第108章 永恒的忠诚
“陛下，陛下！”查理嘲弄地说道，拍了拍昂贵衣服上的灰尘。“听着，自从我来到这里，你就不知道该怎么跟我说话，怎么对待我！我能从你的脸上看到你的痛苦。
还记得十年半前在根茨城堡的石阶上我对伱说的话吗？你是我的兄弟，你可以问别人不能问的问题，说别人不能说的话。如果我在小时候便傻乎乎地把你当做我的血亲，那么我这辈子都会遵守我的诺言。虽然……”
查理的嘴角勾起一抹谨慎的半笑，“这次我不会惩罚你的唯一原因是没有人看到这一切。”
“我不是为了庄稼，甚至也不是为了农民而打你。”安塔尔承认道，虽然他对自己无法控制住自己的暴脾气而感到非常羞愧。“在东墙和南墙的交界处，在石墙的底部，有一个被木珊栏包围的小树林。有垂柳靠在十字架上，威廉将我的母亲埋在那里，久而久之，所有在这扎根的人都被埋在那里。
马里提斯、乌尔巴诺斯、可怜的翁贝托……甚至是威廉本人，还有阿格尼丝的父亲，他和我们一起度过了人生最后的几年。这些年来，十字架的数量越来越多，还有五个小墓碑，五个小十字架……”说道这里时，安塔尔的声音一下子沉了下去，“五个小灵魂……”
“我能理解你，”查理走近，轻抚着他的肩膀，“我明白失去意味着什么。”
“我希望我从来不知道这是什么感觉！”想到他死去的孩子们，安塔尔痛苦地嘶吼道。
“瘟疫？”
“有的是瘟疫，有的是其他疾病，有的是死胎，或……”
安塔尔闭上了嘴巴，他无法说完这句话。他们两人静静地站了一会，两个正在悼念的人，两个失去过孩子的父亲。在这个时刻，无论身份贵贱，他们都分享着同样的感受，这是生命中少有的时刻之一，两人说的每一个字都是最真诚的流露。
“我来斯拉沃尼亚是为了带你一起回去。”查理没有再扭捏，“这就是为什么我只带了这么点人来，因为其他人都以为我还在蒂米什瓦拉，他们不能知道这些。
我们策马狂奔至此，我与我精心挑选的手下们几乎都没有休息，这样的强行军可不能被一群步行的仆人拖慢了速度。你还记得我们最后一次谈话时你对我说了什么吗？”
“我记得，”安塔尔断断续续地承认，并准确地重复了当时自己说的话：“如果你需要我，你知道在哪里可以找到我，如果你召唤我，我将毫不犹豫地回应，我的忠诚是永恒的。”
“现在时候到了，我是来召唤你加入我的军队的，”查理用庄重的语气说，“就像以前的那些艰难时期一样，我又需要你了。
我忠实的支持者，托马斯大主教已经死了，铎萨·德布勒森已经老到不行了，谁知道他还剩下几年。我让他当了帕拉丁，因为他值得以最高职位的身份离世。
但我把特兰西瓦尼亚的总督和索尔诺克伯爵的头衔留给了托马斯·塞切尼，我的手下没有比他更合适的人选了。
我的军队里有优秀的士兵，但和铎萨和塞切尼一样，他们都在变老和死去，或者被安排到不是战争前线的位置上。你明白吗？我需要你来把整个北方都烧毁，然后把上匈牙利拿下！”
“上匈牙利？”安塔尔抬起头，不敢相信地问道，“我以为你不会再和马泰·查克打仗了。”
“几年前，我在科马罗姆战斗过，五年前我拿下了维谢格拉德，过去的一年里我征服了希罗克和菲拉科沃。我经常在西北高地的边缘游走。”
“高地省份的边缘和中心可不一样，”安塔尔表示，他记得马泰只被打败过一次，那是在布达。但他在其他的战役上都没有输过。“在罗兹戈尼，我们也只是设法击溃了他的雇佣兵。”他注意到查理的脸上有一种奇怪的表情。
“我还没有告诉你一切，安塔尔。”他的声音因为兴奋而颤抖。“我没有提前通知你，是因为我想给你一个惊喜，我想让你从我这里亲耳听到，马泰·查克已经死了！他已经死了十天了，除了他的孙辈外，他没有其他活着的继承人，但他们都还是孩子。
