“呼......”
一盏茶后，一百来人的队伍，有惊无险的走出了葫芦口。
关三秋悬了一路的心才彻底落地，长长舒了口气，抬手抹了抹，额角不知何时渗出的细密汗珠。
“总算是有惊无险……”
他低声自语，紧绷的神经稍稍放松。
这一路行来，他总感觉到两侧悬崖上，每一处可能藏匿伏兵，就连每块石缝后，都透露出无形的压力，幸好最坏的情况并未发生。
他驱马靠近袁天罡和宝音，脸上带着一丝如释重负的笑容。
“袁先生，宝音姑娘，总算出了这‘葫芦谷’，再往前地势就开阔了，虽然还是山路，但没那么容易设伏了。”
袁天罡微微颔首，目光却依旧沉静。
他抬眼看了看天色，又望向山谷前方的路径，淡淡道。
“辛苦关兄弟了。现在出了这狭窄之地，距离定阳峰还需多久？”
“袁先生，前面那座山，就是定阳峰！从这儿再走两刻钟，翻过前面那道缓坡，就能看到山口处有一片开阔地。”
“大当家他们约定谈判的地方，就在那片开阔地的老槐树下。”
关三秋伸手指着前方云雾缭绕的山峰，语气里多了几分急切。
“咱们加把劲，说不定能赶在正午前跟大当家汇合，您老足智多谋，有您在一旁给大当家拿主意，也省的大当家跟他们怄气。”
关三秋说着，黝黑的脸上满是期待。
张英男虽然在智慧谋略方面都极其不差，也有着一身不输任何男子的江湖豪气与担当。
但终究是女子之身，那些蛮横的山匪看待她，终是带着几分骨子里的轻视 。
总觉得女子当家，要么是靠身后有人撑腰，要么就是“纸老虎”，稍微用些强硬手段就能唬住。
这一次先后抢了深泉寨三批货物，不就是想试探深浅，看看这位女寨主究竟有多大能耐，是不是真如传闻中那般不好惹。
现在有袁天罡这位深谋远虑、处变不惊的高人在旁压阵。
关键时刻既能提醒张英男，避免她陷入别人的陷阱。
袁天罡自然明白关三秋的担忧。
他微微颔首，语气平和却带着一种让人安心的力量。
“关三爷放心，张寨主并非无智之人，些许挑衅，她自有分寸。贫道此行，也只是个看客，但且放心，必要时，老夫会仔细参详参详。”
他这话说得谦虚，但关三秋却知道，有他这句“参详”，往往便能扭转乾坤。
他心中大定，一边上前引路，一边指着西边，对着袁天罡和宝音公主侃侃而谈道。
“过了这葫芦谷和定阳峰这两个三不管地带，往西，以前有个大马贼——
刘彪。”
“巅峰的时候，聚拢过上千亡命徒，凶悍得很，过往商队没少受他们荼毒。”
关三秋控着马，指着西边连绵的山岭说道。
“不过那都是老黄历了。这位大马贼有个致命的毛病 ——喜爱女色，而且行事毫无底线，荒淫无度，到了令人发指的地步。不仅抢外面的女子，就连寨子里帮众的家眷都不放过。”
“有一回他喝醉了酒之后，见到二当家的妹妹有几分姿色，竟在众目睽睽之下行了那不轨之事。”
这二当家也是一个狠人，当时竟然忍了下来，表面上对刘彪更加恭顺，甚至主动献上自己的妻子以表“忠心”。
暗地里却花了半年时间，一点一点地用金银财宝收买、用刘彪的暴行激起众怒，将寨中那些同样受过欺压、心怀不满的人悄悄联合起来。
在一个刘彪又一次大肆庆功、喝得酩酊大醉的夜晚，二当家带领着这些被他暗中联络好的兄弟，骤然发难。
那晚，据说二当家亲手用一把钝刀子，当着所有参与起事兄弟的面，将这个作恶多端的匪首凌迟处死，整整割了三百多刀，直到天光微亮才让其断气。
在杀了刘彪之后，那二当家也神秘消失了，没过半年时间，这个寨子在寨众的争权夺利中彻底分崩离析。
宝音听得沉默了片刻，才轻声道。
“这样的结局，也算对得起那些被刘彪残害过的女子。只是那二当家从此没了踪迹，不知道是生是死？”
袁天罡目光望向西边的山岭，语气平静却带着几分通透。
“他既敢亲手了结刘彪，又能散尽钱财，想来早已没了留在绿林的心思。或许是找了个没人认识的地方，隐姓埋名过安稳日子去了，这对他而言，这已是最好的归宿。”
关三秋点点头，又指着东方道。
“东边这一片，目前比较除了那几个大寨子，比较有名的是碎骨小阎罗——向山荣。”
“据小道消息，说是太原王氏暗中扶持的势力。此人年纪不大，但心狠手辣，落在他手里的人，没几个能囫囵个出来，最轻也要打碎一手一脚，所以才得了这么个诨号。”
关三秋作为从小就在勾注山长大地地头蛇，对勾注山的情况自然了如指掌。
继续为袁天罡和宝音梳理着勾注山的势力版图......
