31.巨变在托林斯宴
南鄙储君小约翰为民着想，夙兴夜寐，只用了三天的时间，便完成了去禁图书馆这项艰巨的使命，带回了珍藏的亡灵原粒，足足有鹅蛋那么大，在血月的照射下，反射出幽暗晦涩的光芒。
小约翰甫一回来，便携带着亡灵原粒走访各处，用它来拯救各地染病的病人。在亡灵原粒的帮助下，瘟疫被以最快的速度控制住，作为最重灾区，却也最接近中央的王城，仍染病者更是只有个位数了。
所有人都对小约翰感激涕零，在他终于巡遍南鄙各地回到王城的时候，万人空巷，无数的百姓都涌上了通往王都城堡的必经之路欢迎他。他们踮起脚尖，向前拥挤着，只是为了能够触摸到他尊贵无比的手指。这样疯狂的场面，对于冷漠孤立的吸血鬼动来说是非常少见的。
小约翰在一夜之间，成为了整个吸血鬼界的大英雄。
与此同时，关于安德烈公爵的事情不知何时自城堡深处流出，很快便传遍了整个南鄙。虽然早就有流言，但绝大多数人还是不相信的，可是如今铁证如山，由不得人不信。
人人都对安德烈恨之入骨，恨不得将他生吞活剥，关于吸血鬼动脱离亡灵界的言论也甚嚣尘上。人们走上街头，举行示威游*行，纷纷要求亡灵界的其他种族滚出吸血鬼动，还吸血鬼一个清静。
被调动了情绪的人们已经失去了理智，连带着对识人不明，以往与安德烈交好的老南鄙王也颇有微词。大家都在说，虽然安德烈可恶，但南鄙王也不该在这个关键的时候与这个恶魔闹翻。再加上之前救灾不力，让每个人都蒙上了巨额的损失，在民间，让南鄙王下位，小约翰立即接任的呼声越来越响，直到响彻整个南鄙，到了政府再也压制不下去的地步。
风雨飘渺中，有人在观望，也有人参与其中。但不管是谁，所有人都感觉到：百万年不变的南鄙，要变天了。
与此同时，城堡中。
“父王，你别听那帮暴民的话，他们只是不了解您。您这么多年做得这么好，肯定是要继续做下去的，他们只是一时间想错了，等到反应过来，肯定会后悔的。”小约翰走到南鄙王的身边，恭敬地拍了拍他的肩膀，语气里甚为南鄙王所不值，愤慨之情溢于言表。
“不，其实他们说的也是对的，”南鄙王叹了一口气，揉了揉太阳穴，不过几日，竟是更加苍老了，“我老了，早就该退位让贤了。”
南鄙王的语气有点怪，刺得小约翰竟有些不舒服之感，可是再仔细一看，南鄙王的脸上却又全是真诚。心中暗笑自己想多了，小约翰沉默了片刻后，坚定地说：“您在说什么呢，这个位置肯定是您的啊……”
“你比我做的更好，”南鄙王打断他的话，负手看向窗外，将脸隐藏在阴影中，“就这样吧，我已经决定了，明天便在南鄙贵族委员会上宣布消息。”
小约翰嘴角不明显地翘了一下，却被南鄙王的下一句话给生生截断：“你准备一下，我已经邀请了全南鄙的大贵族，那几个老长老也被我请了过来。今天晚上我会在托林斯宴会上首先宣布你的消息。”
小约翰顿了一下，拳头捏得很紧。很久之后，他讪讪地笑道：“父王，不用这样吧……只是普通的继位，又何必如此麻烦……”
托林斯宴，整个亡灵界最为悠久的传统之一。当国王交替的时候，如果上一任国王对下一任国王寄予厚望，他就会召开托林斯宴，将全国数得上名号的大贵族都召集在城堡里，在继位典礼的前一天将下一任国王正式地推荐给所有人，争取他们的支持。
如果没有托林斯宴，众口难调，下一任国王总会遇到各种各样的反对声音，但只要召开了托林斯宴，就相当于签订了一个契约，上一任国王用自己的灵魂为抵押品，要求所有的大臣必须无条件服从君主的命令。大臣想要抗命，唯一的办法便是销毁老国王的灵魂。
这是一种牵扯到性命、压上一切的豪赌，因此不到万不得已，亡灵界没有人会选择举办这样的宴会。
南鄙王摇摇头，斩钉截铁道：“你配得上，相信我。再者，我们已经发现了安德烈的狼子野心。很有可能南鄙与亡灵界总部的大战就此一触即发。这个关键的时候，我必须要召开托林斯宴会，为你拉到更多的助力。你一定配得上。”
南鄙王信任的用手重重地拍了拍小约翰，语气意味深长。
小约翰僵在原地，机械地点了点头，却没有再说什么，而是低头凝视着一个点，鬓角流下一层层的水滴，身后的衣服也被打湿。
