吴郡。
那几个被水盗放回来的车夫，一路不停地快速挥舞着马鞭，焦急地赶着马车，终于抵达了吴郡城门口。
那名被砍断手臂的车夫躺在其中一辆马车车厢之中，完全失去了意识，脸色苍白，断臂之处已经没有鲜血流出，只是整个车厢地板都已经流满了鲜血，鲜红色的血液顺着木板间缝隙不断地滴落在大地之中。
这群马车一赶到城门口便急匆匆地停下了马车，连忙冲向了城门守卫。
吴郡前城门使张尚勇被抓捕也不过两周时间，现在的城门使也不过是暂代职位，要正式上任还需朝廷文书下达。
以至于每个守门士兵都有些精神萎靡，情绪不安。
毕竟他们都是跟着张尚勇的那一批士兵，也难免被视为张尚勇的心腹，新任城门使正式上任之后就会将这些人全部罢免，在招募一批新的城门守卫。
现在这些守门士兵都知道自己等人的下场是什么，难免就有些敷衍了事，不再投入什么精力。
十来个车夫冲到那些守门的士兵面前，七嘴八舌地讲述着刚刚所发生的一切，守门的士兵乱糟糟地听了一通，也意识到事情的严重，自己离职就算了，若是再得罪了那些家族，岂不是更加活不下去了嘛，于是连忙找人上报了情况。
车夫没等一会，吴郡郡守府便急忙派了一队人来把这些车夫全部带走，断臂的车夫也有专人带去医院疗伤。
百名童生被劫，其中还有五十名童生来自吴郡内的富贵人家，这件事实在太大了，但凡收到传报的人，没有一个敢拖延片刻，层层上报，一路直达郡守府。
吴郡太守严崇一接到消息，立马将手中杂事扔给手下主簿处理，自己则亲自面见那些车夫，询问事发之时的详细情况。
面对一群太守，车夫们都显得有些局促，不敢再乱喧哗，不过好在严崇也算有些本事，不过三言两语发问，就弄清楚了事情的经过。
“太湖水盗？太湖何时有这么一伙水盗？”
严崇皱着眉头喃喃自语。
太湖领近吴郡，又有胥江能一路顺水直达吴郡护城河，就算没有战事，这太湖胥江一年到头来往商船也是数不胜数，所以吴郡官府一直都十分在意太湖的动向，一但发现有些水贼出现的苗头，就会立马发兵歼灭，更别说太湖之上，本来就有吴郡水军常年驻扎练兵。
以至于太湖之上从来就没有什么水贼水盗的存在。
可是今天突然有一伙百人水盗，不仅劫持了百名童生，而且还正大光明地向吴郡讨要赎金。
严崇总觉得事情有些不简单。
只不过再不简单现在也是毫无头绪，只能等着这群水盗下一步动作，当务之急还是得先通知学府，让他们联系学员家中告知情况。
严崇招了招手，示意一名手下先带这些车夫下去休息。
等这些车夫千恩万谢地告退之后，又派了一名手下到学府去通告这件事。
随后又叫了一名手下，叮嘱他到鬼门跑一趟，将这事详细地告诉鬼门镇守，顺便让鬼门镇守来郡守府一趟。
该交代的事情都交代完后，严崇又站在那思索了片刻，他在想需不需要让郡尉派吴郡水军在太湖上搜查一番。
想了一会儿，严崇便觉得还是先暂且按兵不动，毕竟百名童生都还在那些水盗手中，若是一个不甚，逼得那些水盗大开杀戒，伤亡了这么多童生，那自己的仕途也算是走到头了。
事情重大，报信的差役也不敢有丝毫拖延，学府方面第一时间便收到消息，学府山长立刻赶往郡守府，并且派还留校的先生们前往通知居住在吴郡里的那些学员家属。
不过片刻，吴郡各个地方都有马车出府，纷纷往郡守府方向狂奔，大约有五十辆马车堵在郡守府门口，还有一些没有乘坐马车，徒步走来郡守府的家属。
郡守府门前长街一时间堵得有些水泄不通，还好严崇急忙派差役出来疏通，顺便将这些家属都迎进了郡守府内。
郡守府的客厅建造之时，大概也想不到会招待如此多人，六十多人站在客厅之内，显得有些过分拥挤。
再加上每个家属情绪都十分激动，有些克制不住大声喊叫起来，场面渐渐有些失控。
“肃静！肃静！”
严崇也是这个时候才现身，在他身旁还跟着一位老态龙钟，一脸慈祥的老者，这老者正是吴郡学府的山长——钱谦。
郡守出来之后，身后的功曹便大声喊了起来，喊了好几声肃静，才渐渐让这些情绪激动的家属不再喧哗。
“郡守大人，我家小儿真的被那些贼人给劫持了嘛？”有一位衣着得体，有几分儒雅之气的中年男子突然开口问道。
这位中年男子乃是楼外楼的掌柜陈涛，在吴郡也算有几分地位，严崇对他确实也不陌生，毕竟几次到楼外楼吃饭，都是陈涛亲自接待的他。
严崇看着陈涛轻轻点了点头，说道：“确实如此。”
陈涛见严崇如此说，身子有些轻微摇晃，身旁的人见状连忙将他扶住，其他家属听到严崇确认了这个消息，又都紧张地七嘴八舌问了起来。
“大家安静！安静听我说！”严崇伸出两手朝这些人压了压，高声喊了两声，终于又让大家安静了下去。
严崇见此又继续说道：“我们得到的消息是诸位的公子小姐都并无大碍，暂时也没有生命危险，不过贼人让人传来消息，说一名童生要五两黄金，让大家三日之内凑齐五百两黄金，差一两便杀一人，劫匪为钱财，这几天大家都不会有事，各位稍安勿躁，先将赎金凑够，等学员们全都安全回来，我们再将那些水盗一网打尽！”
“五两黄金没有问题，我现在就派人回去取钱，你们赶紧将我儿子平安带回来！”这群人听到严崇这么说，也知道目前只有这个办法，便纷纷要回家取钱。
严崇见大家都往外走，又想到刚刚与钱谦讨论之事，便连忙说道：“各位！各位请先慢走！那些贼人要求要五百两黄金，其中有五十位学子家境不太宽裕，怕是负担不起，所以希望各位每人能出十两黄金，凑齐五百两先将学员们赎回来，我们会尽力抓捕水盗，争取让大家一两银子都不损失！你们看这样可行吗？”
“凭什么？我们的钱也不是大风刮来的啊！”
“就是啊！一人五两黄金不是劫匪订的价钱嘛？”
“他们没钱是他们的事，凭什么要我们来为他们负担！”
严崇这话一处，顿时引得这些人群情激奋，纷纷开口反对，十两黄金可不是小数目，这可是百两纹银！
就算他们家境富庶，也不是随随便便就可以拿出来的。
大家都在吵着，严崇一时也是有些头疼，不知该如何是好。
就在这时，旁边突然有人冷笑了一声，嘲讽地说道：
“行啊，一人五两，凑二百五十两黄金送去，差一两杀一人，你们还替劫匪省了一百五十条人命，也算行善积福了！”