轿子在主储秀宫门前稳稳落下。
早有宫女上前，轻声细语地引着宋知婳步入宫门。
储秀宫内布置得并不奢华炫目，反而透着一股雅致和宁静，熏香淡淡，一如皇后给人的感觉。
“皇后娘娘，宁安郡主到。”殿内，一个穿着体面的宫女轻声向暖榻上的人禀报。
皇后正斜倚在榻上，像是闭目养神。
听到声音，她缓缓睁开眼睛，那双眸子清澈明亮，没有丝毫刚睡醒的朦胧，显然方才只是在假寐，或者说，是在沉思。
她的容貌并非郑贵妃那种明艳夺目、极具侵略性的美，而是更偏向端庄温婉。
柳叶眉，杏仁眼，鼻子秀挺，嘴唇丰润，组合在一起给人一种十分舒服、柔和可亲的感觉。
她今日穿着一身淡雅的常服，头上只簪了几支玉簪，简约却恰到好处地衬托出她身为一国之后的雍容气度。
她的家世确实不算显赫，娘家父兄官职不高，是在她成为皇后之后才逐渐得到些提拔，但根基依旧浅薄。
正因为深知娘家无法成为自己强有力的后盾，她在后宫之中一向谨言慎行，低调隐忍，很少主动争抢什么，大部分时间都待在储秀宫中，将“贤良淑德”四个字做到了极致。
她能稳坐后位这么多年，凭借的，确实是皇上对她那份不同于其他妃嫔的、持续多年的喜爱与宠爱。
他们相识于微时，那时他还只是皇子，一次偶然的相遇，便让他对她一见钟情，执意娶为正妃。
这份情谊，历经岁月，虽然后宫美人不断，如曾经宠冠后宫的郑贵妃，虽然现在已经失踪并且身负叛国命案，但皇上对皇后始终保留着一份尊重和温情。
然皇上毕竟是皇上。
他的宠爱可以给她尊荣，却无法阻止他不断纳娶新人。
最近，她敏锐地察觉到，皇上似乎对这位因抗疫有功而新晋的宁安郡主——宋知婳，产生了兴趣。
她暗中查过宋知婳的底细。
除了这次尸瘟中大出风头，医术了得，被封为郡主之外，几乎毫无背景。
是前丞相宋威远之女，但宋家已然倒台，全族流放，她算是孤女一个，还带着两个年幼的弟妹和孩子在京城以行医为生。
这样一个女子，按理说并无威胁，但皇上看她的眼神，以及偶尔提及她时语气中的欣赏，让皇后心中警铃大作。
一个郑贵妃倒下了，难道又要来一个宋知婳？
而且这个宋知婳，似乎比郑贵妃更有头脑，更得民心。
所以，今日得知宋知婳被周雨“护送”回城，她立刻决定出手，要先见一见这个女子。
皇后坐起身，脸上露出一个温和得体的笑容，声音柔婉：“宁安郡主来了，快赐座。看茶。”
“谢皇后娘娘。”宋知婳依言行礼后，在宫女搬来的绣墩上坐下，姿态恭谨，却不卑不亢。她快速而不失礼地打量了一下这位久闻其名的皇后。
“早就想见见郡主了，”皇后端起手边的茶盏，轻轻用杯盖拂着茶叶，语气亲切如同拉家常，“这次尸瘟，多亏了郡主妙手回春，救了无数百姓，也替皇上和本宫分忧了。真是辛苦了。”她的话语里充满了赞赏和感激，眼神也显得十分真诚。
“娘娘言重了。”宋知婳微微欠身，“此乃臣女本分，能略尽绵力，是臣女的荣幸。仰赖皇上洪福齐天，娘娘凤德庇佑，疫情方能平息。”
回答得滴水不漏，将功劳推了上去。
皇后笑了笑，放下茶盏，目光柔和地落在宋知婳脸上，像是单纯的好奇：“郡主不必过谦。本宫听说，郡主不仅医术高超，身边似乎还有不少能人相助？尸瘟之时，调度人手，分发药物，井井有条，真是令人佩服。想必定是郡主仁心仁术，才能让这么多人心甘情愿地追随吧？”
来了。
果然和周雨一样，话题转向了这里。
只是皇后的方式更加委婉，包裹在温和的赞赏之中。
宋知婳心中冷笑，面上却露出些许恰到好处的羞涩和无奈：“娘娘谬赞了。哪有什么追随，不过是尸瘟紧急，人命关天，许多义士自愿前来帮忙，共渡难关罢了。臣女只是居中协调，实在不敢居功。如今尸瘟已过，大家也都各归各位了。”
她巧妙地将那些能人定义为临时志愿者，撇清了自己长期拥有势力的嫌疑。
皇后若有所思地点点头，仿佛接受了这个说法。
她话锋一转，语气带上了几分关切：“说起来，郡主的身世，本宫也略有耳闻。宋家……唉，真是世事难料。郡主带着弟妹和两个孩子，想必十分不易吧？如今虽得了郡主封号，但终究是孤身女子，在这京城立足，可有什么难处？若有需要，尽管跟本宫开口。”
这话听起来是关怀，实则是在提醒宋知婳：我知道你的底细，你无依无靠，即便有了封号，也只是空中楼阁。
宋知婳垂下眼帘，掩去眸中神色，声音平缓：“劳娘娘挂心。皇上和娘娘恩典，赐下封号和赏赐，臣女与弟妹和孩子生活尚可，并无难处。只愿潜心医术，安稳度日，便心满意足了。”
“安稳度日……”皇后轻轻重复了一遍这四个字，笑容微深，“郡主有此心愿，甚好。只是……”
她顿了顿，声音压得更低了些，带着一丝推心置腹般的意味：“郡主如今身份不同往日，又是这般才华出众，难免会引人注目。有时，即便自己想安稳，也未必能如愿。就比如今日，本宫听闻，郡主出城，竟劳动大理寺卿周大人亲自护送回京？可是遇到了什么麻烦？”
她终于问到了关键处，眼神关切，仿佛真心为宋知婳担忧。
宋知婳抬起眼，直视皇后，目光清澈坦然：“回娘娘，并无麻烦。只是周大人恰巧路遇，听闻臣女独自返城，出于对功臣的关怀，坚持护送一程。周大人恪尽职守，体贴入微，臣女心中唯有感激。”
她再次将周雨的行为定性为“关怀”和“体贴”，绝口不提其中的监视与试探。
皇后看着她坦然的目光，一时竟有些判断不出她话中真假。
这个宋知婳，似乎比她想象中更难对付。
既不惊慌，也不辩解，只是从容地将所有试探都轻轻挡了回去。
殿内陷入短暂的沉默，只有熏香袅袅。
良久，皇后才重新笑了起来，语气恢复了之前的温和：“原来如此，那本宫就放心了。周大人确实是尽心尽责。”她像是忽然想起什么，状似无意地问道：“说起来，郡主如今独身一人，带着弟妹和孩子，可曾想过……未来的依靠？女子终究还是需要一个归宿的。”
这话里的意味，几乎已经挑明了。
是在试探她是否愿意入宫，或者是否有其他打算。
宋知婳的心猛地一沉。
她正欲回答，殿外突然传来内侍有些慌张的通报声：
“皇上驾到——！”
皇后和宋知婳皆是一怔。
皇后的脸色几不可察地变了一下，但迅速恢复如常，连忙起身准备接驾。
宋知婳也立刻起身，垂首立于一旁。
皇帝怎么会突然来了储秀宫？
而且是在这个时候？
宋知婳的心里开始烦了。
有完没完。
皇后的试探还未结束，皇帝的突然到来，又会带来怎样的变数？