竹刺堡的炊烟尚未散尽，五千虎贲军已踏着晨霜重新整队。
秦琼立马于洛水北岸，望着东方渐亮的天色 。
邙山的轮廓在薄雾中若隐若现，那道天然屏障，已被他们甩在身后。
只要过了鹰愁涧，就是彻底走出邙山了。
“叔宝，影卫探得李密已向鹰愁涧增兵三千。”
徐茂公驱马上前，他的羽扇指向地图上邙山垭口的标记。
“而且来的是瓦岗精锐‘黑旗营’。”
秦琼双手握拳，眉头紧皱。
“黑旗营？那是当年单二哥训练的死士。”
他突然扯下槊头红缨，将缨穗缠在令旗上。
“传我将令：前军变后军，改道邙山阴面！”
徐茂公手中的羽扇猛地一顿，“叔宝，你是不想与黑旗营正面交战吗？”
“黑旗营是单二哥的心血。”
秦琼的声音被邙山夜风撕得破碎，胯下坐骑不安地刨动前蹄。
“我不能毁了它。”
羽扇上的青玉坠子在徐茂公掌心轻轻晃动，映着远处黑旗营方向明灭的灯火。
“可若是可以招降他们呢？”
他凑近秦琼，“当时单二哥投杜伏威之时，黑旗营之中就有不少人要跟着他走。”
“是单二哥不想做的太绝。”
秦琼望着峡谷中翻涌的雾霭，想起单雄信临走前在演武场留下的那碗酒。
“他念着瓦岗的兄弟们，这才让黑旗营留下了。”
“我们若是可以动之以情，晓之以理。”
徐茂公的羽扇突然指向黑旗营方向，“黑旗营未必不会跟我们走。”
夜风卷着松针掠过秦琼的面甲，他低头看见护心镜里自己额角的旧伤正在发烫。
那是李密火并翟让时，他为了保护黑旗营新兵被流箭擦过的痕迹，此刻在夜色中突突直跳。
三千黑旗营精兵的面孔在他眼前一一晃过。
张小六总在操练时偷偷给战马喂麦饼，神箭手任响曾用弩箭射落他盔顶的红缨，还有那个总把单雄信画像缝在衣襟里的老兵......
“茂公说的很有道理。”
秦琼突然正色道：“若是能招降黑旗营，那就是获得了一大助力。”
他想到邙山阴面的路况，绕行至少要耽搁两日。
对于现在的他们而言，时间就是生命。
“不错。”
徐茂公抬起头，看向远方。
“若是黑旗营投效，那之后我们去劝单二哥投靠裴大帅也多了几分底气。”
说着他解下腰间青铜酒葫芦 —— 那是单雄信在金堤关送他的。
“来人，把寨子里的好酒都带来，随我去黑旗营辕门。”
......
五千精骑踏碎正午的薄冰，马蹄声在鹰愁涧谷中回荡如雷。
黑旗营的哨兵从鹿角阵缝隙望出去，惊见对面河谷突然腾起烟尘 。
虎贲军的玄甲在日光下泛着冷光，槊头红缨如燎原之火。
一名老兵捏碎手中的报警竹哨，竹屑混着冷汗滴在冻硬的土地上。
“前哨寨...... 竟破了？”
他盯着河谷尽头腾起的烟尘，那里本该是竹刺堡的方向。
不久前他们赶来此处支援之时，李密还拍着胸脯说那座用煮沸毒竹筑成的堡垒能挡十万大军。
此刻却看见虎贲军的玄甲在日光下泛着冷光。
槊头红缨如同一道烧穿雾霭的血线，正沿着涧底狂奔而来。
老兵突然发出一声非人的嘶吼，他连滚带爬地冲进营地。
喉咙里像卡着块烧红的烙铁，“前哨寨破了！虎贲军到鹰愁涧了！”
这声呼喊如同一颗炸雷劈在正在埋锅造饭的黑旗营中。
火头军手里的铜锅 “哐当”落地，煮沸的小米粥泼在冻土里，腾起的白汽瞬间被寒风撕碎。
还有很多人挤到涧边的了望台，努力寻找着虎贲军的动向。
很快，他们的目光定格在那片越来越近的黑色洪流上。
五千精骑的马蹄声像无数面战鼓同时擂响，震得涧边的冰棱簌簌掉落。
正在擦拭弩机的黑旗营统领单忠突然把弩臂砸在地上，弩弦反弹的声响惊飞了栖息的寒鸦。
“不可能！”
他的吼声被风吹得七零八落，却仍透着难以置信的震颤。
“竹刺堡的拒马阵埋了三尺深，怎么可能......”
话音未落，远处传来第一声马嘶。
五千匹战马的长鸣穿透雾霭，像一把尖刀捅破了黑旗营最后的侥幸。
营地中央的将旗突然剧烈颤抖起来，旗手的手指被旗杆冻得发紫，却仍死死攥着那面黑虎旗。
旗面上的血渍在风中泛着微光，那是单雄信当年练兵时亲手染上的印记。
此刻却在虎贲军逼近的烟尘里，像一片即将熄灭的残烛。
涧底的冰层突然发出 “咔嚓”的碎裂声，不是冰川断裂，而是虎贲军的马蹄已经踏上了鹰愁涧的冰桥。
黑旗营的士兵们望着那些在冰面上疾驰的身影，看见他们玄甲下摆露出的猩红绑腿。
那是用前哨寨瓦岗军的血染红的布带，在惨白的冰面上如同一道道正在蔓延的伤口。
秦琼勒住坐骑，从身后亲卫手中接过一坛烈酒。
去掉布盖，浓烈的酒香突然穿透雾霭，传到了不远处的黑旗营之中。
黑旗营的鹿角阵突然骚动起来，枪林缝隙中闪过无数惊疑的面孔。
“来者何人？！”
单忠冲到垛口处，握紧长枪，对着对面大声质问道。
还没等到回应，其身旁人群中突然爆发出低低的惊呼。
一名虬髯老兵扔掉长矛，双手不住地颤抖。
“秦...... 秦帅？”
这声呼喊如投入湖面的巨石。
更多黑旗营士兵挤到阵前，都看清了来人正是秦琼。
秦琼一甩披风，露出腰间悬着的断刃。
刃身上“断金”二字已被岁月磨得模糊，却仍能辨出单雄信刻字时的遒劲。
“是断金刃！”
有人突然跪倒在地，甲叶碰撞的声响在山谷里连成一片。
“当年单二哥说，见此刃如见他......”
秦琼翻身下马，铁靴踩在吊桥木板上发出空洞的回响。
“黑旗营的兄弟们，单二哥投杜伏威时曾留话。”
他的声音被涧底风声撕碎，却清晰地传进每个黑旗兵耳中。
“黑旗营若遇明主，可解甲归降，勿做无谓牺牲。”