七月流火，九月授衣。
如今已是七月末，照理说天气该有逐渐转凉的迹象，可今年的高温来得格外猛烈，一丝“退位让贤”的意思都没有。教坊的女孩子们个个穿着短裙，趁暑假跑出去玩。
乔莹和伽罗坐在院中槐树下纳凉，桌子上放着一枚铭文。乔莹闭着眼睛，语调平淡地讲起往事。
“……那段时间真是万念俱灰，我甚至一度想要了结自己的生命。后来，稷下贤者庄周赠我一条鲤鱼，让我到长安来找天书。他说天书里，或许有令人死而复生的办法。”
“他话说得很谨慎，或许会有，更可能是没有。我也知道，他只是给我一个活下去的希望。或许他在骗我，但我竟然心甘情愿。”
“他授我法术，又赐我伊势巫女之名。受人之托，我为的便不止那一点私心。”
故事讲完，乔莹仍然没有睁眼。上午的阳光太过明媚，让她忍不住想念那个长眠海底的人。
“生命之所以美妙，就在它有终结的一天。”
“我知道，可我……没办法。”乔莹笑得苦涩：“我懂，可我的心不懂。”
伽罗沉默片刻，从怀中取出一张信纸：“阿离临行前给了我一张纸，说是一个非常厉害的占卜师给她算命时顺道给的。当时占卜师说，这句话是关于她身边的一个远方来客。”
乔莹睁眼。
伽罗展开信纸，放在桌上：“我原以为这句话是给我的，不过，好像也有可能是给你的。”
信纸上只有短短一句话：
若牵挂的人只存在于回忆中，才是彻头彻尾的失败。
自从自己最欣赏的学生走了之后，上官婉儿竟难得地感到有些寂寞。某种程度上来说，她觉得公孙离跟她很像——支离破碎的身世，重复梦魇的执念，孤注一掷的决绝。
“阴谋的蛛丝马迹，隐藏在案牍的笔墨里。”上官婉儿将刚写好的书法晾干，挂在墙上，转身问道：“五年过去了，我的诉状，狄大人可受理了？”
狄仁杰颔首：“当年之事牵连甚广，如今圣后不放权，我单凭一己之力，寸步难行。”
上官婉儿早料到是这样的回答，蘸了墨水继续临帖。似乎是没心情裁宣纸，她随手在桌上的草纸上写了起来。这时，奇异的现象发生了：桌子末端的另一张草纸上，出现了与上官婉儿正在书写的一样的字迹。
仿佛有一支看不见的笔，正在那张草纸上恣意挥洒。
两人同时一愣。上官婉儿不禁停下了手中的笔，同时，那张纸上正在行进的笔墨也停住了。上官婉儿忽然一笑：“啊，我想起来了。这是阿离前几天研究出的小法术，只要在信纸上印下一个符咒，便可用于千里之外传递消息。”
“哦？”狄仁杰很感兴趣：“这法术叫什么名字？什么原理？怎么用的？”
“名字她还没想好，原理我不知道，更不会用。”婉儿实力诠释一问三不知。
狄仁杰拿着两张草纸看了看，忽然感觉今日来拜访上官婉儿大有收获。在这短短的一瞬间，他已经想出了一百种这个小法术的用处，只等着公孙离回来，好好问一问。
百里守约进入大漠已经十二天了。
背包里的食物和水，最多只能支撑二十天，但他仍然没有返程的打算。地图上说，过了玉门关，再往北二十里，有一处小的绿洲。如果能在那里做一些补给，他或许还能再往更深处走一些。
即使知道并不是走得越远，找到玄策的机会就越大，他还是每次都想要走得更远些。这片旁人望而生畏的沙漠，对他来说并不仅仅意味着死亡的威胁，还意味着他最牵挂的人，意味着他曾经犯下的错误。
为了躲避白天的高温，他只在夜间行进。越往西走，植被就越稀疏。红柳已经见不到了，只剩下零星的沙棘和梭梭树。绿色彻底从眼前消失，极目望去满眼金黄。
天光乍破，将东边的天空染上浅白的光晕。百里守约开始寻找休息的地方，他的目标是背阴的沙丘，有岩石最好，没有岩石的话，沙丘北面也是个不错的选择。
翻过眼前这座小沙丘时，太阳已经跃出了地平线，气温明显开始升高了。守约滑下沙丘，却在即将到达底部时猛地翻身一跃——沙丘底下，不知怎么竟然有一只兔子。
这只兔子长得不像沙漠里的野兔，毛色雪白，闭着眼睛一动不动。守约怀疑自己刚刚是不是差点踩到它，又怀疑这兔子是不是死了。当然，无论是活的还是死的，他都不介意抓来烤了当做今天的晚餐。
他轻轻走近，兔子仍然一动不动。于是他把猎枪重新背回背上，掏出一把军刀拿在左手。等到距离足够近，他闪电般伸手抓住了兔子的脖颈，将它拎了起来。
兔子只是昏睡过去，并没有死，被人袭击就惊醒了，一看面前的军刀，登时吓得全身的毛都炸了起来，发出一声短促的尖叫，开始拼命挣扎。守约自然不可能放过到手的兔子，拿着刀就准备动手。在刀刃堪堪划破表皮的瞬间，他忽然感觉手心一松，虚握了握，手里什么都不剩了。
与此同时，一团淡橙色的烟雾猛地炸开，遮住了他的视线。守约迅速横刀戒备地连退几步，同时取枪上膛开保险一气呵成。等到烟雾散去，他惊讶地发现，面前站着一个兔耳朵的漂亮姑娘，正捂着脖颈上的伤口气愤又委屈地瞪着他。
两人瞪了半天，守约先开口：“……你好。”
女孩：“我一点都不好。”
她的声音很哑，像两张干燥的砂纸在互相摩擦，一听就是好几天没喝水。守约取下腰间的水壶递给她，她也不接，仍旧非常警惕。
“呃……抱歉。”毕竟是自己有错在先，不知道该怎样取得这只小兔子的信任。守约想了想，先打开水壶喝了一口，表示水没有毒，又递给兔耳朵的女孩。这一次那女孩接了，用手在壶嘴上简单蹭了两下，随即毫不客气地猛喝起来。
喝饱了水，那女孩才勉勉强强地道了谢。守约知道她还耿耿于怀，也不介意，便先自我介绍：“我是长城守卫军狙击队队长，百里守约，兼任……炊事员。”
女孩子仿佛没听过长城守卫军，也没听过百里守约这号人，没有一点反应地自报家门。
“公孙离，来自长安。“”
女孩子的语气，在守卫听来居然有一点点儿的英气。
守卫居然从女孩子身上听出来了自己队长的那一个味道。