就这样大概又走了差不多半炷香，眼看就要翻过最后一道缓坡。
定阳峰山口，那棵老槐树轮廓已清晰可见。
关三秋见状，正要开口提醒袁天罡和宝音即将抵达目的地时。
却被袁天罡抬手制止，他目光微凝，望向前往缓坡的尽头。
察觉到异常的众人顺着袁天罡的目光望去。
只见缓坡尽头，缓缓跑出一匹战马。
只是让人感到惊奇的是，战马背上空无一人...
在看到战马的第一时间，袁天罡的眉头就不由的皱了起来。
至于其他人的脸色，也没好到哪里去。
因为那匹战马的主人，正是刚才派往前面哨骑。
就算反应再迟钝的人，也知道此时的情况不妙。
“袁先生...要不要...”
宝音公主见状，率先有些按耐不住，刚想建议袁天罡，要不要现在带些弟兄冲过去？
若是哨骑被人伏击，晚了怕是会有性命危险！”
“不急！”
只是，不等宝音公主把话说完，袁天罡再次抬手，做出了一个制止的手势。
他深邃的目光越过那匹无主战马，投向缓坡右手边的那片树林。
众人看到袁天罡的动作，像是得到了提示，连忙也看向缓坡右手边的那片树林。
下一刻，只见树林上方，惊起一群灰雀，它们扑棱着翅膀四散飞逃。
紧接着，就传来武器交击时，传来的刺耳锐响。
其中还夹杂着几句短促的喝骂，以及两声短促而凄厉的惨叫。
直到听到这几句复杂的声响，袁天罡的脸色这才终于缓和了下来，头也不回的吩咐道。
“云安，盾牌、弓弩接应。”
“宝音女侠，让你的人警戒后方，防止被两面包抄！”
听到袁天罡的吩咐，宝音公主立即勒马回身，对随行的薛延陀骑兵打出几个手势。
骑兵们训练有素地散开阵型，弯刀出鞘，警惕地注视着后方与侧翼的动静。
一路保护袁天罡的云安，在听到袁天罡的命令后，已经带头翻身下马。
身后的五十人与他动作一致，都从马鞍旁取下一面轻盾，又将一把军用弩机挎在盾牌上。
组成了一队攻防兼备的盾弩阵。
前排二十人屈膝半蹲，二十人站其身后，轻盾护住上半身，形成一道密集的盾墙。
弩机箭槽已搭好箭矢，弩口越过盾沿，精准对准缓坡下的树林方向，只待一声令下便能齐射。
整个阵型从散开、列阵到备战，不过短短数息，动作整齐划一，一眼就能瞧出，乃是燕王卫中精锐的精锐。
眼见防御阵型已经布置完成，云安抬头看向袁天罡。
见袁天罡点了点头后，云安率领一个五人小组，左手按盾，右手握弩，朝着树林边缘快速突进。
他们步伐稳健，盾牌始终护住要害，弩机随着视线不断微调角度。
“哗啦...咕噜...沙沙...”
行走了不到二十步，前方的树林中突然传来一阵异响。
伴随着枝叶断裂的脆响，两道人影从灌木丛后蹿了出来。
前面一人提着一把环首刀，一脸凶恶模样，摔倒在地的他，正踉跄的从地上爬起。
后面的人影，穿着一身熟悉的燕王卫服饰，浑身浴血，正是先前失踪的哨骑。
能够在燕王卫中担任哨骑、斥候一类的，必是百里挑一的精锐。
那哨骑虽浑身浴血，动作却依旧迅猛，手提横刀的他，一个箭步上前，横刀绕过凶恶男子的脖子，横在其喉咙前。
没有丝毫迟疑，哨骑手臂一发力，一道血线撒下。
刚才还一脸凶横的匪徒，嘴角咧开一个诡异的弧度，双手捂住喉咙的他，喉间发出一阵非人的“咯咯”声。
倒在地上，无力地躺在地上，静静等待死亡的到来。
这一幕被身后赶来的恶匪目睹，顿时发出气急败坏的咆哮。
“好胆...敢杀我弟兄...”
