关三秋原本还沉浸在被袁天罡认出，并记得的局促与欣喜中。
徒然听到宝音公主，问他有没有真劈开过大山。
就算脸皮再厚的人，被一位年轻漂亮的姑娘，用如此纯真又充满期待的眼神望着。
还问出这般天马行空的问题，也不禁老脸一红，窘迫得连连摆手，手忙脚乱地摆着架势解释。
“姑娘，您可别听这名号唬人！人力有时而穷，劈开大山那是神仙手段，小的不过是肉体凡胎，哪里做得到那般惊天动地的事情。这‘碎岳刀’的名头，不过是……不过是...\"
说到这，他硬着头皮道。
“去年在下山时，遇着伙不知打哪来拜山的亡命徒，自称‘开山虎’，手里那柄厚背刀沉得能压死人，放话要劫走我们的商品和药材。”
说话间，他下意识摸了摸腰间缠着粗布的长刀，眼神里多了几分回忆的亮意。
“那时候我刚上山半年，又恰巧向大寨主讨教了几招刀法，自觉武功大进，加上年轻气盛，见不得他如此嚣张，提刀就跟他干了起来。”
说到这，年轻汉子露出一抹憨直又带着点不好意思的笑容。
“我俩就在山道上，你来我往硬拼了三十多招，那‘开山虎’眼见许久没能拿下我，就用尽全力劈我。”
“我瞅准他刀势偏沉的空当，侧身躲开，反手用刀背往他刀刃上一磕。没成想他力气虽大，腕力却不如我，竟被震得刀脱手飞了出去，人也踉跄着摔在地上。”
“然而，即使丢了武器，他仍是不肯罢休，侧身就抱起一块人头大小的玄武岩嘶吼着朝我砸过来！”
关三秋说着，猛地张开双手，比划了一下石头的大小，语气里还带着几分当年的紧张。
“那块玄武岩瞧着有三十四来斤，他抱着砸过来的时候，我都能感觉到那沉甸甸的重量，要是真被砸中身体，少说也得断几根骨头！”
宝音公主听得深入其境，那双明亮的眼睛瞪得滚圆，下意识攥紧了马鞭。
“那你怎么办？难道是找物体挡了一下？”
“那时候，哪来得及找物体躲藏！”
关三秋笑着摇了摇头，坐在马上的他，身体往后后仰了一些，模仿着当时的动作。
“我瞅着人头大小的石头，带着虚影快到跟前了，心里却异常愤怒，你说你比武都输了，还来这种阴招！”
“我当时脑子一热，不退反进，猛地往前踏了一步，双手握紧刀柄，将全身力气都灌注在刀身之上，看准那石头来势，以刀背为刃，来了一招横扫千军。”
他扭腰双臂猛地向前一送，做了一个标准的“横扫千军”的动作。
“就听‘嘭’的一声闷响！那石头在接触到刀背的一瞬间，竟然被我劈成了无数碎石，击倒对面数名同伴。”
“后来商队的掌柜为了谢我，逢人就夸我‘刀能碎岳，力劈大山，比那开山虎厉害多了’，传着传着，就成了‘碎岳刀’。”
关三秋说着，又有些不好意思地挠挠头，因为在使出这一招之后。
他的两只虎口全被重度撕裂，养了一个月左右才好。
当然，像这样的糗事，他自然不会当着众人的面说出来。
“其实就是运气好，碰上个外强中干的匪首，不然，哪配得上这么威风的名号。”
“这怎么是运气！”
宝音眼睛一亮，直起身来，草原姑娘的爽朗劲儿全显了出来。
“能在那么多人面前稳住阵脚，还能找到对方的破绽，这分明是你刀法好、脑子灵！要是换了草原上那些只知道硬拼的汉子，说不定还得被那马匪伤着。”
袁天罡在一旁听着，笑着补充。
“说得对，当年那伙马匪也有百十多人，若不是关兄弟率先拿下对面的头领，震慑住了其余匪众，对上他们，怕是也要增添不少伤亡，这‘碎岳刀’之名，你当之无愧。”
关三秋被两人这么一夸，黝黑的脸膛愈发红润，心中却涌起一股久违的暖流与豪情。
