“圣火在上！是异教徒的魔龙！”
“快跑啊！”
宫廷里的仆人，侍女们四散奔逃。
魔龙的传说，随着十字军长驱直入，难民涌进大马士革变得越加的恐怖了，拉冬凶狞的外表，更是使他们肝胆欲裂。
许多人为了争抢一口借以躲藏的蓄水池，或是水井而大打出手。
也有胆大包天的，想要趁着混乱之际，洗劫宫廷中的财物。
卡萨吉卫队们不惜抽刀杀人，竭力维持着秩序。
这些身经百战的精锐们许多都曾参加过舍迈尔“龙血战士”的试验，他们很清楚，在龙炎之下，就算藏进蓄水池里，顷刻间也会被蒸干。
何况拥有剧毒，诅咒，烈焰三重特性的拉冬龙炎，远不仅仅是高温那么简单。
普通人面对这样的危机，还真就不如坐地等着，乞求好运降临，最起码不会受到踩踏之危。
把守宫门的两名士兵突然惊呼道：“陛下，您...”
不知何时，那已是形销骨立的萨拉丁，再度穿戴起了那副华美的金色鳞甲，他推开一旁试图搀扶他的黑人宦官，脚步虽缓但稳，来到了庭院里。
铿——
他拔出腰间的的佩剑，举剑呐喊道：“洛萨，还有你胯下的畜生，想要拿我的命吗！”
老迈的瘦狮，对着天空中的新王咆哮。
驾驭魔龙的新王明显看到了他，但任凭萨拉丁如何挑衅，怒吼，洛萨投下的眼神，仍旧只有冷漠。
魔龙一圈圈盘旋着，却始终没有喷吐出毁灭的龙炎，而是在几分钟后，朝着来时的方向飞走了。
你的命我会取，但不是现在。
不单是为了保存这座华美的宫殿，洛萨还要堂堂正正击败萨拉丁，粉碎敌人的一切幻想。
“异教徒的魔龙被陛下惊走了！”
“圣火永燃，至高至大！”
宫殿守军的士气为之一振，他们的脸上带着劫后余生的庆幸，大喊着让那些躲藏起来的人出来。
“陛下，您快回房间吧。”
“陛下？”
黑人宦官匆忙搀住萨拉丁的手臂，他能感觉到自己年迈的主人变得更加虚弱了，轻飘飘的身躯就像一张薄纸，他只要一只手就能轻松将其撑住。
“我没事，扶我进去吧。”
萨拉丁的声音从面甲下传出，透露出一股掩饰不住的疲倦。
...
而此时的十字军先头部队已经在城外开始了扎营。
刨除被洛萨留在沿途市镇的守军，以及机动性太差，难以长途奔袭的步兵，洛萨总共统帅了近四万名十字军战士，只是先头部队也足有五千人之多。
他们先是拆卸板车，建起简陋的寨墙，再以此为依托，去到数十里外采伐林木，无论是扩建营寨，修筑攻城器，都需要大量的林木资源。
萨拉森人的斥候们在猎鹰的指引下，时不时会冒出来偷袭。
哪怕是一些不起眼的猎户，樵夫，也有可能突然射出冷箭。
大马士革人中，除了农耕化的贝都因人，阿拉伯人，库尔德人以外，最广大的就是原本东帝国的臣民，他们原本信奉东正教，但这么多年过去了，大多数都已皈依异教。
正教徒的遗存比例，要比始终在埃及占据一席之地的科普特派要少很多。
虽然不是所有异教徒都愿意为了信仰，跟十字军拼个你死我活，很多异教徒都不愿跟十字军发生冲突，甚至愿意主动提供一些补给。
但十字军也没法甄别出狂信徒和普通人的区别，所以必须时刻警惕所遇到的任何一个陌生人。
这就是深入敌境作战的坏处。
...
