短短七日。
京城，这座曾经冠盖云集、歌舞升平的帝国心脏，已然被涂抹上了一层浓得化不开的死亡与绝望的铅灰。
空气中弥漫的恶臭不再是零星的点缀，而是如同实质般粘稠的、无处不在的背景。
哭嚎声、呻吟声似乎已经麻木，变成了城市沉重呼吸的一部分。
街道空旷得令人心悸，偶尔有行人也如同惊弓之鸟，裹着厚厚的布巾，步履匆匆，眼神中只剩下恐惧和空洞。
宋医馆及其周边被紧急划出的几个“隔离坊区”，成了这座城市最残酷的缩影，也是唯一尚存一丝微弱生机的地方。
坊区内，临时搭建的简陋窝棚连绵起伏。窝棚内外，挤满了形容枯槁、痛苦扭曲的人影。
紫黑色的坏死斑如同诅咒的印记，在越来越多的人体上蔓延、溃烂、流淌着黄黑色的脓液。死亡的气息浓烈得几乎令人窒息。
负责维持秩序和搬运尸体的杂役，麻木地用浸透石灰的布巾裹住口鼻，眼神空洞地将一具具覆盖着白布的、或蜷缩或僵直的躯体抬上板车，运往城外新设的、规模庞大的焚化坑。
浓黑的烟柱日夜不息地升腾，将天空也染成了绝望的颜色。
宋知婳仿佛不知疲倦。
她依旧穿着那身早已看不出原本颜色的素袍，头发简单地束在脑后，露出苍白得近乎透明的脸颊和眼下浓重的青黑。
她的身影穿梭在弥漫着死亡气息的窝棚之间，脚步虚浮却异常坚定。
查看病人、施针、换药、调整方剂……她的动作机械而精准，仿佛剥离了所有情感，只剩下最纯粹的医者本能。
但她的内心，早已被巨大的无力感和焦灼啃噬得千疮百孔。
“宋大夫……求……求您……给我个痛快吧……”一个窝棚角落，全身超过七成皮肤溃烂流脓、散发着浓烈腐臭的中年汉子，用尽最后一丝力气哀求着，浑浊的眼睛里只剩下对解脱的渴望。
他的家人早已死绝，或者被隔离在别处。
宋知婳的手指几不可查地颤抖了一下。
她俯下身，用银针飞快地刺入他几处大穴，注入一丝精纯的内力暂时压制那蚀骨的剧痛，又小心地在他溃烂最严重的几处撒上厚厚的、混合了生肌散和强力解毒粉的药末。
药粉接触到腐肉，发出轻微的“滋滋”声，汉子身体剧烈地抽搐了一下，随即陷入短暂的昏迷，至少暂时脱离了那无休止的痛苦。
“睡吧……”宋知婳的声音沙哑得如同砂纸摩擦，她替他拉上薄薄的、沾满污渍的布单，转身走向下一个需要她的角落。
每一次施救，每一次看到那狰狞的黑斑暂时停止蔓延，每一次听到病人痛苦稍减的微弱呻吟，都像一根针扎在她心上。
宋知婳走到正置身于隔离坊区中心临时搭建的、由重兵把守的药房内。
这里相对干净，空气中弥漫着浓烈的药味和石灰味，是她对抗瘟疫的最后堡垒。
桌案上，摊开放着几张染着墨迹和不知名污渍的纸张。
那是她用那些毒物身上处截获的原始毒液样本，经过无数个不眠之夜，反复试验、调整、失败、再调整后，最终确定的最有效的解毒药处方。
药方核心霸道而凶险，以数种剧毒之物为君药，以其极致凶猛的毒性，强行中和、逆转腐尸瘟病毒对肌体组织的腐蚀性破坏，辅以大量珍稀的解毒圣药，保护心脉脏器，再佐以强效的凉血散瘀、生肌敛疮之药。
这毒药液的疗效，已经在少数几个病情极其危重、被宋知婳冒险用药的病人身上得到了验证。
虽然过程凶险万分，病人痛苦加剧，如同在鬼门关走了一遭，但最终，他们身上那致命的黑斑停止了扩散，溃烂处开始收口，高热退去，竟真的从死亡线上被硬生生拉了回来！
