一个月内，天元帝驾崩，五皇子即位的消息传遍了四国。
东昭国，皇宫。
东昭帝嬴权身着一身玄色射猎劲装，正不耐烦地坐在御书房里，听下面几名臣子汇报。
“陛下，天元国的皇位如今也已易主。内外政策上，定会有所变革。臣以为，为表友好，巩固两国邦交，不如派遣一支使臣队伍前去天元。
一则，算是庆贺新帝登基。二则，也好有正当的理由探听其颁布的最新举措。”
“是啊，陛下。一直以来，臣等所关注的更多是二皇子与四皇子。却不想，最终荣登大宝的会是一向闲散的五皇子。
知己知彼，才能百战不殆。臣也认为，为今之计该是尽量多掌握些有关他政见的资料。”
东昭帝一挥手，二人立即噤声。“要刺探消息，犯得着这么麻烦？这些年来，朕所培养的铁血暗卫以及遍布各国的暗庄，难道都是吃干饭的？”
“微臣不是这个意思......”
“你们的意思无非就是按部就班，走常规邦交程序。大丈夫不拘小节。像你们这样一天天循规蹈矩的，能有什么建树？”
几人哆哆嗦嗦。“陛下教训的是。臣等日后定当多多检讨。”
觑着地上被自己训练得服服帖帖的臣子们，东昭帝笑意森寒冷酷。
从小到大，他最享受的便是把人折磨得如狗一般，匍匐在自己脚下。看着他们惊慌畏惧，又无可奈何的眼神，他心里就会莫名地暗爽。
当年，在对待兄弟手足，甚至是父皇时，亦如此。
看看那些不自量力想同他争，还不死不从的皇子们下场如何便知道了。连龙榻上的父皇最后死在他刀下时，他心里有的都只是痛快，全无悲伤。
唯独小九，东昭帝待他总归不同。若要问为什么，他也说不清楚。许是因为小九自幼体弱又乖顺，本就跟条宠物狗差不多吧。
“朕的抱负历来志在天下。而今，龙华易主，天元亦然，还真是天助朕也！龙华国路途遥远，将士们远征难免疲累，一时半会还动不得。至于天元......”
东昭帝眼睛一眯。垂首的臣子们顿时一僵。其中一人冒死谏言道，
“陛下，不可啊！虽然天元国正处于政权交替的薄弱期，可天元的晋王胆识谋略远超常人，且是攻无不克的战神。其实力万不容小觑啊。”
东昭帝迈近两步，高大的身躯自头顶将人死死笼罩。
“你是说，朕不如他？”
“不，不是......”
“既然不是，那朕为何不能小觑他？”
那名大臣两眼来回飞转。“臣，臣只是想说，陛下乃真龙天子，有统治东昭的大任在身，难以如晋王那般御驾亲征。
再如何厉害，他也只是一国王爷。就算他当今贵为摄政王了，又岂可与陛下同日而语？”
东昭帝倒是被取悦了。“嗯，爱卿此言有理。”
该大臣这才敢喘口气。所谓的伴君如伴虎，也不过如此了吧？
在他们心目中，东昭帝就如同一个变态，喜怒无常，手腕残暴。折磨人的法子，不管见血还是不见血的，都层出不穷。
迄今为止，死谏的大臣就有六位。被杖杀的，被逼疯的，被蹂躏到起不来的，更是数不过来。为此种暴君效力，他们随时都有身首异处的危险，却也是敢怒而不敢言。
东昭帝负手，踱至墙上挂着的四国地势图前。
“天元摄政王？哼。宋楚煊无非一个贪慕皇权，又顾忌天下悠悠众口的阴险小人罢了！朕想要的东西，朕就去争，从来不藏着掖着。不比他扶持五皇子当傀儡，来得光明磊落？”
“陛下说的是。”
嬴权虎目半眯，一指舆图上的天元国。
“所以，朕不光要做东昭的帝王，还要主宰这天下。既然人人都传宋楚煊如何所向披靡，那朕便偏要做拉他下马之人。兵家常说，擒贼先擒王。灭了宋楚煊，朕看谁还敢负隅抵抗！”
跪着的几名大臣心下暗叫不好。东昭帝暴虐残忍成性。若真叫这种人得了天下，恐怕届时只会狼烟四起，生灵涂炭。
原以为夺得本国皇位后，他便会收手的。岂料，他的野心却愈发膨胀，竟是打起了一统四国的主意。
宋楚煊素有经天纬地之才，岂是那么轻易就能被拉下马的？而被叫多年的黑面罗刹，又怎会顾忌悠悠众口？
如果东昭帝肯抛开自负，或者能听进去半分劝谏，其实并不难发现，晋王扶植傀儡一说根本是无稽之谈。那不过是淫威之下，臣子们为保命的奉承而已。
宋楚煊真正的实力，可远不止一国摄政王那么简单。
一名老臣抖着胆子道，“微臣有一计，或许可助陛下轻轻松松便能得偿所愿。”
东昭帝仍盯着地图上的一点。“有屁就放。”
“是。天元新帝早已年满十七，并不是可以任由晋王随意操控的黄口小儿了。傀儡一事在坊间传得有鼻子有眼，他不会不知情。
试问，有哪一代君王能够容忍自己被扣上个窝囊废的名声？而傀儡之所以会隐忍不发，多是苦于手中无实权。
若是东昭能在暗中搅起天元浑水，令二人离心离德，并助他除去宋楚煊，重揽大权，那......天元的大门也就离破防不远了。”
“陛下，臣也以为，此挑拨离间之计实乃上上策。即便不能彻底除掉晋王，也可借天元帝之手，令他元气大伤。到时候，东昭坐收渔翁之利，再出兵也不迟啊。”
东昭帝冷哼一声。“诸位爱卿是对朕没有信心？还是，对朕所训练出来的铁骑没有信心？”
“微臣不敢！”
东昭帝回转身，目光阴鸷。“嘴上说着不敢，可心里却无时不在长他人志气。成天跟些女人似的勾心斗角，还不如宫里没根的太监骨头硬。”
几位大臣的乌纱帽始终点着地，不敢抬起分毫。却在听见上方一道令人绝望的命令后，顷刻软了身子。
“既然长了也是白长，倒不如割下来，喂给朕的爱犬。来人，把他们给朕阉了！”
“陛下！陛下饶命啊！”
“求陛下开恩啊！臣再不敢了陛下！”