广场的一侧，几位老人正坐在石凳上惬意地晒太阳，脸上洋溢着安详平和的笑容。衣衫虽朴素，却干净整洁，岁月在他们的脸上刻下了深深的皱纹。
其中一位老者看到玉漱等人在雕像前驻足良久，便缓缓站起身来，微微弓着腰朝两人走了进来，步伐略显盘跚。
“姑娘、后生，看着你们有些面生，是第一次来图安吧？”老者的声音有些沙哑，却带着一种历经世事的沉稳。
“这就是太妃娘娘吗？好漂亮啊！这些匠师的技艺可谓鬼斧神工，想必，与真人亦是不遑多让了！”
玉漱微微摇了摇头，没有说话，易华伟笑着应了一声：“我等确实未曾有幸得见娘娘真容，只听闻娘娘大名如雷贯耳。”
“哈哈，你这后生，没见过我们玉漱公主，所以才会这样大惊小怪。”
老头哈哈一笑，摆了摆手：“老夫跟你说，这玉像连我们玉漱公主神韵的十分之一都没雕刻出来。想当年，我们玉漱公主的美丽那是倾国倾城，她的善良与智慧更是让我们图安百姓敬仰爱戴。”
“哦？恕在下孤陋寡闻，在下只听过太妃娘娘的容貌举世无双，却还不知道娘娘其他事迹呢。”易华伟瞥了玉漱一眼，笑着道：“你老为什么还叫玉漱公主？”
“因为在图安，她永远是我们的公主！”
老头笑了笑，沧桑的眼中流露出一丝怀念：“老夫记得有一年干旱，年仅十岁的公主殿下亲自前往各个村落安抚百姓。走遍每一户人家，查看粮食储备，与村民们同甘共苦。亲手为受灾的孩童分发仅有的食物，还组织人力物力，寻找一切可食用的资源，在公主的努力下，许多濒临绝境的家庭得以存活。”
“公主殿下对图安的教育也极为重视。”一位老妇人也加入了谈话，眼神中满是敬意：“她召集图安的饱学之士，在王宫中设立学堂，让王室子弟与平民孩童一同学习知识、礼仪与技艺，教导他们要心怀仁爱、尊重他人、勤奋努力……”
几个老头老太太你一言我一语，给两人说着玉漱的‘传说’。随着老人们的讲述，周围聚集了越来越多的人，大家都沉浸在对玉漱公主的回忆之中。
一位老者缓缓开口：“公主殿下对图安百姓的恩情，我们都铭记在心。当年，村里有一位重病的老工匠，他是家中的顶梁柱，一旦倒下，全家都将陷入绝境。公主殿下听闻后，不仅派来了宫中的御医为他诊治，还亲自送来珍贵的药材。老工匠康复后，为了表达感激之情，精心制作了一件精美的木雕献给公主殿下，公主殿下却婉拒了，还鼓励他将手艺传授给更多的年轻人。”
“还有那一次，镇里的水源被污染，百姓们面临无水可用的困境。公主殿下亲自带领着工匠们寻找新的水源，他们翻山越岭，历经艰辛。最终找到了一处山泉，公主殿下又组织人力修建引水渠道，让泉水流入镇里。百姓们为了纪念此事，在水源处立了一块石碑，上面刻着公主殿下的功绩。”
一位中年男子接着说道：“公主殿下远嫁之时，我们都自发地为她送行。百姓们纷纷跪地，高呼着对公主殿下的感激与祝福，那场景至今想来都令人动容。”
易华伟听得专注，不时微微点头，转头看向玉漱，只见玉漱嘴唇微微颤抖，似乎想要说些什么，却又被心中的情感所哽咽。
易华伟轻轻握住她的手，恭敬地向老人们行礼致谢：“多谢各位长者讲述公主殿下的事迹，让我等对公主殿下有了更深的了解。”
玉漱对着人群缓缓行了一礼。
随后，易华伟带着玉漱缓缓离开人群，两人沿着广场边缘漫步。玉漱的脚步有些沉重。
易华伟轻声道：“你为图安付出了太多，百姓们对你的爱戴便是最好的证明。”
玉漱微微点头：“我只是做了我该做的，只是没想到，这么多年过去了，他们依然还记得我。”
她稍作停顿，抬眸望向易华伟，目光中的疏离淡去了几分，取而代之的是一丝难以察觉的暖意，贝齿轻咬下唇：“这便是你为我准备的惊喜吗？这玉石的耗费是否过于奢靡了？”
“呵呵，你可欢喜？”
易华伟嘴角上扬，含笑道：“你若喜爱便足矣。虽说这玉石价值连城，却也物超所值。此雕像，既能使图安县的百姓将你铭刻于心，长远来看，亦能招徕附近乃至周边郡县的游人，如此一来，此地的商业自会繁荣昌盛，百姓的日子也能愈发富足。”
玉漱垂首，微微颤动的睫毛似在遮掩内心的波澜，片刻后，轻声说道：“承蒙你如此费心，我很是感激。”