这无疑是黑暗中的一道惊雷！是绝望深渊里唯一可见的微光！
然而，这微光，却如同被最坚固的牢笼囚禁，无法照亮这无边的炼狱。
“不够……远远不够……” 宋知婳的手指无意识地划过药方上那些触目惊心的毒物名字，指尖冰凉。
毒源之匮。
毒药液的核心是以毒攻毒，依赖的是那几种极其稀有、采集炼制过程凶险万分的剧毒原料。
她手中的那点原始毒液样本，加上郭阳、顾天诚动用所有隐秘渠道、不惜代价搜刮来的存货，也只勉强够配制出几百人份的药剂！
相对于京城内外数十万计的感染者，这无异于杯水车薪！
更可怕的是，其中几味主毒，如鬼面蝎尾针毒液，只产于西域绝地，一年也未必能得几钱；而腐尸瘟病毒本身是人工培育的恶魔，其原始毒株更是被投放者牢牢掌控，根本无从获取！
珍药之稀。
作为辅佐和保命的几秇药物，同样是价值连城、有价无市的珍宝。
搜刮全城甚至整个大庆国，又能有多少？根本支撑不起一场波及全国的瘟疫战争。
时间之迫。
这是最致命的一点！
瘟疫的传播速度远远超过了他们搜寻原料的速度！
每一天，都有成千上万的人感染、恶化、在痛苦中死去。
每一刻的延误，都意味着更多的生命化作焚化坑中的灰烬。
她可以等，死神不会等！病人等不起！
“就算倾尽大庆国库……就算搜遍天下……”宋知婳痛苦地闭上眼，指甲深深掐进掌心，“也来不及了……” 无力感如同冰冷的潮水，几乎要将她淹没。
她找到了救命的方法，却发现自己站在一座孤岛上，眼睁睁看着无数人在眼前溺亡，而她手中的救生圈，只有寥寥几个。
“难道……真的只能眼睁睁看着……” 一个可怕的念头在她脑中盘旋，让她不寒而栗。
牺牲大多数，救活极少数？
这绝非医者仁心所能承受之重！
可现实，却如此冰冷而残酷。
药房内气氛压抑得令人窒息。
罗君如同沉默的磐石守在门口，脸上刻满了疲惫和凝重。
孟时宴和宋外阳在一堆药材中忙碌地分拣、研磨，眉头紧锁，额头上全是汗珠。
郭阳刚带着一身疲惫和失望进来，显然又一次搜寻珍稀药材的行动无功而返。
他张了张嘴，想说什么，看到宋知婳疲惫而凝重的背影，又黯然地咽了回去。
就在这时——
“圣——旨——到——！！！”
一声尖锐、高亢、带着皇家威严和不容置疑的穿透力的唱喏声，瞬间刺破了药房内压抑的寂静，也刺穿了整个隔离坊区绝望的哀嚎！
声音由远及近，带着一种高高在上的、与这人间炼狱格格不入的肃杀气息。
药房内所有人的动作都瞬间僵住。
宋知婳猛地睁开眼，眼中的疲惫瞬间被锐利取代。
她缓缓转过身，看向门口。
只见一队盔甲鲜明的禁卫军分开坊区入口守卫的兵丁，这些兵丁早已被瘟疫吓破了胆，如狼似虎地闯了进来。
为首一人，身着深紫色蟒袍，面白无须，眼神阴鸷锐利，正是皇帝身边最得力的心腹大太监小德子——李公公。
他身后跟着两名捧着明黄圣旨的小太监，神色倨傲。
李德盛的目光扫过窝棚间地狱般的景象，脸上没有任何波澜。
他无视那些挣扎哀嚎的病人，无视空气中浓烈的恶臭，径直走到药房门口，目光落在宋知婳身上。
“宋知婳接旨！”李德盛的声音尖利而冰冷。
药房内外，除了病人痛苦的呻吟，一片死寂。所有还能动弹的人，都下意识地屏住了呼吸，目光聚焦在宋知婳身上。
宋知婳缓缓走出药房，在满是污秽的地面上撩衣跪下。
孟时宴、元兮、罗君、顾天诚、郭阳以及周围的杂役、兵丁，也纷纷跪倒一片。