他抱拳道：“袁先生过奖了，小的只是尽了本分，对了，还不知道这位姑娘如何称呼？”
说话间，关三秋的视线看向宝音，语气中带着几分真诚的感激与好奇。
盖因为这位姑娘不仅容貌出众，气质不凡，言谈举止间更透着一股江湖儿女特有的飒爽与率真，让他心生好感。
宝音闻言，嫣然一笑，正要开口，一旁的袁天罡却已捋须笑道。
“关兄弟，这位可了不得，乃是关中绿林新崛起的惊鸿刀——宝音女侠。”
袁天罡捋须笑道，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠。
“她虽年纪轻轻，一手刀法却已得‘惊鸿’真意，来去如风，刀出无影，在关中一带可是闯出了不小的名头。”
这突如其来的介绍，不仅让关三秋愣住了。
就连宝音公主本人呆立在原地，她睁大着一双微蓝色眼睛。
但宝音公主反应极快，下一刻就领悟到袁天罡这是在为她，故意编造一个合理的江湖身份，以便掩饰其公主的真实来历。
反应过来的她，立刻顺着话头，对关三秋抱拳行了个江湖礼，语气带着恰到好处的谦逊与豪气。
“袁先生过奖了，晚辈这点微末伎俩，在关三爷这等真正的高手面前，实在不值一提。‘惊鸿刀’不过是朋友们抬爱，当不得真。”
关三秋虽然久居北方勾注山，但对“关中惊鸿刀”这个名号，却是闻所未闻。
不过见袁天罡说得郑重，宝音气质也确实不凡，便信了一个七七八八，连忙还礼道。
“原来是宝音姑娘，失敬失敬！‘惊鸿刀’……这名号不简单！一听便知姑娘的刀法定然是迅捷凌厉，令人神往！”
同时，他心里暗道。
难怪这位姑娘方才听我讲述时眼神那般专注，原来也是同道中人！袁先生身边果然能人辈出。
一行人这般聊着，但脚下的步伐却没半分放缓，马蹄踏在山道的黄土上，发出 “嗒嗒” 的沉闷声响。
伴随着林间偶尔掠过的鸟鸣，倒让这紧张的赶路多了几分鲜活的气息。
关三秋走在最前，时不时回头跟两人说几句附近的地形和情况。
在行走了近一个时辰后，也已经快到了深泉寨管辖的势力边缘地带。
这一片地方，山势绵延、道路越发崎岖。
多是不适合居住的陡峭石崖和深不见底的沟壑，植被也变得稀疏起来。
只有些顽强的荆棘和低矮的灌木匍匐在岩石缝隙间。
山风穿过嶙峋的石林，发出呜呜的怪响，更添了几分荒凉与肃杀。
关三秋勒住马，指着前方一道峡谷说道。
“袁先生，宝音姑娘，前面就是“葫芦谷”，因为其形状像一个放倒的葫芦，中一段入口狭窄，腹地宽阔，因此得名。
“这里算是咱们深泉寨和周边几家势力都不太管的缓冲地带，也是去定阳峰的必经之路。”
“这地方地势最是险恶，两边都是光秃秃的悬崖，只有中间一条窄道，往年没少在这出过事，咱们得多加小心。”
袁天罡抬眼望去，只见那谷口果然极为狭窄，仅容三骑并行，两侧石壁陡峭，光秃秃的难以攀援。
谷内情形一时看不真切，只觉幽深莫测。
他微微颔首，指尖在袖中无声掐算，淡淡道。
“地势险要，藏风聚气，却也易聚煞藏奸，关三爷，前头带路吧。”
说话间，袁天罡转头朝着一旁的云安叮嘱道。
“云安，吩咐大家打起精神来，以楔形阵快速通过此谷。前后哨探放出三十丈，若有异动，即刻示警，不必请示。”
袁天罡声音不高，却带着一种从容不迫的威严，清晰地传入到云安的耳中。
云安神色一凛，立刻抱拳沉声应道。
“遵先生号令！”
随即转身，一连串简洁有力的命令迅速传达下去。
原本还算松散的队伍瞬间收缩，阵型变换，如同一个整体。
最外围的护卫悄然将弩箭扣上弦，右手也搭在腰间横刀刀柄之上。
