小姚镇。
这座小镇是通往北苍城的东边门户，也是受木妖祸害最严重的城镇。
行在小镇青石板铺就的大街上，霍玄举目看去，原本繁华小镇变得冷冷清清，街上行人无几，三三两两，结伴匆忙而行。
街道两旁的商户店铺，大多关上大门，挂起歇业的木牌。连镇民的居处，在大白天都是紧闭门户，躲在家中不出。
这一切都是木妖祸害所致，使得小镇上的居民风声鹤唳，草木皆兵。不少人早已逃离家园，投奔远方亲戚。过路商贩更是远远避开小镇，绕道而行，生怕遇上妖孽，遭遇横祸。
目视四周冷清凄惨的气氛，霍玄心情压抑，胸口似有一团炽热火焰，欲要喷涌而出。在这一刻，他更是坚定决心，无论花多大代价，也势必将此妖孽斩杀，不能让它继续祸害无辜百姓！
数十名武者从前方迎面走来。领头的一大汉手持铜锣，不停敲打，口中还在大声吆喝：“镇长通告，重金招募武者巡防小姚镇，有意者可速来报名……”
霍玄听了直摇头。这些武者大半连先天境的修为都没有，指望他们巡防守护小姚镇，简直是天大笑话，说句难听的，都是案板上待宰鱼肉，木妖若出现，定会先拿他们动手。
瞧这些武者，个个衣衫破旧，满脸风尘。若霍玄估计不错的话，他们都是没有门派家族势力支撑，生活在最底层的武者。或独身行走，或三五结伴闯荡。过着三餐不继的日子，却秉承武道行侠仗义的宗旨，因此被一些普通人尊称为游侠者。
也只有他们，在重赏之下。不顾性命，火中取栗。霍玄心中感触良多，摇了摇头，大步朝前走去。
花了数个时辰，霍玄将小姚镇逛了一遍。发现在这座小镇上，还有不少实力高强的武者隐藏。连玄师也有好几位。看他们的衣饰打扮，不是出自附近大门派家族，便是焱阳卫的人。留守此镇，想来也是追查木妖行踪。
霍玄没有惊动这些人。他来到镇上唯一一家尚开门营业的客栈，要了一间厢房，住了下来。
进入房内，霍玄挥手放出一只蚁后。从现在开始，他要通过蚁后联系散布各方城镇的蚁群，密切关注四周情况。
小狗般大的蚁后出现，立刻趴在地上。口中发出‘嘶嘶’异响，跟蚁群联系起来。
值得一提，那多嘴的小红鸟被霍玄收入储物空间，今晚事关重大，不容有失。因此，尽管小红鸟强烈抗议。霍玄仍将这家伙关禁闭，不能留在外面。
百里之外。
阿铁、风影、夏侯焱三人也抵达目的地。阿铁在西边的黑水镇。风影在南边的石桥镇。夏侯焱则在北边的北苍镇。
阿铁来到黑水镇，直接以游侠武者身份，加入镇上组建的巡防队。风影则是跟霍玄一样，在石桥镇找了家客栈住了下来。夏侯焱最不安分，他镇守的北苍镇以北苍城为名，镇子最大，也是最繁华。这家伙来到之后，四处溜达，最后钻进一家名叫满春院的风月场所。便再也不见人出来。想来，他是独自偷欢，喝起了花酒。
他们三人都是在等待霍玄的消息。有蚁群布控，只要城镇稍有风吹草动，他们便会立刻得到消息。赶去事发地点。
是夜。
月如银盘，高高悬挂在天穹，洒下淡淡柔和月光，照亮了大地，如镀一层银霜。
黑水镇。
一队武者手持火把，行走在还算宽敞的街道上，四处巡防。火把通亮，燃起的火焰映射在一张张脸庞上，表情不一，有笃定，有紧张，有恐慌，等等。
身高九尺的阿铁，在这队武者中显得格外醒目，异于常人。他那棱角分明的脸庞早已不复往日青涩稚气，显得成熟稳重。炯炯有神的双眸不停扫向四周，密切察看周遭一举一动。
黑夜，家家大门紧闭，街上行人绝迹，显得份外静谧。在阴暗角落，偶有一只只指甲盖大小的红色飞蚁出现，在黑暗中无声无息潜行。
这一切，都瞒不过阿铁的目光。他清楚，这些红色飞蚁都是少爷差遣出来的赤钳蚁斥候。
“头儿，今晚是月圆之夜，你说这木妖会否在咱们黑水镇出现？”
武者中，有人打破沉寂。说话的人是一年轻武者，看上去二十七八岁，面容清秀，有先天境的实力，在这群武者队伍中属于佼佼者。
他询问的对象是一满脸胡子的大汉。此人名叫章德，乃是黑水镇镇长重金聘请的护院武者，修为已经达到先天巅峰境，除了阿铁之外，他是这群武者中实力最强者。
