所以这个时候，中郎将的职权发生了变化，他们已经不是监军，成为了亲自统兵作战的将领。
但中郎将终究是朝廷的直属官员，他们没有地方上的官职，作战完毕后，终究是要回到中央去的。
这时候，三将已经名震天下，董卓、袁绍、曹操这些人还排不上号，他们就是手握军权的真正的大佬。
这时皇甫嵩的威信达到顶峰，汉阳人阎忠甚至劝他把握机会，自立称帝。
皇甫嵩当然不会考虑，他和朱儁二话没说，交出了军权回到京城，继续当他们的京官。
这时候，董卓在哪里呢？
董卓刚被赦免。
因为攻打下曲阳不利，董卓也步卢植后尘被罢免，押送回京师受审，判的罪名是“减死罪一等”，也就是个被流放的命。
恰好，皇甫嵩在前线大获全胜，皇帝一高兴大赦天下，董卓这才被赦免。
显然，这时候皇甫嵩和董卓的地位是一个天一个地，董卓一口吃不成以后的大胖子，他还得继续发育。
一年后，中平二年（185年），凉州又发生叛乱，朝廷又派已被拜为左车骑将军的皇甫嵩领军出征，董卓拜为中郎将当他的副手。
在这一年的战斗力，皇甫嵩有点背，作战不利被罢免，董卓却出了点风头，六路人马里只有他一路全军班师没遭到什么损失，从而被封为斄乡侯。
中平五年（188年），凉州再次告急，朝廷还是启用皇甫嵩、董卓为正副手。
这次作战，皇甫嵩指挥有方，大胜叛军，董卓对皇甫嵩又忌妒又恨。
扑灭黄巾后，皇甫嵩以名将之威望，仍然是朝廷出兵平叛的第一选择，董卓这时虽偶有表现，还远远够不上对皇甫嵩形成威胁。
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错失良机
第二年，汉灵帝病重，下诏拜董卓为并州牧，同时命令董卓把兵权转交给皇甫嵩。董卓暗藏野心，不肯交出军队，上书狡辩。
这时皇甫嵩的从子皇甫郦看出董卓暗藏祸心，于是劝说父亲趁机除掉董卓，皇甫嵩认为，董卓虽然有罪，自己没有旨意诛杀他恐怕也要负责。所以他还是上奏朝廷，朝廷只是责备了董卓，却没有采取其他措施。
这是皇甫嵩第一次错过灭掉董卓的机会。
就在同一年，保留有兵力的董卓本来该到并州去上任，他走到河东郡就不动弹了，因为他想留在这里观望局势，看看是否有机可乘。
机会果然来了，带着兵的董卓离洛阳较近，被大将军何进看中，私自招董卓带兵入京。
随后发生的事就比较着名了，何进被十常侍杀死，董卓趁乱进京，立下救驾之功，吞并了何进、何苗、丁原等人的军队，一家独大，掌控了朝政。
即使这样，皇甫嵩也还有机会对付董卓，他当时并不在京城，而是统兵三万驻扎在扶风郡。皇甫嵩名震天下，对董卓是个巨大的威胁，如果他能果断决策，振臂一呼，局势未稳的董卓未必能吃得消，因为在外有袁绍等反对势力，即使在他控制的京城，也存在着王允等坚决反对董卓的力量，而皇甫嵩在各地诸侯间也有很大威信。
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但是，皇甫嵩又服软了，他听从了董卓的征召，给他的官职是城门校尉，不知皇甫嵩是怎么想的，城门校尉虽然也是京城有实权的军职，又怎么比得上现在的手握重兵，身处董卓控制之外来得有用。
皇甫嵩的手下长史梁衍看出不妙，劝说皇甫嵩与袁绍呼应，起兵讨伐董卓，但皇甫嵩不听，执意赴任。
会卓亦微嵩为城门校尉，嵩长史梁衍说嵩曰：“董卓寇掠京邑，废立从意，今征将军，大则危祸，小则困辱。今及卓在雒阳，天子来西，以将军之众迎接至尊，奉令讨逆，征兵群帅，袁氏逼其东，将军迫其西，此成禽也！”嵩不从，遂就征。
结果明摆着，皇甫嵩一到京师就被逮捕，经过审判要判死罪，幸亏皇甫嵩儿子皇甫坚寿跟董卓有交情，和众人一起力劝后董卓才赦免皇甫嵩死罪，任命他为议郎，后又升任御史中丞。
虽然还是个京官，皇甫嵩从手握兵权的将领变成了个文职官员，连说好的城门校尉董卓也不可能给他。从此皇甫嵩说话再也没了分量，沦为了摆设，再无亮眼表现，五年后病逝。
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皇甫嵩之悲哀
要说汉末谁有能力把董卓之乱在早期扑灭甚至是扼杀于无形，我想没人比皇甫嵩更有机会。
在董卓进军京城之前，皇甫嵩拥有诛杀他的能力，董卓进京之后，皇甫嵩也拥有起兵讨伐他的能力。在汉末，汉室天下缺少的就是这样一个登高一呼，从者百应的领袖，而且最关键的一点，要真正想的是匡扶汉室，不管从哪方面看，皇甫嵩都符合要求。
同列汉末三杰里的朱儁，论能力比不上皇甫嵩，威信也没有他高，行动力却要强不少。朱俊在讨平黄巾后，也交出了兵权回到京城，董卓入京后朱俊手里没兵，起不了多大作用。
到了董卓迁都后，朱儁脱离了董卓控制，逃到荆州，起兵进军洛阳，赶跑了董卓任命的河南尹杨懿，并传檄天下，号召各地派军队讨伐董卓。但是朱儁的威望终究不够，只有陶谦派来了三千人，还有一些州郡派来零零星星的兵马，被董卓派李傕郭汜击败，这个时间是初平二年（191年）。
相比之下，如果皇甫嵩能挺身而出，他自己长期统兵手里又有兵，指挥能力也高于朱儁，曹操、孙坚都曾在他麾下作战，又和袁绍的叔叔袁隗、司徒王允等长期同朝为臣，可以说内外都有人，威望足够且有军事能力。
那么，汉末的局势如何，还存在着变数。
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此后的袁绍曾经在表面上被奉为盟主，实际上他的威信不够，私心又太重，讨伐董卓的联军都离心离德。讨董失败后，再也无人能主持大局。
皇甫嵩无疑是汉室忠臣，这点也被无数后人称道。唐朝和宋朝，他都位列武庙，这是后人对他功绩的褒奖。
但同时，皇甫嵩在乱世里又表现得比较愚忠，一切要听奉皇帝的旨意行事，哪怕皇帝已明明被权臣控制。皇甫嵩听从董卓召唤就职，明眼人都能看出几乎是死路一条，他却义不容辞走上不归路，最后没有被董卓所杀，已经是撞了大运。
皇甫嵩的行动忠则忠矣，却于事无补，反而浪费了自己的有用之身。一再错失有可能扭转局势，让朝廷转危为安的机会，这又非常可惜。用现在眼光来看，是不可取的，既自取其祸，又不能为国家出力。
所以，对皇甫嵩的评价，肯定之中也不乏批判：“卓奸专诛，是权伎俩。嵩忠不听，大祸果酿。”
最后，我并不是要夸大皇甫嵩的力量，一个皇甫嵩再强，在天下大势面前也微不足道，但至少，在董卓这件事上，他原本是可以做得更好的。虽说不是每一只亚马逊雨林中的蝴蝶拍动翅膀，都能引起德克萨斯的一场风暴，但如果亚马逊根本就没有蝴蝶，那德克萨斯的那场风暴，又从何而来呢？