玉漱的声音轻柔，却较平日多了几分温度。易华伟的用心与体贴，如涓涓细流渗入心田，使得她心底的好感，悄然多了几分。
“我们走吧！”
看着易华伟的眼神，玉漱心头一跳，急忙道：“时辰已经不早，咱们再逛逛便找个地方吃点东西吧？”
“好啊！”易华伟笑了笑，与玉漱并肩朝前走去。
广场的尽头，有一座新建的庙宇，庙宇墙壁上绘着一些关于图安历史的壁画。玉漱走进庙宇，仔细端详着壁画。壁画上有图安的起源传说，有先辈们的英勇事迹，也有她自己曾经参与的一些场景。她的手指轻轻触摸着壁画，仿佛在触摸着图安的历史与灵魂。
从庙宇出来后，两人来到了一条热闹的商业街道。街道两旁店铺林立，各种商品琳琅满目。玉漱看到一些传统的图安手工艺品，如精美的陶瓷、细腻的木雕等……
逛了一会，易华伟与玉漱到了到云烟阁前，那飞檐斗拱之上，琉璃瓦在阳光的映照下闪烁着幽微的光芒，朱红的大门敞开着。
踏入阁中，一楼大堂内，贩夫走卒们的喧闹声此起彼伏。或坐或站，有的身着粗布麻衣，脸上带着长途跋涉的倦意与生活的沧桑，正捧着大碗茶牛饮，以解路途的干渴；有的则眉飞色舞地与旁人讲述着一路的见闻，唾沫横飞间，手中还比划着各种形状。空气中弥漫着汗味、茶香与食物的混杂气息。
易华伟神色从容，与玉漱二人沿着木质楼梯拾级而上，来到二楼。
二楼的布置相较于一楼则显得雅致许多。桌椅摆放整齐有序，皆是用色泽温润的红木所制。桌上的茶具精致细腻，白瓷的茶杯上绘着淡淡的青图案。周围的商贾们或低声交谈，或默默盘算着手中的账目。他们大多身着绫罗绸缎，服饰的质地与款式彰显着各自的财富与地位。有的大腹便便，满脸油光，正一边品着香茗，一边与对面的人讨价还价，眼神中透着精明与狡黠；有的则身形消瘦，目光深邃，手指有节奏地敲击着桌面。易华伟与玉漱寻了一处靠窗的位置坐下，微风轻轻拂过窗棂上的轻纱，带来一丝若有若无的凉意。
易华伟抬手示意小二过来，小二点头哈腰，满脸堆笑：“客官，请问要点些什么？”易华伟轻声说道：“来一壶上好的碧螺春，再配上几样拿手的点心。”
“诺！客官稍等！”
小二应了一声，转身快步离去。
玉漱微微转头，目光透过窗户向外望去。窗外，街道上车水马龙，行人如织。远处的山峦在云雾的缭绕下若隐若现，仿若一幅淡墨的山水画卷。眼神中透着一丝宁静与闲适，嘴角微微上扬。
易华伟轻轻伸出手，将玉漱垂落在脸颊边的一缕发丝轻轻捋到耳后，动作轻柔而自然。玉漱微微一怔，转头看向易华伟，脸颊上泛起一抹淡淡的红晕，眼神中带着一丝羞涩。
不多时，小二端着茶点走了过来。将茶具一一摆放在桌上，动作熟练而麻利。滚烫的热水冲入茶壶中，瞬间，茶香四溢。易华伟提起茶壶，先为玉漱斟了一杯茶，那碧绿的茶汤在白瓷杯中荡漾着，仿佛一汪清澈的湖水。
玉漱轻轻端起茶杯，放在鼻端轻轻嗅了嗅，那淡雅的茶香沁人心脾。微微抿了一口，眼神中露出一丝赞叹：“这碧螺春果然是茶中珍品，清香爽口，回味无穷……”
易华伟微笑着点了点头：“这云烟阁的茶点与茶品向来都是极为讲究的，今日特地带你来此，便是想让你也领略一番。”
两人一边品茶，一边轻声交谈着。
而在三楼，达官贵人们的欢声笑语不时传来。与商贾相比，他们的服饰更加华丽精美，配饰也更加璀璨耀眼。有的人身着绣有金线图案的官服，头戴乌纱帽，正与同僚们高谈阔论着朝廷之事，表情时而严肃，时而轻松；有的则是富家公子哥打扮，手持折扇，扇面上的书画精美绝伦，他们正围绕着几位美貌的女子献殷勤，眼神中透着轻浮与傲慢。
至于四楼，自从云烟阁开业，还未曾对外开放过，只对王侯将相开放的传说令众人的心中充满了无尽的遐想。或许那里有着更加奢华的布置，有着世间罕见的珍宝古玩……传说，有人一掷千金想上四楼看看，却被掌柜婉拒，这也令云烟阁的四楼成了一个谜。当然，也有在里面工作过的小二说里面什么都没有，却被识货的人驳到面红耳赤，因为单单里面常年焚烧的龙涎香就价值千金了。
………………
在易华伟与玉漱于茶楼悠然享用茶点之际，渔阳郡的直道上，一辆看似平凡无奇的马车正不紧不慢地朝着图安县前行。