加里奥作为首席西帕希骑兵，如今在洛萨麾下也已坐上了中层军官的位置。
他加入了斥候队，如今则带着一整支西帕希骑兵，前去大马士革周边的村镇征集水源。
还未靠近村庄，了望塔上的民兵便敲响了警钟。
在外劳作的村民们迅速返回了村庄当中，民兵们将村庄大门一锁，便纷纷拿起弓箭，登上了木墙。
最近十字军逼近的消息甚嚣尘上，即使是偏远村镇，也早就收到了消息，修筑起了高高的哨塔，时刻安排有民兵值守。
加里奥如今会三门语言，不仅有埃及人大多都会的科普特语，萨拉森语，还会突厥语，这是西帕希骑兵这个职业模板带给他的新能力。
此时，他主动站到近前，摊开双手示意自己并未携带武器：“诸位，我的人马连日赶路，已困顿不堪，希望贵村能提供给我们还有坐骑所需的水源。”
民兵们稍稍松了一口气：“你们是什么人？为吾王服役的雇佣兵吗？”
加里奥没有老实说出自己的身份，西帕希骑兵们特有的东方式甲衣，使他们看上去跟法兰克人常见的装扮也颇为不同，倒像是萨拉丁军队里广泛存在的突厥雇佣兵。
“没错，我们是萨拉丁雇佣的突厥骑手。”
加里奥正想应下，却发现哨塔上的了望手突然惊呼出声。
只见远方，一阵烟尘滚滚。
数十骑萨拉森骑手宛如狂风般向这边飞奔而来，他们目的明确，在悄然接近之后，便立刻提起马速，显然是对他们的行踪早已了然。
“看来和平解决问题的可能性已经没了。”
加里奥的眼神变得凶狠了起来，这个曾经的装卸工，如今也已是个勇猛善战的猛士了，不然不可能加入到最危险的斥候队当中。
三十余名跟随加里奥的西帕希骑兵们，也纷纷取下马鞍上携带的小圆盾和武器——多是标枪，长剑，短柄锤，战斧等短兵器，而非正面对敌时常用的长杆兵器。
加里奥又从这三十余人当中挑出了十人，命令他们下马，依托他们带来的装满水罐的板车为防御设施，戒备那些尚且不知道他们身份的村民。
他说罢，便带着二十余西帕希骑兵，向着狂奔而来的萨拉森骑手们冲去。
双方人数差距大概有半数之多，敌人起码有五十人，都是裹着头巾，精通小规模战斗的萨拉森斥候。
他们出现的第一时间，加里奥便意识到云层当中必定有他们的猎鹰，这是萨拉森人专门用来绞杀他们，将十字军的眼睛捂死的队伍。
“杀了他们，他们是该死的异教徒！”
一名萨拉森骑手驾驭坐骑，来到木墙之下，大声怒吼着。
民兵们显然有些惊慌，大马士革承平日久，平时也没有什么盗匪作乱，他们村庄又挖有数口水井，丁口众多，平日里也不需要像那些沙漠部民一样，跟其余村庄抢夺水源。
此时尽管此人叫破了加里奥一行人的身份，他们一时间也根本提不起勇气，主动跟这些据说就要对大马士革展开围攻的十字军作战。
传闻能骗人，但战报骗不了人。
先是丢了埃及，如今又被十字军长驱直入，兵临国都城下，谁还不知道这意味着什么？
轰——
双方的骑兵，也已交上了手。
眨眼间便有十余人倒下，作为长途跋涉的斥候，他们都没装配重甲，最多也就是在外袍下穿有一件链甲内衬，或是皮甲。
加里奥一锤砸瘪了一名萨拉森骑手佩戴的波斯式尖刺盔，那人惨叫着坠下坐骑，在沙地里翻滚着。
这些萨拉森斥候颇为难缠，他们大多征召自仍保持游牧传统的贝都因部民，虽然不擅长大规模的兵团作战，但小规模作战当中却是极为勇悍。
(本章完)