特伦钦的主人是他的小舅子伊斯特万·斯特恩伯格（István Sternbergi），他只是一条一无是处的捷克狗，不是什么可怕的对手。所以这是个好时机，我现在就要去北伐，否则就永远没机会了。”
安塔尔有些头晕，他还清楚地记得他们与那高地省主进行的战斗是怎样的殊死一战，以及他们是怎样一次又一次在意识到不可避免的失败后撤退的。这位七大马扎尔部落酋长的直系后裔，盘踞在西北的强大领主突然间就死了，他生前没有一个国王能阻止他，而他就这样不在了，这真是令人难以置信。
“他没有被任何人打败，却被自己打败了……”安塔尔自言自语地说，并惊讶地发现自己对这个伟大的对手有着不凡的敬畏和恐惧。“他死在家里，死在自己的床上……”
“上帝保佑，我可不想有和他一样的命运。”查理半嘲笑般地说。
安塔尔没有理会国王的玩笑，他直截了当地问道：“你的计划是什么，我要怎样才能帮你实现它？”
“我的计划很简单，”查理毫不犹豫地回答道，“高地上有不少于二十八座城堡仍然挂着查克家族的旗帜。这场战役我会倾尽全力，将这些城堡高墙上的旗帜一一吹散之前，然后挂上我家族的旗帜，在那之前，我决不罢休。
而你将成为成千上万士兵的首领，如果你愿意跟我一起回去，我会将你命为我的指挥官。威廉把你培养成了一个令人生畏的战士，你的剑术也是举世无双，而让这些白白浪费将是一种罪过！
我希望你能把你曾经教给我的东西教给你的队长、骑士，甚至是仆人们，我想要你教他们什么才是真正的战争技巧。我想要一支军队，一支我可以安心留给我的继承人的军队，一支从南到北，从东到西，在风起的各个地方都能战胜任何敌人的军队！
我希望你从现在开始再次站在我身边，帮我打败我剩余的敌人，克服最后的障碍，这样我便可以开始安心建设王国了！”
安塔尔深深地叹了口气，以前每当他闭上眼睛，他就会看到自己作为一个心满意足的老庄园主的景象，他的儿子正在成长为一个男人，带领着他自己的手下。他看到的是在他面前的一座小镇，以他曾经的庄园和之后的农场为中心而建，那是个成千上百人都能找到和平与安全的地方。
也许巴托家族的名字会被刻在一块精美的石碑上作为纪念，然后数百年后，那块石碑也许会磨损、开裂、失修，但这都没关系……因为生活在这里的人会祝福曾经在这定居点奠定基础的人，他将工作交到人们手中，将面包送到他们嘴里。
每当安塔尔闭上眼睛，这样的白日梦般的画面就会在他的脑海里浮现。但现在查理告诉了他来找他的原因，这个镇子和生活在其中的人的景像不知不觉地淡化了，变得比任何时候都更加遥远不可及。
查理的耐心似乎有些快用完了，“你怎么说？”
他能说什么呢？他的养父，东方的狮子，强大的威廉骑士，从五岁起就代替他的父亲将他带大，让他始终挺直腰板做人。
他也和其他人一样，犯过一大堆的错误和罪过，但荣誉和诚实是他品格的本质。如果他曾经承诺过服从，那么他现在就不能收回，不管这对他来说有多么方便。
他一生中只违背过一次誓言，但从那以后那件事便一直萦绕在他心头，困扰着他，他的嘴里一直留着如胆汁般苦涩的味道。
在这个凉爽的春夜，安塔尔站在国王面前，他更想说他不愿意再对他的同胞们拔剑，他不愿意再骑马踏过尸体，他不愿意带领军队进入高地。
但他不能说这些话，他知道如果威廉是他，他会说些什么，所以他决定和他的养父一样。
虽然多年前他曾轻松地说出这句话，但这次他感觉自己的舌尖就像铅一般沉重，他用低沉的声音回答道。
“我的忠诚是永恒的。”