当对面骑兵的身形越发清晰起来时，两人不得不面对残酷的现实了。
阿巴尔命令他们选择险要的地方拒守，但他们没想到会这么快就接敌，碰到的还是骑兵。
可附近连个有围墙的村庄或稍高点的土坡都没有。
他们经过补充的部队大多是步兵，见到远处滚滚而来的烟尘早已吓破了胆，已经有士兵已经撒开腿往来的方向狂奔了。
朗费罗声嘶力竭地吼叫着，试图让正在溃散的部队重新集结。
他们得到了补充，军队足有六千人，但此刻却像受惊的羊群般混乱——士兵们互相推搡，丢弃的武器和旗帜在尘土中翻滚。
“结阵！快结方阵！”波伊尔一剑砍倒了个逃兵，鲜血溅在他扭曲的脸上。
可恐惧如同瘟疫般蔓延，转眼间已有近千人消失在荒野中。
剩下的五千余名士兵勉强聚拢，仓促间组成的方阵歪歪斜斜。
前排的长矛手颤抖着将武器对准前方，可七歪八倒的矛尖简直像片芦苇丛，弓箭手们则用颤抖不已的手慌乱搭箭。
“顶住！我们人多！”朗费罗策马在阵前来回奔驰，可他的声音淹没在了越来越近的马蹄声中。
地平线上，两千名守望者骑兵已经展开冲锋队形，如同一堵钢铁城墙般压来。
一个布莱德利家的老兵突然跪倒在地，手中的长矛咣当一声掉落。
“那是……那是守望者们的旗帜……”他浑浊的眼中满是恐惧，“亡灵来讨债了……”
在布莱德利和兽人的宣传中，守望者军团已经全军覆没了。
哈尔·杜克伯爵缓缓抬起右臂，守望者军团的骑兵阵列立刻如机械般精确地分散开来。
两千名骑兵化作二十支小队，呈扇形向敌军方阵包抄而去。
最前方的骑兵小队突然加速，马背上的骑士们娴熟地端起短管骑枪，在距离敌阵五十步处，一阵急促的枪声骤然响起。
铅弹呼啸着穿透盾牌，将前排的士兵打得血肉横飞，还没等敌人反应过来，这支小队已经调转马头撤离。
另一支骑兵从东南方斜插而来，马背上的骑士单手控缰，另一只手握着冒着青烟的卡宾枪，子弹打在方阵指挥旗附近，扛旗的士兵额头突然爆出一团血花，军旗轰然倒地。
在马上操纵火枪射击很难瞄准某个具体的目标，但由于敌军方阵中士兵密集的站位，守望者的骑士们根本就不需要瞄准。
朗费罗在阵中歇斯底里地咆哮：“举盾！”
可木制的盾牌在铅弹面前如同纸糊，一个士兵绝望地看着自己胸甲上的弹孔——子弹已经穿透铠甲，在他的肺叶里翻滚。
波伊尔徒劳地试图重整队形，但每一次枪响都会引发新的混乱，士兵们像惊弓之鸟般挤作一团，有些人甚至开始对着空气胡乱挥舞武器。
这种永远不知道子弹会从哪个方向袭来的折磨，比面对面的厮杀更令人崩溃。
当太阳向西方倾斜时，布莱德利军的方阵已经开始崩溃。
而守望者的骑兵们依旧保持着完美的纪律，他们像一群优雅的掠食者，用一次次的进攻慢瓦解着猎物的意志。
哈尔·杜克伯爵眯起眼睛，锐利的目光穿透战场上的烟尘。
布莱德利军的方阵已经如同暴风雨中的破船，士兵们惊恐地挤作一团，长矛歪斜，盾牌散落。
他缓缓举起镀金臂铠，身边的司号员立即会意，铜号在阳光下闪过一道金光。
“呜——“悠长的集结号声响彻原野，原本分散袭扰的骑兵小队如同被磁石吸引般，在奔驰中迅速靠拢，马刀出鞘的金属摩擦声连成一片。
杜克伯爵的坐骑开始小步慢跑，身后的骑兵阵列如流水般调整着队形，他们的马刀齐齐前指，泛起一排排的寒光。
司号员时刻关注着伯爵的手势，通过长短不一的号声精确控制着全军马速。
三百码，小步慢跑的战马开始加快步伐。
两百码……一百码……杜克伯爵猛地挥下手臂。
“冲锋号！”
随着这声撕心裂肺的号令，司号员吹响了激昂的冲锋调，整支骑兵阵列如同紧绷的弓弦突然释放，战马瞬间转为全速冲锋，铁蹄砸在地上发出如同闷雷般的轰鸣。
骑兵冲入一排排人墙的情景并没有发生，当双方的距离不足五十码时，本就人心惶惶的布莱德利军一下子彻底崩溃了。
在恐惧的驱使下，大部分士兵们抛下武器转身就逃，只有少部分人僵在原地，呆滞地望着扑面而来的钢铁洪流。
杜克伯爵纵马冲入溃兵中，他的马刀划过一道完美的弧线，第一个劈开了那面象征着布莱德利家族的旗帜。
……
阳光照射在烟尘渐散的战场上，哈尔·杜克伯爵勒住战马，冷眼看着跪满一地的俘虏。
波伊尔被两名胸甲骑兵押到他面前，这个布莱德利家族的骑士此刻铠甲破碎，脸上沾满血污。
“伯爵大人……”波伊尔颤抖着抬起头，看到对方眼中的寒光后顿时噤若寒蝉。
作为曾经的“邻居”，杜克伯爵认得波伊尔。
他的手指紧紧攥住刀柄，指节发白，仿佛又看到了要塞陷落的那天。
正是布莱德利家族领着兽人进攻了守望者要塞的后方。
他的马刀微微抬起，却在即将挥落的瞬间停住——他想起了格莱曼伯爵在战前会议上敲着桌子的警告。
任何私刑处决都会被视为违抗军令。
“押下去！”
杜克突然收刀入鞘，声音冷得像冰。
“送去格莱曼大人那里审讯。”
他转身时，披风扫过波伊尔惨白的脸，“务必让侯爵大人的审讯官好好招待这位老朋友。”
至于布莱德利家族的另一名骑士朗费罗，他带着十几名骑兵早早地跑了，正疯狂地向兽人控制区逃窜。
一队守望者骑兵紧紧地跟着他，却在追出两里后遭遇兽人骑兵的接应部队。
“停止追击！”
队长举起卡宾枪示意，士兵们不甘地望着朗费罗消失在兽人军阵中，只能调转马头返回。
(本章完)