接着，前后各有两骑微微拉扯缰绳，提速脱离大队，如同敏锐的触角，向前小心探去。
作为带头人的关三秋，在看到自己的提醒后。
袁先生和宝音姑娘第一时间吩咐所带的人手，进入了戒备状态，心里也是偷偷的松了口气 。
他原本还担心这群外来的护卫不熟悉山路险恶。
此刻见他们动作利落、阵型严密，倒比深泉寨的老弟兄还要多几分章法。
更让他感到惊奇的是，这些汉子一个个身型和武艺都不弱，走起路来内紧外松。
外表看起来还是一副寻常行商护卫的模样，甚至大部分人的姿态都极其的散漫，仿佛只是寻常商队的普通护卫。
但关三秋这等老江湖却能敏锐地察觉到，那看似随意的姿态下，实则将警惕性直接拉满。
那偶尔扫视四周的眼神，锐利如鹰，绝不是普通人所有。
还有他们控马时那沉稳的下盘和看似放松、实则随时能爆发出惊人力量的肢体状态…
关三秋看得分明，知道这是一群将杀伐本能，融进了骨子里的精锐战士。
比之草原上与山寨有联系的一批草原骑兵，更加沉敛、更具章法。
而关三秋不知道的是，草原上的那一批骑兵，正是李恪收编的燕王卫。
原本，李恪是准备将这近万的骑兵，安置在深泉寨。
只是这么一大批人马突然入住深泉寨，动静实在太大。
深泉寨虽地处要道，却也只是个依山而建的山寨，寨内房屋、粮草仅够支撑数千人。
突然涌入近万骑兵，不仅住不下，其目标也太大，极易引起朝廷和其他势力的警觉。
反而会提前暴露，破坏其作为暗棋的作用。
因此，李恪采纳了袁天罡的建议，将其部署在勾注山以北的山脚下。
这样一来好处多多，不仅可以在草原上自由活动，养马的马料成本也能大幅降低。
勾注山以北的草原水草丰美，战马不用依赖寨内储存的干草。
既能节省粮草开支，又能让马匹保持更好的状态，随时可战。
更重要的是，那里地处深泉寨与草原部落的中间地带，进可驰援深泉寨应对其他势力带来的危机，退可遁入茫茫草原，抵御朝廷兵马的围剿。
相当于为深泉寨和燕王筑起了一道隐藏的保障。
而且，将骑兵部署在此，还能悄悄收集草原各部的情报。
这批骑兵当中有不少草原人，语言与习俗，平日里伪装成草原部落，既能监视草原部落等敌对势力的动向，又能帮助深泉寨倾销商品，与友善部落保持联系，为后续李恪整合草原打下坚实基础。
袁天罡当初建议时就说过，“暗棋需藏于暗处，待时而动方能出奇制胜”，如今看来，这步棋确实走得精妙。
关三秋不知道这些深层谋划，只是在与张英男一起送物资时，接触过那些精锐骑兵。
在看到袁天罡携带人手的纪律与身手后，下意识拿出来对比了一下。
在他看来，那些骑兵虽然勇猛，却总带着几分野性的张扬。
骑马时会下意识挺直腰背，握刀的手势也带着几分外露的威慑。
可眼前这些人，明明看着身手就不错，却把锋芒藏得严严实实。
明明一群人大多都是身高八尺、肩宽背厚的壮汉，坐在马上自带一股凶悍气息，却偏要故意佝偻着腰背。
控马时也膝盖微屈，连缰绳的握法都精准到只留三寸余长。
这正是常年在战场上厮杀练出来的保命经验。
佝偻着腰背，在遇袭的第一时间，能够减少受击面积，又能在遇袭时瞬间俯身躲在马腹一侧。
“藏锋于拙...这次袁先生带回来的这些人，怕是都见过血，而且不止一次。”
关三秋心中暗凛，对此次定阳峰之行，莫名地又多了几分，此前未曾有过的底气。
他不再迟疑，深吸一口气，当先策马。
小心翼翼地引着这支外散、内紧的队伍，走入了那条狭窄幽暗的谷道。
......