马车的车身在岁月的洗礼下略显斑驳，车轮滚动间发出有节奏的“嘎吱”声，仿佛在诉说着一路的奔波。
车内，气氛凝重而又透着一丝疲惫。
易小川身着厚重的衣裳，面容憔悴，眼神中却依然带着坚毅，多了几分岁月沉淀后的深邃。项羽身姿依旧挺拔，但脸上也刻上了几道风霜的痕迹，他身旁的项梁则显得更为沉稳内敛。刘邦则时不时地掀开车帘一角，向外张望，眼神中闪烁着狡黠与不安。
小月静静地坐在一旁，她已不再是当年那个青涩的少女，岁月在她的眼角留下了淡淡的鱼尾纹，神情中带着一丝犹豫与纠结。而坐在易小川身旁的正是易小川的妻子，哀牢国公主颂芝，面容虽显憔悴，却仍有着一种独特的气质，只是脸上也夹杂着旅途的劳顿。
一晃，几人已在哀牢国度过了十年的漫长岁月。生活的压力和岁月的侵蚀让他们的外貌变得憔悴不堪，过早地刻画出了衰老的模样。
易小川与颂芝的大婚后不久，小月便在项羽的穷追猛打下松了口，答应了项羽的追求，而今已有三子一女。易小川因身体残缺的缘故，一直未能有子女，这也成为了他心中隐隐的痛。
靠在车壁上，小月的心似被无形的重负压着，沉闷又彷徨。视线不经意地落在一块微微磨损的木纹，思绪却不由自主地飘远。
近八年的时光在孩子的欢笑与哭闹声中悄然流逝。三子一女的诞生，给小月的生活带来了忙碌与欢乐，也让小月体会到了为人母的幸福与艰辛。然而，如今的她却毫无喜悦之感，满心都是对未来的忧虑与不安。
小月比任何人都深知易小川心中那刻骨铭心的仇恨。自从赵高残忍地对易小川施以宫刑，还抢走玉漱后，易小川的眼中便只剩下无尽的仇恨与痛苦，复仇成了他活下去的唯一动力。
而项羽，他心中的仇恨源于国破家亡的惨痛经历。昔日强大的楚国，在大秦的铁骑征伐下土崩瓦解。祖父项燕力战而死，楚国的繁华毁于一旦。项羽自小便在仇恨的阴影中成长，自小的誓愿便是要让大秦为其暴行付出代价，复兴楚国的荣耀。
小月明白，易小川与项羽的决心不可动摇。可她也清楚地知晓，如今的哀牢国与大秦相比，实力悬殊巨大。
大秦在自己曾经那义兄的治理下，呈现出一片繁荣昌盛的景象。
大秦的军队规模庞大且训练有素。自己也曾看过大秦驻守在北方边境的精锐部队，演练的场景还历历在目，士兵们身着坚固的铠甲，熟练掌握各种兵器的使用，大秦的骑兵更是令人胆寒。而且，大秦建立了完备的军事后勤体系，各地的粮仓储备着充足的粮食，兵器工坊能够源源不断地打造出精良的武器装备，确保军队在战争中有足够的物资供应。
经济方面哀牢更是与大秦不在一个层次，在农业上，大秦大力兴修水利工程。一路过来，关中地区新修的灌溉渠道纵横交错，使得大片土地得以灌溉，粮食产量大幅提升。北方的小麦种植区和南方的水稻产区，均获得丰收。
同时，大秦的手工业蓬勃发展。纺织工坊里，织机声不绝于耳，生产出的丝绸、布等精美纺织品，不仅供应国内市场，还通过丝绸之路远销他国，换取了大量的金银财宝。商业贸易也十分繁荣，咸阳等大城市成为商业中心，各地的商人云集于此。市场上货物琳琅满目，有来自北方草原的牲畜、皮毛，有来自南方的珠宝、香料，还有中原地区的各种农产品和手工艺品。货币流通顺畅，大秦的货币制度稳定，促进了商业的进一步发展。
在内政方面，大秦更是甩出哀牢一条街，现今的大秦选拔官员不再局限于贵族世袭，而是通过考试和考核等方式，选拔有才能、有品德的人担任官职。这使得大秦的官员队伍素质得到提高，行政效率大大增强。律法严明且公正执行，无论是贵族还是平民，触犯律法都将受到惩处，社会秩序井然。而且在各地兴办学校，培养了大批有知识、有文化的人才。这些人才为大秦的发展提供了智力支持，也使得百姓们对大秦的认同感逐渐增强。百姓们在大秦的统治下，能够安居乐业，虽然仍有赋税和劳役，但相较于战乱频仍的其他地区，已经算是较为安稳的生活。
小月想到此处，眉头紧锁，眼中的犹豫之色愈发明显。缓缓抬起头，目光扫过车内众人，深吸一口气后，打破了车内的寂静：
“我们真要与匈奴结盟吗？”(本章完)