肩膀被拍的地方像是燃了火般，几乎要灼烧殆尽。
***
是夜，在血月从东到西至四分之一的路程时，托林斯宴会，在城堡最深处准时召开。
托林斯宴会销声匿迹的时间实在太久，因此有不少的贵族甚至是看了请贴上的温馨提示后，才好不容易想起，确实是有过这么一个坑爹的传统。
虽然对南鄙王最近的治灾不利颇有微词，但震撼于南鄙王的决心，全南鄙的贵族还是尽数入场。
洛可可风格的房间里，酒红色的整片地毯没有任何接缝，将数百平米的大厅全部铺上。巨大的吊灯被用上了魔法，每一颗碎钻都放射出温柔的光芒，照耀着充满十七世纪英国风情的房间。中间摆着一张巨大的椭圆形红木桌子，上面布满了各种各样的山珍海味。穿着正装的贵族们端坐于各自的座位上，等待着主人的发话。
最上座是两个座位，南鄙王郑重地坐在其中稍高的座位上，眯着眼睛看着大家。稍矮的座位上，本来做的是小约翰，但他接到仆人的消息，说最后的汤出了一些问题，于是抱歉离场，紧急处理去了。
等到小约翰回来，南鄙王就会宣告退位的消息，然后带头饮下代表契约成立的汤。在最后一个人饮下之后，南鄙王就会与小约翰交换位置，由他坐上那个象征着最高统治者的王座，完成整个仪式。
吸血鬼动是整个亡灵界最为优雅的存在，因此尽管已经等了十分钟，整个房间里还是没有任何窸窸窣窣的声音。所有吸血鬼都平静地看着上座，没有左顾右盼，连脸上甚至连一丝不耐也找不到。
“非常抱歉，来晚了。”应声而出，那个过去风流俊秀，近来沉稳可靠的小约翰指挥着手下，将汤架在最中央。
也许是孺慕情深，他的脸上倒是没有任何的喜悦，甚至眉头紧闭，看上去陷入了无限的烦恼之中。
“约翰，这是……？”众人之中，一个鹤发鸡皮的老者忽而提问。他地位崇高，年岁最长，所坐的位置也紧邻南鄙王，因此完全不用顾忌某些礼仪，“这个手下，看上去倒不像是亡灵界的人，怎么还有光明界特有的金瞳啊？”
话音一落，所有人都朝那个手下看了过去。确实，他身形高大魁梧，有着人间界古希腊大卫风格雕塑的典型特征，就算是低着头，也不能掩盖他英武的容貌，眸色更是亡灵界绝对不可能出现的金色。
小约翰藏在衣袖里的手捏紧了：“他是在这次瘟疫中不幸受害的人，接受治疗太晚，因此身形和眼眸之色发生了变异。我看他可怜，便收为左右。”他轻笑着解释。
众人都点点头，言语间很是赞赏小约翰的这种仁德。
周围的仆人端上了银碗，那个一直垂首而立的仆人拿出织金长柄勺，为每个人舀着汤，再由仆人端走，放置在每一个人面前。
托林斯汤，以亡灵界天材地宝熬制，加上禁地深处的灵泉为引，其中的材料完全是有钱也买不到。也只有这样的汤，才能够作为实现这么大契约的媒介。
小约翰向着南鄙王点了点头，坐回了自己的座位。因为契约针对的是他，因此他的面前并没有托林斯汤。
他心不在焉地看着面前的刀叉，眼神飘忽不定，有着显而易见的焦躁与心不在焉。
餐桌上，托林斯汤诡异的香味蔓延至整个房间，像是加了罂粟一般，脆弱又充满诱惑。
南鄙王关切地问了问他，得到无事的答案之后，南鄙王举起托林斯汤站了起来：“诸位。”
贵族们纷纷应声而立，也双手举起汤碗，将托林斯汤高举至与额平。
南鄙王朗声道：“欢迎大家来参加托林斯宴。我年老无德，明日便将这个位置交给自己的儿子。希望你们能够助他一臂之力。”
“伟大的亡灵溯源啊，我在此以灵魂为献祭，只希望吾儿能过千秋万代，立下不世功勋！”说完，便要一饮而尽。
“等等。”
就在南鄙王快要喝下那碗汤的时候，被立下了重重咒语的沉重大门被人一脚踹开，露出其后倒了满地的卫兵。
所有人都睁大了眼睛。
幽暗不明的远处，安德烈穿着那袭标志性的黑色长袍，将银色长发松松地束到脑后。他的身后一步距离站着黎原，一高一矮的两个人缓缓从黑暗走来。
“这种改朝换代的大事，怎能少了我呢？”
安德烈在入口处站定，单手高举巨大可怕的死神镰刀，重重地敲击地面，将一块红色吉鲁兽的地毯都燃烧出了一个大窟窿。
他面无表情，和东方面孔的黎原并肩而立，眼神越过惊恐的众人，直直地看向上座的某人，以及他旁边的手下：“小约翰，你说对吗？”
天鹅绒般的声音仿佛是索命的咒语。