章德闻听眉头微皱，目光从身旁同伴身上一一扫过，沉声道：“按理说不会。”他目光锐利，早已看出同伴心中恐慌惧意，故而话语中带着几分安慰之意。
自从传出木妖害人之后，北苍城附近城镇共发生了十一起命案，其中黑水镇只发生了一起，还是在镇外一偏僻山村。故而，章德此话也并非没有根据。
“头儿，听你这么一说，大家心里都舒坦了许多。”先前说话的那名年轻武者摸了摸胸口，转头看向站在身旁的阿铁，笑着又问：“阿铁，你是哪里人？”
“漓江城！”阿铁笑了笑，答道。
“漓江城可是好地方，看你年纪轻轻便有先天境的修为，你一定出身漓江武道世家。”那年轻武者满脸羡慕地道。
阿铁没有吭声，只是微笑点头。他心里却在想，要不是少爷给自己打了一道印决，隐藏住自身真实修为境界，面前这名叫石秀的武者觉察到自己身上隐散出比他强大百倍的气机，也不知会怎么想？
阿铁人老实憨厚，修为又强，还有可能是大家族弟子，这让那名叫石秀的年轻武者顿起结交之心。一路巡防，一路攀谈，显得十分热情。
走在前面的章德微微皱眉，心里对石秀不尽职责的举动有些不快，但是对方也是一名先天武者，多少要留些情面，故而也没有出言喝止。
“头儿，尿憋不住了，我要去小解，麻烦你们在此等候一下！”
或许是晚上多喝了几盏水酒，石秀小腹憋涨，笑嘻嘻对章德招呼一声，便小跑着离开，进入拐角处一巷道方便去了。
“懒人屎尿多！”
章德冲着石秀离去背影轻哼一声，抬手一挥，大声道：“原地休息！”
队伍立刻停下来，三两结伴，边休息，边闲聊起来。此刻，夜色深沉，晚风习习，已近午夜时分。
等了大概半柱香时间，还不见石秀返回。身为队长的章德满心不悦，冲着不远处的巷道吼道：“石秀，你这泡尿还真他妈的又臭又长，好了么？”
旁边武者见到他发飙，全都笑出声来。阿铁却是感觉有一丝不对劲，眸中精光一闪而逝，踱步朝巷道走去。
却在此刻，石秀的身影从巷道内走出。他步履蹒跚，身形摇摇晃晃，十分古怪。借着月光看去，阿铁发现这位刚才跟自己聊得很欢的兄弟，此刻双手掐着自己脖子，面容扭曲，张开大嘴冲着他像是要说什么，却是发不出半点声音。
“石秀，你怎么呢？”
队长章德也发觉不对劲，带人来到阿铁身旁。通红的火把映射过去，他们全都看清石秀现在的古怪模样，一阵寒意不禁涌上心头。
“妖……妖……”
在石秀走近众人不足五丈远的时候，他终于喊出几个古怪音节，便仰面倒地，一动不动。就在此刻，借着火把通红的火光看去，众人见到一棵翠绿树苗从石秀张开的嘴巴中冉冉冒出，以眼见速度飞快长大，只是片刻间，竟然诡异般变成一棵高达六七丈的大树。
此树枝叶繁茂，树根如虬须绕结，一根根如尖刺扎进石秀的身体内，似在汲取养分。只是数息间，石秀浑身血肉便尽数消融，只剩下森森白骨，还有破烂不堪的衣衫。
“妖！木妖！”
“快跑啊！”
如此诡异一幕，即便是傻瓜也知道发生何事。那些重金聘请来的武者，此刻惊恐欲绝，大叫着转身便逃命去了。
唯有阿铁和章德，站立原地不动。
在众武者逃窜之际，‘嗖嗖’一声异响，一根根儿臂粗藤蔓从大树浓密的枝叶间激射而出，宛若一条条巨蟒，瞬间便将四下逃窜的武者缠绕住。
其中有两根藤蔓，快若疾电，直奔阿铁和章德袭来。
“带上你的人，快去疏散四周百姓！”
阿铁说出此话，深吸了口气，暴喝一声，体内顿时迸射出无比庞大的狂暴气息，双拳挥舞，一道道刚猛罡气攒射而出，将四周缠绕众人的藤蔓尽皆击断。
“炼罡境强者！”
被狂暴气息震得连连后退的章德，此刻见到阿铁躯体暴涨，宛若魔神般威风凛凛，周身萦绕灰色罡气，不由失声惊呼。
“还愣着干什么！快按我说得去做！”
又一声怒喝传来。章德这才回过神来，招呼脱困的众武者，狂奔而去。众人一边跑，一边扯开嗓门大喊：
“木妖来了！大家快逃命啊……”