“真是不知死活！~”
“跟他们废什么话，把他们全部杀了！”
林中霎时冲出数百名同样面露青黑、眼泛红光的匪徒，他们手持利刃直扑而来，目标很显然就是袁天罡一行。
哨骑在杀完追杀者后反手收刀，就准备归队。
抬头的瞬间，正好看到前来接应的云安等人，他立马高声示警道。
“云安！小心！林中还藏着众多匪徒......”
云安还没来得及回应，就见林中匪徒已如潮水般涌了出来。
将袁天罡前面的空地，围了个水泄不通。
密密麻麻的人影，手持刀枪剑戟，像一堵黑沉沉的墙，严严实实的堵住了袁天罡等人的去路。
面对这突如其来的情况，云安一时间也有些犯难，就在他准备回头请示袁天罡的时候。
“去把严牙接应回来！”
却不料身后已经传来袁天罡沉稳如山的声音。
他口中的严牙，正是那名浑身浴血、刚斩杀匪徒的哨骑。
他乃是李恪在打完梁师都，收复夏州时。
当地汉人中的一位游侠，见到霸气威武的燕王卫打败了，年复一年欺辱他们的突厥人。
当街拦下了李恪的战马，非要跟着从军。
在知道他的游侠身份之后，便想要试探试探他的身手。
于是就让身旁护卫与其过招，不料这厮身手很是矫健。
并且，因为常年在江湖中厮混，招式狠辣刁钻，一连放倒了三名李恪的贴身护卫。
李恪见状非但没有气愤，反而抚掌大笑，当即将其收入进了亲卫营。
只不过后来，这厮嫌在亲卫营中太过无所事事。
每日里不是站岗值守、就是随侍李恪左右，日子太过乏味。
一心想要上阵杀敌的他，觉得一身本事无处施展，便向李恪请命。
于是，李恪便把他调到了需要真刀真枪拼杀的前锋营。
谁知这莽汉到了沙场那叫一个如鱼得水，凭着那股子不要命的狠劲和刁钻身手，屡立战功。
这一次，袁天罡谋划传国玉玺，因为要到敌对势力地盘上活动。
需要的人数不多，但个个都要那种身手高强、机敏果敢之辈的精英。
严牙、云安在内的五十名燕王卫精锐，便被选派随行。
这些人大部分都是百战余生的好手。
更难得的是都通晓江湖门道，懂得在敌境中如何隐蔽行事。
可以说省了袁天罡不少的事情。
一开始，看到那匹空马，就连袁天罡都捏了一把汗。
以为这位跟着燕王李恪南征北战，没有死在战场上的好汉，却被一群山贼折在了这荒山野岭。
眼见这么多人追杀一人，没能拿下不说，还折了好几个好手。
那伙山贼也有些恼羞成怒了，大手一挥，咬着后槽牙嘶吼道。
“来人，给我把他给留下！谁能斩了那个家伙，赏银十两！”
正所谓：“重赏之下，必有勇夫。”
两个相貌猥琐，眼泛红光的山贼见状，对视一眼。
嘴角露出一抹残冷的微笑，提着手中的刀剑，就朝严牙小跑着追了过去。
一边追，一边嘴里发出奇怪的嚎叫声，像是夜枭啼鸣，又似野狗争食，在山谷间显得尤为刺耳。
听到这些怪叫，严牙头也不回的往前跑。
他知道这是山贼常用的伎俩。
无非是想给人施加压力，打乱对手的节奏，再趁机从背后偷袭。
严牙在沙场和江湖上摸爬滚打多年，这种下三滥的手段见得多了，自然不会上当。
只不过他一个人跟这些人周旋许久，还趁机宰了几人，体力早已消耗的七七八八。
双方追逐的距离，正在快速接近。
就在严牙明显感觉到身后的脚步声越来越近，甚至能听到对方粗重的喘息声时。
“咻咻咻...”
只听见，数声箭矢破空的锐响，从自己的头顶上传来。
“嘣...嘣...嘣...”
紧接着，那两道紧追不舍的脚步声声，戛然而止，取而代之的是两声短促的闷哼和重物砸地的沉闷声响从身后传来。