或噤若寒蝉，能拿主意的，竟寥寥无几。”
“思来想去，唯有先生历经沧桑，见识超卓，或可为我母子，为这大清，指一条明路。”
她说着，声音哽咽，拿起帕子轻轻拭了拭眼角，那哀戚之态，我见犹怜。
“太后无需担心。”
洪承畴捋了捋胡须，眼神变得冷静而深邃，方才的悲戚仿佛被一层理智的薄冰覆盖。
“八旗主力尽丧，此事固然痛心疾首，然从另一角度看……未尝不是给了皇上一个真正执掌乾坤的大好机会。”
此言一出，殿中空气似乎凝滞了一瞬。
玄烨瞳孔微不可察地收缩了一下。
大玉儿拭泪的动作也微微一顿，帕子后的目光飞快地瞥了洪承畴一眼，又垂下眼帘。
洪承畴继续侃侃而谈，声音压得更低，却字字清晰：
“八旗制度，确是我大清立国之本。”
“然时至今日，旗主权重，各自为政，骄兵悍将，尾大不掉。”
“摄政王在世时，以其威望武功，尚能勉强压制。”
“然其用人，多亲信旧部，排挤异己，如岳钟琪将军等后起之秀，实难真正跻身核心，一展抱负。”
“八旗内部，亦是山头林立，利益纠葛，盘根错节。”
“此乃我大清心腹之隐疾，久矣。”
他顿了顿，见玄烨听得专注，大玉儿亦抬起眼来，便继续道：
“八旗已经覆灭，再怎么样这一点也是改变不了的。”
“现如今，皇上还是要多想想以后。”
“仲父的意思是……”
玄烨的声音有些干涩。
“破而后立，皇上。”
洪承畴眼中精光一闪。
“如今八旗主力折损，那些老旗主的本钱、底气，已随多尔衮一同葬送在宋北。”
“他们悲痛，他们愤怒，但他们更恐惧。”
“此时，正是皇上施展手腕，收拢权力，整顿武备的千载良机！”
他微微凑近，语速加快：
“我大清正可借此喘息之机，行三件事：
其一，厚抚阵亡将士家属，彰显皇恩，稳定八旗人心，但借此机会，收回或调整那些损失惨重之旗的牛录、人口、田产分配之权。”
“其二，重用如岳钟琪、施琅等非八旗出身却忠心可嘉、能力出众的将领。”
“其三，整顿内政，积蓄钱粮，编练新军，尤其是火器营，需大力扩充。”
“我大清再不可仅恃骑射弓马了。”
玄烨听得目光炯炯，手指无意识地敲击着御座扶手，方才脸上的悲戚早已被一种压抑的兴奋与深思所取代。
大玉儿却微微蹙起了眉头，她看着侃侃而谈的洪承畴，又看看眼中光芒越来越盛的玄烨。
她想起了多尔衮这些年对她的维护、情意，甚至可说是痴恋，那份沉重而专横的感情，曾让她窒息，却也给了她无人可及的尊荣与安全感。
如今，他就这么死了，尸骨未寒，而在这密室之中，他最忌惮的汉臣，和他名义上应该最亲近的侄子与嫂子，却在讨论如何利用他的死亡，来攫取更大的权力。
大玉儿忽然开口，声音虚弱：
“皇上与先生商议的皆是军国大事，本宫一介妇人，在此恐有不便，反而扰了你们思路。”
“本宫……有些乏了，先行回宫歇息。皇上，一切……就按先生和你的意思办吧。”
很快，大玉儿素雅的背影在昏暗的廊道中渐渐消失。
殿门轻轻合上，将内外隔绝。
密殿中，只剩下玄烨与洪承畴二人，还有那盏跳动不休的烛火。
空气仿佛瞬间发生了变化。
玄烨脸上那副悲戚、焦虑、依赖的表情如同潮水般退去，取而代之的是一种与年龄不符的深沉、冷静，甚至带着一丝锐利。
他缓缓坐直身体，目光落在洪承畴脸上，嘴角竟慢慢勾起一抹难以言喻的弧度。
洪承畴也缓缓挺直了原本微躬的脊背，老脸上泪痕未干，眼中却已是一片清明洞彻，再无半分哀恸。
他静静地看着玄烨，等待着他开口。
“仲父。”
玄烨的声音平静无波，与方才判若两人。
“戏演完了。”
“皇上天资聪颖，演得极好。”
洪承畴微微欠身，语气平淡得像是在讨论天气。
“太后心中悲切，是真。但她亦是聪明人，方才臣所言，她听懂了。只是需要时间接受，也需要一个台阶。”
“朕知道。”
玄烨点头，随即，他脸上竟浮现出一种近乎轻松的神色，长长舒了一口气，那气息中，竟似带着解脱。
“仲父，你知道吗？”
“朕此刻心中，除了对国事的忧虑，竟还有一丝……庆幸。”
“相比明军，朕更怕多尔衮。”
洪承畴不语，只是静静听着。
“多尔衮终于死了。”
玄烨一字一顿，声音压得极低，却字字清晰。
“从今往后，再也没有人能用‘若非本王，尔焉得此位’的眼神看着朕，再也没有人能仗着军功和‘摄政王’的名头，在朝堂上，在皇额娘面前……颐指气使了。”
“朕的皇位，目前来看，总算是稳了。”
“可惜，八旗还是损伤太惨重了一些。”
“若是能多保留一些八旗就好了。”
“明军的实力，真是恐怖。”
他眼中闪过一丝冰冷的光芒：
“朕那个秘密，随着他葬身宋国，便真的成了永远的秘密。”
洪承畴眼帘低垂，声音平淡无波：
“多尔衮为了保护自己的权力，也为了……太后，将当年有可能与他争夺大位的兄弟子侄一一剪除，只留下他认为易于控制的皇上您。”
“他本想将权力牢牢握在手中，慢慢过渡，甚至……有更进一步的打算。”
“只可惜，人算不如天算，他终究没能算到自己会命丧异国，更没算到，他视若根本、赖以威压天下的八旗主力，会一朝覆灭。”
“反而将最大的权力真空和机会，留给了他一直提防、压制的绿营，留给了皇上您。”
“不过，八旗覆灭的损失也的确太大了。”
“纵然是大清，如此损失也可谓伤筋动骨了。”
玄烨笑了起来，那笑容在跳跃的烛光下，显得有些幽深：
“仲父，你说这是不是天意？”
“朕这些年，忍他，敬他，怕他，也恨他。”
“如今，总算熬出头了。”
“皇上。”
洪承畴抬起眼，目光锐利如刀。
“此刻正是关键。”
“悲痛要演足，厚赏要到位，但该拿的东西，一丝一毫也不能手软。”
“八旗那些贵胄，经此大败，如同被拔了牙的老虎，正是最虚弱、最恐慌的时候。”
“皇上需以抚慰为名，行削权之实。”
玄烨点头，眼中闪着算计的光芒：
“仲父放心，朕早已密令岳钟琪与曾子城，趁此人心惶惶之际，以整顿残部、加强防务为名，着手接管盛京及周边的部分防务，替换掉一些不堪用的八旗旧将。”
“皇上思虑周详。”
洪承畴露出一丝赞许的微笑，随即笑容微敛，低声道。
“还有一事，皇上需格外留意。”
“仲父请讲。”